— Топливо, — односложно ответил мэр Тулли.

Я посмотрел вокруг, но не увидел ни одного зубана. Надеюсь, они где–то тут.

— Серый, mon ami! Наконец–то! Заждался уже, — воскликнул Добрый Ключ, когда я зашел в приемный зал. — Приступим?

— Что, даже чаю не попьем?

Глаза Ключа неприятно сверкнули. Ему явно не терпелось, чтобы я приступил к третьему заданию. И то, что я вчера ушел в логаут, давая зубанам время добраться до города, и то, что я сейчас тоже не особо торопился, его явно выводило из себя.

— Шучу, уважаемый Ключ. Давайте приступим. Только одну вещь хотел спросить. По поводу Абанкурских солдат, которых должны принести в жертву Капельке…

— Всё потом. Это решаемый вопрос. Мы обязательно к нему вернемся. Серый, давай не будем тянуть время. Третье задание самое простое и самое важное. Никуда идти не придётся. Тебе нужно запустить Механизм.

Задание 3 из 3 «Голос из Машины».

Запустить Трансфузионный Механизм.

Награда: Успешное завершение контракта с Добрым Ключом

Следуя приглашающему жесту, я проследовал в неприметную дверцу в глубине комнаты. Добрый Ключ со мной не пошел, его тело не было предназначено для прогулок. По ходу движения в узком металлическом коридоре загорались газовые лампы. Одна из гравюр, украшавшая стену, повернулась, явив мне еще одно лицо Ключа.

— Проходи вглубь. Тебе нужно в раздвижную металлическую дверь дальше по коридору.

Я подошел к красной дверце и дернул бронзовую ручку.

— Не сюда! — рявкнула голова Доброго Ключа. А потом сказала спокойным голосом: — Дальше по коридору. Металлическая дверь.

— Извини.

За указанным проходом оказался зал, все стены которого были покрыты двигающимися шестернями, поршнями, маятниками. Я опять как будто попал внутрь гигантских механических часов. Открылась стальная шторка, и в комнату выдвинулась очередная голова Доброго Ключа на тонкой железной ножке. Какие часы, такая и кукушка.

— Сюда. Теперь подключай Когитатор и Куб.

Задание оказалось затейливым. Непростая, но решаемая головоломка. Мой уровень Инженерии больших машин позволял видеть названия трети механизмов. Добрый Ключ меня подгонял и всячески мешал замечаниями о моей нерасторопности. В конце концов я не выдержал и рявкнул на него. Примерно через полчаса мне удалось соединить все трубы, шестеренки и передачи друг с другом. Куб был подключен к механизмам зала. А все управляющие процессы теперь проходили через Когитатор, который весело пощелкивал, готовый к работе.

Инженерия больших машин +1

— Иди в другой конец комнаты, там будет кабина управления. Запускай процесс.

В небольшой закрытой нише стоял массивный стул, чем–то похожий на электрический, но без фиксаторных ремней. Со слов Доброго Ключа я должен был сесть на место оператора и дернуть два металлических рычага, которые находились по бокам от стула. Я с сомнением разглядывал эту конструкцию. Девятка подрагивала, сжимала и разжимала пальцы.

— Там все просто. Сел, дернул рычаги — и свободен. Тебе радость, нам радость. Все счастливы! — крикнул мне робот, заметив мои колебания. — Конечно, если ты собрал механизм неправильно, кабина управления убережет тебя от осколков, но в этом случае, придётся весь механизм собирать с начала.

Ну да, зачем тянуть? Я проверил, легко ли вынимается обрез, взял в зубы свисток, сел на стул и вцепился в рычаги.

Вы собираетесь запустить процесс трансцеребрации.

Возможны негативные последствия для персонажа.

Вы уверены? (Да/Нет)

Да. Я вздохнул и дернул рычаги. В ту же секунду я ослеп, потому что меня шарахнуло молнией.

Превышения болевого порога. Вы отключены от игры на 10 минут. Производится итоговый расчет процесса трансцеребрации.

/ logout

Блин! Сволочи! Я, конечно, ожидал подвоха. Но вот чтобы так? Напугали аж. Я выбрался из капсулы, посмотрел на параметры. Персонаж был жив и даже с полной полоской здоровья. Ну хоть моя дурная башка не привела меня к красочной казни на электрическом стуле. И на том спасибо. Сейчас вернусь и разберемся, что за ерунда произошла. Здорово, если все удачно и я наконец получу свой собственный паровоз. Содержать его, правда, надо будет как–то. Прицепить к нему вагончики и возить товар между городами? Или пассажиров. Это может оказаться интересно. Я представил себя хозяином поезда. Командовать кочегарами и машинистами, гонять проводниц вагонов. Ходить таким важным и со значением с пассажирами раскланиваться. И все такие — «Спасибо! Спасибо!» А что? Серьезный, уважаемый человек.

Я сходил умылся. Потом попил чаю. Поглядел в окно. Серость. Тёмный зимний вечер бескомпромиссно захватывал город. На моих глазах включились фонари. Время вышло. Приступим.

/login

Сначала я не понял, где я нахожусь. Очень странное ощущение. У меня не было тела. Точнее было, но какое–то непривычное, как будто я стал размером с огромный дирижабль. У меня были сотни рук и ног, но я не мог ими управлять. Мозг с трудом старался обработать новые ощущения, пытаясь уложить их в обычную картину восприятия мира, в которой им раньше не было места. Я как будто находился у себя в голове и видел десятки экранов, на которых что–то происходило. На одном из них была знакомая красная дверь. Я попытался пригляделся, изображение развернулось, отдаляя все остальные экраны. Передо мной возникла темная комната с бордовыми стенами. На полу в свете керосиновых ламп лежал десяток мертвецов. Как будто кто–то заносил их сюда и скидывал друг на друга.

Где я? Что вообще происходит? Где Добрый Ключ? Что с моим игровым телом?

Я вернулся внутрь своей головы и снова уставился на кучу экранов. На одном из них я увидел Рафаль, вокруг которого суетились маленькие фигурки роботов. Меня снова затянуло в экран, и я оказался во внутреннем дворике фабрики. Недалеко от паровоза стояло несколько автоматонов, а рядом с кабиной был игрок в небольшом цилиндре, длинном плаще с капюшоном и с железной левой рукой.

— Казну всю погрузили? — крикнул он роботам. Те согласно покивали.

Я захотел подойти ближе и двинулся в ту сторону. Но не ногами. Моя шея удлинялась, и я парил над землей. Какой–то странный жираф с выдвижной шеей.

— Серый! Уже проснулся? Вот и молодец! — воскликнул человек, заметив меня. — Привыкай, обживайся. Желаю тебе недолгой, веселой и нескучной жизни. Теперь ты за главного в этом поганом местечке.

— Что?.. Кто?.. — попытался сказать я. Голос был металлический со странным эхом, как будто я говорил в пустую бочку.

— Разберешься, не переживай. Слушай, а у тебя отличное тело. Понятно, почему ты выжил при трансцеребрации. А то я уже отчаялся, что никогда не выберусь из этого гадюшника. Всё какие–то дохляки попадались. Наконец–то повезло! Отлично! У тебя очень интересные способности. Я в предвкушении!