Трехмодульная кварткапсула с отдельным санузлом, по нынешним меркам, – небывалая роскошь.

Душ немного освежил его, притупил головную боль, но не избавил от дурного настроения. Он чувствовал потребность выйти в Слой, расплатиться с долгом, сбросить со своих плеч давящий груз, но сетевая атака перечеркнула все планы. Кибстек работал в автономном режиме, последнее обновление данных произошло еще накануне поздно вечером.

Неожиданный сигнал отогнал мрачные мысли, вызвал недоумение: звук какой-то странный!

Он мысленно перебрал все устройства кварткапсулы, с которыми успел ознакомиться за последние дни, но ни одно из них не издавало столь специфичного звука, похожего на клекот фантастического животного.

Звук настойчиво повторился. Его источник располагался где-то в прихожей.

«Да быть не может! – Он озадаченно, с некоторой опаской, направился к двери. – Ко мне кто-то пришел в гости?! В реале?!»

Психика, безнадежно деформированная Слоем, реагировала неадекватно: Иван в нерешительности замер, затем осторожно подкрался к двери, вытянув шею, взглянул на монитор системы доступа.

«Лиза?!» – Он буквально обмер от неожиданности.

Сигнал прозвучал в третий раз.

– Ну? Ты там живой? Может, впустишь? – передала аудиосистема ее голос.

«Как она меня нашла?!»

Дрожащий палец коснулся сенсора. Дверь зашипела системой герметизации, сработали датчики, глухо прошелестели компрессоры, создавая избыточное давление внутри кварткапсулы.

– Привет! – Лиза вошла, как ни в чем не бывало чмокнула его в щеку, отступила на шаг, беззастенчиво обожгла взглядом: – Щупленький ты, однако. А в Сети ну прямо красавец… – Она мило улыбнулась, оставила остолбеневшего Ивана в прихожей, а сама, не церемонясь, отправилась осматривать комнаты.

«Щупленький?» – Он взглянул на свое отражение в зеркальной панели, охнул: одежды-то на нем только влажное полотенце!

– А ничего себе капсулка! – раздался удивленный голос Лизы. – Трехмодульная? Со всеми наворотами! Только вид из окна скучноватый. Давно переехал? А чего не позвонил? Эй, ты вообще где там застрял? – Она вернулась, иронично наблюдая, как Иван путается в магнитных липучках, застегивая одежду.

– Как ты меня нашла?

– Ой, да проще простого! Кто вчера «флай» купил?

– Ну я…

– В Сети о таких покупках сразу становится известно.

– Так я знаменитость?

– Ага, жди! – Лиза фыркнула. – Девчонка одна, менеджер из салона, в Слой видео выложила, как пьяного дурачка на сто тысяч развели. Да ладно, не обижайся! Подкатишь к моему дому на шикарном флае, отец сразу размякнет, вот увидишь.

– Но ты же ни разу меня не видела… – Иван запнулся. – Ну таким, настоящим! – нашелся он.

– Метка импланта, дурачок, – снисходительно пояснила Лиза. – По ней владельца узнать дело – пары секунд. Я же верила в тебя! Специально установила в свой кибстек программу автоматического поиска, вдруг где засветишься? А ты, как посмотрю, не рад? Денег заработал, и все – забыл?

– Нет, что ты! Просто дел много было!

– Вот так, значит? Не вовремя пришла? У-у. – Она разочарованно надула губы. – А я-то с утра размечталась, думаю, Сеть накрылась, заняться нечем… – Лиза презрительно взглянула на него и решительно направилась к выходу.

– Постой! Да не дуйся! Я бы обязательно позвонил! Я же… я же из-за тебя все это затеял!

– Правда? – Лиза остановилась, потупилась. – Приятно. Слушай, – она вдруг всплеснула руками, прижала ладошки к щекам, – я тут одно место знаю – закачаешься! Ресторанчик, называется «На дне». Поехали?

– А что там интересного? – Иван после вчерашних похождений поклялся вести себя осмотрительно, но ее взгляд тут же отправил здравый смысл в нокаут.

– О, там просто сказочно! – воскликнула Лиза. – Технический уровень мегаполиса! Прикинь – настоящее дно города! Сплошной экстрим!

– Нас туда не пустят.

– А твой флай? Ты что, не умеешь водить на ручном управлении, без автопилота?!

– Еще как умею!

– Тогда в чем же дело?

– Дно города? – Иван продолжал сомневаться. – Откуда там взяться ресторану?

– Ничего ты в настоящей жизни не смылишь! – упрекнула его Лиза. – Наверху скука смертная. Ничего нового. А ресторанчик этот один мой знакомый открыл. Уж не спрашивай, как он разрешение выбил, но местечко популярное. У тех, кто знает, – многозначительно добавила она.

Крыть Ивану было нечем. Да и не хотел он выглядеть трусом. Разве не о встрече с Лизой он мечтал? Чего же теперь бояться? Вот она, тут, рядом, так близко, что дух захватывает.

Он просто не понимал, что творит. Цифровые пространства, где все дается легко и практически не имеет последствий, довлели над каждым поступком.

– Все, погнали! – Иван схватил кодон активации флайкара и, замирая от собственной дерзости, сорвал с губ Лизы многообещающий поцелуй. – Маршрут в навигаторе проложить сможешь?

– А ты название введи, ресторан-то легальный! – Слова девушки окончательно успокоили.

Они спустились вниз, вышли на улицу.

– Класс! – взвизгнула Лиза, увидев флайкар. – На самом деле сто тысяч отдал за него? Красавец! – Она провела кончиками пальцев по плавным аэродинамическим обводам машины.

– А ты как думала? – Ивана распирало от гордости.

Глобальная Сеть по-прежнему не работала, но встроенный навигатор флая легко проложил маршрут. Указанный ресторан действительно располагался на нулевом этаже мегаполиса, почти прямо под ними, всего двенадцать уровней вниз – быстрый головокружительный спуск по серпантинам.

– Ты часто там бываешь? – спросил Иван, переключая систему флайкара на ручное управление.

– Угу, – кивнула Лиза. – Ресторан вообще-то старый. Он там еще до реконструкции города был. Мои родители ходили туда, пока «Мегапул» не объявил нижние уровни техническими. А ты чего сдрейфил? Кого испугался? Сервов?

– Нет! – Иван уже вывел флайкар на первый из вереницы спиральных спусков.

– Тогда жми!

Все происходило словно во сне. Они бежали от серых будней, от безликих, ненастоящих и, если честно, кажущихся сейчас совершенно пресными развлечений, неслись по крутым спиральным спускам навстречу романтике. Сердце замирало в груди, уши закладывало от стремительных виражей.

Он врубил музыку и хохотал вместе с Лизой, без причины, просто от ощущения невероятного драйва, который в Слое уж точно никогда не испытаешь!

Номера уровней мелькали на дисплее навигатора, они стремительно пронеслись через зону токсичного промышленного тумана и вынырнули в серые сумерки нижних технических горизонтов. Дорогу стиснули массивные старинные здания, мрачноватые, похожие друг на друга, лишенные каких-либо архитектурных отличий.