подолгу, не оставлял контактов, не засиживался на одном месте, жил замкнуто, деньгами не сорил, хоть и не отказывал себе ни в чем. Просто с головой дружил и действовал осторожно.

Вот и сейчас, посматривая на телефон, решал — перезванивать или нет. Клиента подогнал брат. Значит, чел не со стороны, значит, кинуть не должен. С другой стороны, Котов прекрасно понимал, что в его мире никто никому ничего не должен. Даже брат.

Но сумма соблазнительная. Учитывая, что чел не сразу назвал свою цену, а запросил требования Василия, тот прилично завысил стоимость своих услуг. Клиент отвалился, видимо, рассчитывая найти кого-то попроще.

Котов знал: хочешь слыть крутым спецом — оценивай себя как крутой спец. За свои услуги, объем и срочность он изначально запросил двойную цену.

Заказчик «слился», думал полторы недели и вот явился снова. «Не нашел никого лучше», — догадался Котов и криво усмехнулся.

— Срок сократился, цена будет больше, — предупредил Котов, разглядывая анонимную иконку-заглушку на аватарке заказчика.

— То есть как больше? Еще больше?!

— Естественно. Я озвучил, что цена будет меняться в зависимости от объема и сроков изготовления изделий.

Заказчик замялся:

— То есть если я сокращу объемы, то цена может остаться прежней?

«Нищеброд, что ли» — предположил Василий, почувствовав неладное.

Ответил:

— Может. Учитывая предельный срок изготовления изделий, то для того, чтобы войти в ваш бюджет, придется сделать не десять, а шесть изделий…

— По рукам…

Заказчик был слишком опрометчив. Василий, усмехнувшись, добавил:

— Оплата вперед.

— Но мы так не договаривались. — Клиент запротестовал, диаграмма его голоса дернулась верх острым, зубастым пиком.

— Вы не спрашивали о порядке расчетов. Я работаю по предоплате.

— Нет, это категорически…

Он не позволил договорить. Хочешь слыть крутым спецом — веди себя как крутой спец.

— Значит, не договорились. — Он собрался нажать красный значок прекращения разговора.

— Постойте!

«Есть!» — Котов мысленно поаплодировал своей выдержке.

— Постойте, мне нужно это согласовать.

— Согласовывайте.

Собеседник замялся:

— Но пока я буду согласовывать, вы снова повысите цену.

Котов кивнул:

— Давайте так. Сколько вам времени на согласование предоплаты надо? Суток хватит?

— Да, пожалуй.

Василий посмотрел на часы, щедро накинул еще час «сверху», назвал время:

— Завтра в это время я жду вашего звонка и решения. До этого момента фиксирую озвученную сегодня стоимость.

— О, спасибо! — Заказчик с благодарностью выдохнул.

«Еще бы, — снова отметил про себя Котов, а вслух добавил:

— Имейте ввиду, если вы появитесь с положительным решением позднее оговоренного срока, я за ваш заказ не возьмусь даже за дополнительную плату. Учтите это…

Он расслабился, точно зная, что заказчик явится вновь.

* * *

За одиннадцать дней до Дня Страха

Анна устроилась у окна, взяла в руки планшет, рассеянно изображая погруженность в просмотр роликов. На самом деле изучала досье на Ирину, переданное чуть раньше Крысоловом. Долин при этом видел, как девушка незаметно отправляла сообщения Ивану — тот допрашивал Марину, соседку по домику погибшей Ирины. От каждого СМС Самохин нервно вздрагивал и дергал плечом и сердито косился на Анну. Та демонстрировала вселенское равнодушие и продолжала «листать» ленту.

— Марина, вспомните, пожалуйста, что Надежда в тот день делала?

Горничная захлопала глазами. Она принадлежала к тому типу женщин, которые даже будучи в материально стесненных обстоятельствах умудрялись нарастить ресницы, сделать маникюр и купить новую кофточку на распродаже. Синие джинсы, черная майка ярким принтом, поверх — трикотажная кофта из смесовой пряжи, старомодная, но не застиранная, не заношенная. Светлые волосы убраны в хвост на затылке.

— Так я полиции все рассказала, — запинаясь, проговорила она и посмотрела на Долина, словно надеясь найти в нем защиту.

Анна назвала бы горничную жизнерадостной хохотушкой, если бы не ее перепуганный вид. Иван поймал ее взгляд, вкрадчиво уточнил:

— А мне-то не рассказывали, вдруг вы что-то важное забыли, не обратили внимание. А мы сейчас вместе еще раз все проговорим для пользы следствия и преступника быстренько поймаем. Не забывайте, что я — начальник безопасности господина Долина, в доме которого обнаружен труп Надежды.

Марина посмотрела на него жалобно, всхлипнула и шумно втянула носом воздух, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Самохин налил воды и протянул ей. Женщина вцепилась в стакан, принялась жадно пить. Выпив в пару глотков почти половину, икнула:

— На ее месте могла быть я, верно?

— На ее месте мог быть господин Долин. Поэтому ваши показания очень важны для меня. Итак… Что ваша соседка делала в день гибели?

Марина поставила стакан на стол. Опустила руки на колени. Пальцы, привыкшие к работе, схватились за уголок кофточки, принялись теребить его, скручивая в спиральку.

— Все как обычно. Утром встала около шести. Мы просыпаемся очень рано: многие жильцы уезжают отвозить детей в школы и садики, и им удобно, чтобы в это время убирались коттеджи и завозились продукты. Мы позавтракали хлопьями. Надя ругалась на меня, обещала, что я испорчу себе желудок или заработаю рак… Рассказала мне, из чего эти хлопья делаются, что сплошные канцерогены…

— А откуда она это знает, она рассказывала? — уточнил Иван, взглянув в очередной раз на экран сотового.

Марина пожала плечами, вытерла глаза тыльной стороной ладони:

— Ну-у, она постоянно рассказывала что-то такое. Про лекарства. Про биологию, разработки всякие. Думаю, по ТВ смотрела.

— Думаете или она так говорила?

— Говорила, кажется… я не помню. — Молодая женщина виновато посмотрела на Самохина, перевела взгляд на Долина. Анну словно и не увидела, снова всхлипнула.

Иван кивнул:

— Хорошо. После завтрака и отповеди о здоровом питании что было?

— Мы отправились на работу. Я — в дом банкира из «ФинАспекта», она — к блогерам этим… Сексаккорд, у них так блог называется.

— Может «септаккорд»? — Анна вскинула голову.

Марина, видимо, только сейчас о ней вспомнила, встрепенулась:

— Да, возможно. Я в этом не разбираюсь… — Женщина снова повернулась к Ивану: — У них дом на пятой линии. С утра оба на пробежке и утренней съемке в парке или за периметром, в лесу, у реки, там красивые локации. Поэтому у них тоже ранняя уборка. Ну вот, Надя к ним и поехала. Еще вздыхала, что не доплачивают нам за скорость: у этих блогеров постоянно жуткий срач: мусор, фантики, бутылки. Вода может быть налита на полу… Часто масло или еще что-то такое в ванной… Уж не знаю, что они там делают со всем этим, но иной раз приходишь, и сердце кровью обливается — такой дом шикарный, такой дорогой ремонт изгадить.

Самохин остановил ее:

— Мы поняли… Так что по Надежде — отправилась к этим «септаккордам», и что?

Марина смутилась. Опустила голову и снова вытерла под глазами:

— Потом я вернулась в домик, а Нади уже