Сейчас, не суетясь, прогулочным шагом, пройти мимо отделения милиции, постоять минутку у киоска с газетами – можно даже купить что-нибудь для конспирации, а потом перейти дорогу и свернуть вон в ту подворотню.

В витрине киоска отражалась улица с немногочисленными по случаю раннего утра прохожими. Света присмотрелась: «хвостом» мог оказаться кто угодно. А может, и не было никакого «хвоста», просто на почве недавних событий у нее случился приступ паранойи. Сейчас это в любом случае не выяснишь. Надо действовать. Она купила газету с рекламными объявлениями, перешла на другую сторону улицы, нырнула в подворотню.

Эти места Света знала как свои пять пальцев: и дворы, и чердаки, и проходные подъезды. Вот, к примеру, третий подъезд проходной, и его жильцы ведут непрестанную битву с управдомом за то, чтобы заколотить наглухо дверь черного хода. Но управдом стоит насмерть, потому что по каким-то там управдомовским документам черный ход числится как аварийно-запасной и просто жизненно необходимый в случае пожара и экстренной эвакуации. Света была в курсе этого противостояния, потому что в подъезде с черным ходом жила Ритка. От мыслей о Ритке в животе свернулся тугой клубок. Сначала свернулся, а потом стал медленно раскручиваться. Света зажмурилась, крепко, до рези в глазах, и шагнула в полумрак подъезда. Пусть эти, из секты, думают, что она решила зайти к Риткиному отцу. А она не пойдет к нему, ей нужен черный ход…

Оторвавшись от возможного «хвоста», Света задумалась о том, как жить дальше. Выходило, что вернуться к прежней жизни у нее не получится, потому что она избранница и до зарезу нужна какому-то чертову князю. Возвращаться в квартиру тоже нельзя. Во-первых, за домом наверняка следят, а во-вторых, события прошлой ночи доказали, что там стало небезопасно. Из близких друзей, из тех, к кому можно явиться запросто и пожить недельку-другую, у нее только Ритка. А Ритка мертва, и это значит, что идти Свете не к кому. И спрятаться не получится, а придется принимать бой.

Принимать бой было страшно до дрожи в коленках. Ну какой из нее воин света?! Нет у нее ни сияющего джедайского меча, ни соответствующего боевого запала. Она обыкновенная, самая заурядная. Ну не приспособлена она для битвы с темными силами…

Света присела на скамейку, разложила на коленях купленную газету и принялась изучать объявления. Не то чтобы она искала что-то конкретное, скорее знак, хоть какой-нибудь намек на то, как жить дальше. Намек обнаружился во внутреннем развороте. «Детективное агентство «Феникс» поможет вам найти себя и своих близких». Вот то, что нужно! Во-первых, название такое обнадеживающее, намекающее на то, что возродить из пепла можно что угодно, даже свою загубленную жизнь. А во-вторых, в детективных агентствах, как правило, работают бывшие сотрудники милиции, люди опытные и знающие, как поступать в нетривиальных ситуациях.

Кто же мог подумать, что ей так не повезет, и директором детективного агентства «Феникс» окажется не матерый профессионал, а шут гороховый Виталик Сабурин?.. И ведь даже деньги его не заинтересовали, труса несчастного! Ему, видите ли, собственная шкура дороже. Ему, видите ли, с казино бабки срубать сподручнее и безопаснее. Так какого хрена он вообще открыл это агентство?!

Все, к черту Сабурина! План номер один накрылся медным тазом, и нужно срочно разрабатывать план номер два.

Идеальным решением было бы уехать на время из города, но как быть с работой и учебой? Кто ее отпустит? Единственный выход – взять липовый больничный. В прошлом году Ритка почти две недели не ходила в универ, летала в Египет с очередным ухажером, а справку ей тогда организовал Иван Рожок.

Ваня! Как же она про него-то забыла?! Он хоть и редкостный зануда, но человек надежный. Вот у кого можно попросить помощи.

Света набрала номер старосты. После череды длинных гудков в трубке послышался бодрый голос Ивана:

– Корнеева, тебе чего?

– Вань, надо встретиться, – она зашвырнула бесполезную газету в урну.

– Зачем?

– Поговорить. Вань, это вопрос жизни и смерти!

– И что же, никто, кроме меня, не может помочь тебе его решить? Ты, кстати, Ритку нашла?

– Нашла, – Света всхлипнула, а потом сказала решительно: – Все, Иван, я к тебе еду! – и, не дожидаясь ответа, отключила мобильник.

Иван Рожок жил у черта на куличках, зато в собственной двухкомнатной квартире, автономно от родителей. Из-за квартиры, хороших внешних данных и очевидной перспективности он числился далеко не на последнем месте в списках завидных женихов универа, но обременять себя брачными узами не спешил, объясняя это не душевной черствостью, а тотальной занятостью. Насчет занятости Иван душой не кривил, учеба отнимала у него львиную долю времени и сил. Он видел себя гениальным генетиком, вторым Вавиловым, только, разумеется, более удачливым. Дни напролет юноша просиживал в университетской лаборатории, измываясь над подопытными мышами, а когда невинные зверюшки казались ему недостаточно перспективными, принимался за одногруппников. Света была его любимым объектом для исследований, потому как «являлась носительницей уникального генетического материала». Не давал пытливому естествоиспытателю покоя ее альбинизм, все хотелось ему что-то там выяснить, изучить и отклассифицировать. Как будущий биолог, Света прекрасно понимала, что альбинизм неизлечим, но ради Ваниного гения была готова жертвовать «своим генетическим материалом».

Иван открыл сразу, едва Света нажала на кнопку звонка.

– Быстро ты, – сказал он, не здороваясь.

– Дело есть, – не дожидаясь приглашения, девушка юркнула в квартиру, захлопнула дверь, защелкнула замок.

– Это я уже понял, – Иван флегматично наблюдал за ее манипуляциями. – За тобой погоня?

– Нет, на меня облава! – буркнула Света и плюхнулась на стоящий в прихожей стул.

– Хочешь поговорить об этом прямо здесь? – тоном психоаналитика поинтересовался Иван.

– Да мне все равно где, главное – поговорить.

– Тогда пошли на кухню. Есть будешь?

– Только кофе. Я уже забыла, когда спала нормально, с ног валюсь.

Они сидели на крошечной кухне. Света пила невкусный растворимый кофе, а Иван рассеянно листал какой-то журнал, никаких вопросов не задавал, ждал, когда она сама «дозреет». В этом был весь Иван – неторопливый, обстоятельный, надежный. Она поступила правильно, когда обратилась за помощью именно к нему. Вот только с чего начать? Да и поверит ли ей этот вечный скептик?

Света начала с самого главного, со смерти Ритки. Потом перешла к ночному визиту женщины, говорившей Риткиным голосом и выдававшей себя за Ритку. И уже в самом конце рассказала про нападение в сквере. Иван слушал очень внимательно, не перебивал, давая ей возможность выговориться.

Она выговорилась. Не то чтобы ей сразу полегчало, но от осознания того, что в подробности ее кошмарной истории теперь посвящен еще кто-то, стало немного легче. Надо было сразу идти к Ване, он нормальный мужик, надежный и башковитый, не то что трус и пустозвон Виталий Сабурин.