– Сколько запоминать, – горько простонал Лис, на ходу пролистывая заданные неумолимой дроу параграфы.

– Ты же дракон, и память у тебя драконья. – Напарника ничуть не тронули страдания блондинчика.

– И что? Теперь ее чем попало загромождать прикажешь? – буркнул Лис, с силой захлопывая книгу. – Я бы вот лучше про правила огранки камешков почитал.

– Ты главное про «чем попало» Аните не скажи, – ухмыльнулся жестокий тролль. – Или, напротив, говори, тогда на наши головы меньше кар обрушится.

– Злой ты, – укорил друга дракончик и метнул неожиданно острый для записного раздолбая взгляд на напарницу. Та почему-то почти не прислушивалась к обычной пикировке друзей и даже не улыбалась.

В общежитие после занятий Янка плелась какой-то непривычно хмурой. И сразу становилось понятно, что дело не в физической усталости. Лис, крутящий свои обычные фортели, не выдержал и полюбопытствовал:

– О чем молчишь?

– Думаю, – односложно отозвалась девушка. Вздохнула, понимая, что напарник не отвяжется, и постаралась объяснить, откинув ногой одинокий желтый листик, залетевший на дорожку у корпуса: – Вот ректор нам на первой лекции ребят и пророчество про Золушку, то есть про потерянную туфлю, показывала. И выходило все так просто, весело. Казалось, ничего сложного в работе блюстителя нет, и не страшно, не опасно ничуточки. А Анита сегодня всяких жуткостей понарассказывала…

– Тебе страшно стало? Так мы с Хагом рядом! Верно я говорю, парень-скала? – постарался подбодрить подружку Машьелис.

– Верно, – усмехнулся тролль.

– Я не о том, – мотнула головой Янка и постаралась корявенько объяснить ход своих мыслей: – Я о Стефале. Если он в нашей команде окажется, не получится ли так, как мастер Тайса говорила, что он нас, неучей-второкурсников, ото всего прикрывать станет? Тогда еще хуже выйдет, чем если бы он один пророчества блюсти отправился.

– Мм, проблема, – согласился Лис, почесав ухо, и тут же предложил выход: – Во-первых, для начала нам Стефа надо до Тайсы дотащить и проверить, годимся ли мы ему в команду, а то, может, и переживать не о чем. Во-вторых, коль годимся, так мы с мастером Теобалем договоримся, и эльфа нашего первым делом на полосу препятствий потащим, а потом к мастеру Брэдоку на боевку. Пусть друг сам проверит, кто чего стоит. Мы же хоть и второкурсники, но далеко не беззащитные слабаки.

Янка чуть приободрилась после слов дракончика и благодарно улыбнулась другу, не отмахнувшемуся от ее соображений. В общежитие Машьелис поволок друзей сразу, минуя столовую. И принялся долбиться в дверь Стефаля. У пятикурсников лекционных и практических занятий было примерно столько же, сколько у второкурсников, только потом после небольшого перерыва шло время индивидуальной работы и факультативов. Оно, кажется, вовсе не регламентировалось. То есть меньше положенного заниматься было никак нельзя, а больше – сколько душеньке угодно.

Так что Стефаль оказался у себя и на стук в дверь открыл почти сразу. Даже начал улыбаться. Правда, улыбка эта застыла на лице, когда бесцеремонный дракончик фактически ворвался в комнату старосты и вопросил:

– Стеф, ты нам друг или погулять вышел?

– Да, друг, – просто ответил эльф, тревожно свел брови и нервно заправил за острое ухо прядь волос, выскользнувшую из-под сдерживающей косички.

– Тогда ты сейчас, не задавая никаких вопросов, пойдешь с нами к Тайсе. Очень надо! – выпалил Лис.

– Хорошо, – коротко согласился Стефаль, снял с вешалки-веточки куртку, аккуратно переобулся и вышел в коридор.

Как и уславливались, он ничего не спросил у друзей, только косился на них с легкой подозрительностью. Признаков надвигающейся беды в настроении троицы эльф не улавливал, потому был скорее заинтригован, чем встревожен.

Мастер Тайса находилась в зале медитаций. Парила на невидимых крыльях в метре над полом, медленно вращаясь вокруг своей оси. Длинные волосы слегка колыхались от не ощущаемого никем посторонним ветра. Глаза были полузакрыты. Выражение отрешенного спокойствия лежало на лице.

При появлении визитеров женщина приостановила вращение и кивком головы указала компании на коврики. Молчащая четверка расселась рядком.

Тайса вытянула руку, и на ладони у нее материализовался шэ-дар. Как в начале первого семестра первого курса, мастер подкинула шар в воздух и резко скомандовала:

– Нефтехим!

Яна уже примерно знала, чего ожидать, и все равно удивилась, когда шар бешено закрутился и выбросил лучи насыщенно-фиолетового света, соединившие Стефаля, Хага, Машьелиса и ее, Янку, в неровную цепь.

Эльф замер, будто попал под парализующий взгляд василиска. Лишь зеленущие и ставшие по-совиному круглыми глаза неверяще уставились на фиолетовое свечение, связавшее его и троих друзей.

– Хм, поздравляю, ваши догадки подтвердились, – промолвила мастер. Не отзывая шарик, сильфида залезла в сумочку на поясе, сломала листочек Игиды, рассыпавшийся светящейся пылью, и позвала: – Декан Гадерикалинерос, не могли бы вы посетить зал медитаций?

Мог ли Гад в настоящий момент или не мог, неизвестно, но, если сильфида просит таким тоном, наверное, стоит послушаться даже декану. Мужчина с отливающим фиолетовым ежиком волос объявился в зале немедленно. Уставившись на четверку, связанную идеальными узами шэ-дара, он скрестил руки на груди и констатировал почти без удивления:

– Ага, опять вы.

– Ага, опять мы, – в тон мастеру согласился Машьелис.

Вот уж кого-кого, а своего декана дракончик не боялся совершенно и, чего греха таить, был не прочь похвастаться перед ним способностью влипать в интересные ситуации.

– И что мне с вами делать? – вздохнул Гад, задумчиво подергав себя за нос-сосиску.

– Похвалить? – предложил наглый блондинчик и добавил уже серьезно: – И переговорить с мастерами, чтобы нам подобрали режим тренировок. Не хотим становиться обузой для Стефа.

– Как они тебя на это уговорили? – Декан перевел усталый взгляд на ошарашенного старосту.

Тот, прикрывая друзей, предпочел отмолчаться, но Гад все понял верно и констатировал почти удовлетворенно:

– Завлекли обманом.

– Мы же как лучше хотели, – невинно затрепетал ресничками голубоглазый дракончик. И вдруг, резко посерьезнев, добавил: – Расскажи мы ему все как есть, еще семестр уговаривали бы попробовать. Вы на цвет нашей связи гляньте, декан, я ведь правильно сделал!

– Фиолетовый, – спокойно согласился дэор. – Правильно ли, нет ли – пророчества покажут. Так что, Стефаль, ты согласен считать этих обманщиков своей командой? Мне вносить изменения в расписание жребия блюстителей после ваших совместных тренировок, скажем, через пяток циклад?

Вопреки запугиванию Тайсы никто не собирался сразу и пинком отправлять свежеиспеченную команду на дело.