кровати и лежать до самого вечера, когда Эльза вернется и купит лекарство. Но вряд ли Анита сможет терпеть эту безумную боль. Во что бы то ни стало надо дойти до аптеки. Она делала шаг, самое большое два, и останавливалась. Улица была пуста, и все же Анита испытывала чувство стыда за свое беспомощное состояние.

Вдруг девушка услышала русскую речь и увидела женщину с телефоном. Анита отбросила стыд и попросила, чтобы ей помогли дойти до аптеки. Незнакомка взяла ее под руку и медленно пошла рядом с ней. Она даже проводила ее до дома.

Четыре дня Анита не могла разогнуть спину, она мазала поясницу каждые четыре часа и глотала обезболивающие таблетки. Боль прошла только на пятый день.

В воскресенье утром Эльза предложила:

— Ты не хочешь пойти со мной в церковь? Там бывают люди из России, может, встретишь каких — нибудь знакомых. Через два часа вернемся обратно, церковь недалеко отсюда, минут за пятнадцать дойдем. Соглашайся, хоть выйдешь из дома, а то всю неделю провалялась.

Анита согласилась.

В церкви Анита и Эльза уселись на длинную скамью, со всех сторон их окружали лики святых. В зал вошел мужчина лет пятидесяти плотного телосложения со светлыми волосами, за ним шла полноватая женщина примерно его возраста, а рядом две девочки лет пятнадцати — семнадцати и двое парней такого же возраста. Некоторые прихожане встали, поздоровались с ними за руку, и все без исключения улыбались и смотрели на них с какой — то жалостью и в то же время как будто радовались за них.

Анита удивленно посмотрела на Эльзу:

— Кто они? — спросила она.

— Русские.

— Почему все на них смотрят так, будто с ними случилась какая — то беда?

— Им не разрешали молиться в России, а здесь все их жалеют. Теперь они счастливы, что живут в свободной Америке и могут ходить в церковь, — пояснила Эльза и улыбнулась.

— Это же неправда, зачем так обманывать? — возмутилась Анита.

— Затем, чтобы сперва получить американскую визу, потом, приехав в Америку, получать помощь от церкви.

— В России ты так же свободно ходишь в церковь, как и в Америке, кто тебе мешает?! Как можно верить такой лжи?

— Американцы верят всем сказкам, которые им рассказывают, поэтому их и обманывают, — шепнула Эльза.

В это время к алтарю подошел священник — пожилой, седой мужчина в белом одеянии. Все присутствующие в зале встали, священник читал Библию, все хором повторяли за ним «Аминь».

Служба длилась около двух часов, в самом конце священник назвал какую — то русскую фамилию, люди стали оглядываться по сторонам, Анита последовала их примеру. Через несколько рядов от нее стоял мужчина и улыбался. Это был тот русский, которому не разрешали ходить в церковь в России. Священник просил присутствующих в зале оказать его семье материальную помощь, кто чем мог. Анита рассмеялась, когда священник сказал, что у них нет даже машины для барбекю. Эльза дернула ее за руку:

— Так нельзя.

— А обманывать можно?

Они вернулись домой к обеду, прямо у входной двери Анита сказала:

— Я пойду погуляю.

— Иди, только не опаздывай, в три часа идем на день рождения, — сказала Эльза.

— Какой день рождения, у кого? — удивилась Анита.

— Они тоже из России, сегодня исполнился ребенку год, тебя тоже пригласили.

— Отлично, — кивнула Анита.

Как только Эльза ушла, она достала телефон, позвонила сестре, чтобы узнать, звонил ли Эммануэль. Но он не звонил и не искал ее. Анита брела по улице грустная, полная печали. Из ближайшего телефона — автомата она сама позвонила возлюбленному, но трубку опять никто не снял, опять сработал автоответчик, и она вновь услышала знакомые фразы. Как она любила этот голос, каким родным он стал для нее! Она не сказала ни слова и повесила трубку. Теперь, когда он был далеко, она любила его еще больше, еще сильнее, ее сердце рвалось к нему.

Она вернулась домой грустная, подавленная, ей не хотелось никуда идти, лучше бы остаться дома со своей болью.

— Нам пора, — позвала Эльза.

— Может, я останусь дома, зачем мне туда идти, я никого там не знаю?! — попыталась отказаться Анита.

— Нет — нет, ты должна пойти, зачем сидеть дома и скучать. Тебе понравится там, я купила несколько игрушек ребенку, одну из них отдам от твоего имени, если это тебя смущает.

— Да нет, не из — за этого.

— Тогда больше не сопротивляйся, пошли.

В огромном просторном зале рядами стояли столы, полные еды и выпивки.

Одни люди сидели за столами, другие стояли в середине зала рядом с именинником. Молодая, голубоглазая счастливая мама с мальчиком на руках принимала поздравления.

Эльза с Анитой подошли к ним, поздравили и сели за длинный стол недалеко от входа.

— Посмотри внимательно, может, найдешь каких — нибудь знакомых, — шепнула Эльза.

— Я никого здесь не знаю, хотя нет, вон тот мужчина с женой из церкви, которому не разрешали ходить в церковь в России, — сказала Анита.

— А-а, они как раз идут сюда, за нашим столом много свободных мест, — сказала Эльза.

— Здравствуйте девушки, вы не разрешите сесть рядом с вами. Другие места уже заняты, а тут и свободные места есть, и дверь на улицу близко, — проговорил мужчина дружеским тоном.

— Проходите, конечно, — ответила Эльза.

Мужчина с женой сели рядом с Анитой.

— Эльзу я знаю, а вы откуда, я вас не видел раньше, — обратился мужчина к Аните.

— Из Москвы.

— Из Москвы, — повторил он, — а мы из небольшого города.

— Иван, налейте себе вино и выпейте за здоровье Алекса, — предложила Эльза.

— Спасибо, я не пью.

— Иван, я не ослышался? Ты сказал, что не пьешь? — воскликнул проходящий мимо мужчина. — Пей, ты не в церкви, никто тебе не поверит. Не забывай, что ты из России, хоть и стал американцем. У нас, у россиян, любовь к алкоголю в крови, — сказал он, смеясь.

— А вы пьете? — обратился Иван к Аните.

— Конечно, — ответила она уверенно и улыбнулась.

— Тогда я налью и вам и себе.

Анита пригубила бокал.

— Ну что, хорошее вино, мне понравилось, налью себе еще, — сказал мужчина, опустошив бокал.

Анита подождала, когда он выпьет, и спросила:

— А кто вам не разрешал ходить в церковь в России?

— Да как нам не разрешали, кто бы стал нам мешать? — ответила жена Ивана.

— Никто нам не мешал, мы ходили в церковь когда хотели. Но кто бы нам дал визу в Америку, если бы не эта сказка, если бы мы признались, что нам, как многодетной семье, бесплатно дали две квартиры, стиральную