Очевидно, вид у меня был пришибленным, потому что когда я влез в машину, Чума внимательно посмотрел на меня и ободрительно улыбнулся:

— Не дрейфь, Игорек! Вначале всегда боязно бывает. Когда начнем работать, страх как рукой снимет.

От дурных предчувствий на душе у меня скребли кошки, однако я с напускной бравадой произнес:

— Очень даже может быть. Номера достал?

Вместо ответа Чума слегка наклонился и отогнул резиновый коврик у меня под ногами, показывая лежащие под ним два новеньких номера.

— Три сотни баксов отвалил, — признался он. — Еле-еле уговорил парня продать.

— Позже рассчитаемся, — пообещал я. — Все, поехали. Настя нас, наверное, заждалась.

Санек завел двигатель, плавно тронул машину с места. Кто-то спешил на работу, а кто-то на дело. Минут десять мы мчались по оживленным улицам, лавируя между автомобилями, притормаживая на перекрестках и снова набирая скорость за ними. Настя жила неподалеку от центра города, поэтому нам пришлось сделать небольшой крюк, чтобы забрать ее. Девушка поджидала нас за автобусной остановкой у газетного киоска. На ней были потертые джинсы, простенькая серая майка и никакой косметики. Все верно — ничем не примечательная девушка, такую вряд ли кто запомнит. Она юркнула на заднее сиденье машины, забилась в угол и притихла. Когда машина тронулась, я поинтересовался у Насти:

— Мобильник у отца взяла?

Девушка молча достала из пакета сотовый телефон и продемонстрировала его мне. Я попросил назвать номер, и когда Настя произнесла цифры, ввел их в память общественной сотки, с тем чтобы в случае необходимости можно было набрать нужный номер автоматически. Такую же операцию проделала и девушка. Только в памяти ее мобильника остался артельный номер телефона.

Нужный нам поворот мы намеренно проскочили. Через пару километров дома стали мельче, расстояния между ними больше, затем и вовсе постройки исчезли, дорога сузилась, и по обеим сторонам от нее потянулись поля.

Чума выбрал пыльную дорогу, ведущую, по-видимому, к полевому стану, свернул на нее и, отъехав подальше от глаз людских, остановился. Здесь мы с Саньком вышли, быстро сменили на машине номера, и наша компания двинулась в обратный путь. До нефтебазы доехали без приключений. Длинный забор, поворот, пятьсот метров ухабистой дороги и мы у цели. Как не старались ехать медленно, прибыли чуть раньше намеченного срока. Место стоянки нами было выбрано неудачно. Во-первых, обзор был ограничен: дорога просматривалась в оба конца только до ближайших поворотов, вследствие чего заметить приближающуюся опасность девушка могла только в последний момент. Во-вторых, одиноко стоящая на пустынной дороге в совсем неподходящем для парковки месте машина могла вызвать подозрение у случайных прохожих и у проезжавших мимо на машинах людей. Однако выбирать было не из чего, оставалось лишь надеяться на то, что все обойдется.

— Маски давай! — заглушив мотор, потребовал Чума.

Настя суетливо извлекла из пакета два черных капроновых комочка, один из которых протянула Саньку, другой мне. Рука у нее была холодной как ледышка и от волнения дрожала. Я провел ладонью по лицу девушки, подмигнул ей. Настя доверчиво потерлась щекой о мою руку.

— Ты все хорошенько запомнила? — я старался говорить ласково. — Как только мы с Чумой перелезем забор, ты выйдешь из машины и потихоньку пойдешь к воротам. Когда получишь от нас сигнал о готовности, нажмешь на кнопку звонка и вернешься в такси.

От испытываемого страха перед предстоящим, девушка не могла вымолвить ни слова. Глядя на меня испуганными глазами, она лишь несколько раз кивнула и судорожно сглотнула слюну.

— Вот и умница! — я потрепал Настю за щечку и вслед за Чумой вылез из автомобиля.

Не могу сказать, что я чувствовал себя намного лучше Насти. Ноги у меня были ватными, в горле пересохло, а окружающие меня предметы то плыли, то прыгали перед глазами, будто я смотрел фильм с неправильно вставленной в кинопроектор пленкой. Но я виду не подавал, бодро шагал рядом с Чумой. А вот и первая неприятность. Из-за поворота выскочила черная легковая машина и стала быстро приближаться. Я низко наклонил голову, чтобы водитель не запомнил моего лица, поглубже засунул руки в карманы и сошел на обочину, пропуская крутую тачку. Но не тут-то было. Прошуршав шинами, машина вдруг резко остановилась возле меня, и чей-то хорошо знакомый голос воскликнул:

— Привет, Игорек! Ты-то как здесь оказался?

Вляпался так вляпался. Ну откуда же я мог знать, что здесь на окраине города в этой дыре я смогу встретить знакомого. Мне показалось, будто мои внутренности ухнули куда-то вниз, я с трудом оторвал глаза от земли, поднял голову и оторопел. В большом черном "Мерседесе" за рулем сидел Рыков Серега. Как всегда в белой отутюженной рубашке и при галстуке. На его вытянувшейся физиономии застыло радостно-удивленное и в то же время крайне озадаченное выражение. Я до того обалдел, что просто не знал, что сказать.

— А ты сам-то что здесь делаешь? — пробормотал я с идиотской улыбкой, чувствуя как к лицу и шее приливает кровь.

— Я-то? — в светло-голубых, будто выгоревших глазах приятеля, плясали веселые огоньки. — Так мой шеф в этих местах обретается. Я разве тебе не говорил?

— Не-эт! — проблеял я, качая головой. Я все так же глупо улыбался, тянул время, а сам лихорадочно подыскивал подходящее объяснение своему пребыванию в этих местах. — И где живет твой шеф?

— Там! — Серега махнул рукой в сторону сада, за которым высился двухэтажный особняк с огромной аркой в центре него. Дом стоял в стороне от основной массы особняков, но, судя по внешнему виду, так же был элитным. — Вот шеф вызвал из дому по сотке. Еду его забирать. — Серега, несомненно, был рад неожиданной встрече. — Так каким ветром тебя сюда занесло?

Постепенно я стал приходить в себя.

— Да так, — я кивнул в сторону переминавшегося с ноги на ногу Чумы. — С тренером из спортшколы идем в поселок. Там у нас пара воспитанников живет. Перспективные ребята, да вот в последнее время тренировки забросили. Завуч послал побеседовать с ними и их родителями.

Серега, наивная душа, тут же мне поверил. Он секунду раздумывал, потом взглянул на часы и, неожиданно обернувшись, открыл заднюю дверцу машины.

— Ладно, мужики, полезайте! — сделал он широкий жест. — У меня есть несколько минут в запасе, я вас подброшу к вашим воспитанникам.

Великодушный человек этот Рыков, черт бы его побрал! Его "ненавязчивая" услужливость могла спутать нам все карты. Мы переглянулись с Саньком, и я неуверенно сказал:

— Да ладно, Серега, мы уж как-нибудь сами дойдем.

Рыков мой отказ воспринял как обычное ломание деликатного человека.

— Да чего вы кокетничаете! — воскликнул он фамильярно. — Поехали, я вас мигом доставлю куда нужно!

Приятель выжидающе уставился на меня. Вот привязался! Я беспомощно взглянул на Чуму, и тот пришел мне на выручку.