приказа. Выстрелов по ним не последовало. Значит, враг пал духом и боялся высунуть нос из-за камней и складок местности.

Вслед за первым сомалийским солдатом встал и второй, а за ним и третий. Все трое, особо не скрываясь, наставили автоматы на притаившихся среди камней врагов и, радостно гогоча, вновь открыли огонь. Сверху было отлично видно спрятавшихся и расстреливать их можно безнаказанно. Опять завизжали пули, отыскивая слабую упругую плоть и с наслаждением вонзаясь в неё.

Встали ещё два солдата. И тут в ответ заговорил чужой пулемёт! Длинная очередь срезала обоих и бросила наземь первую троицу. Все затаились, опешив от неожиданности. Картина боя внезапно изменилась, и сейчас его итог не мог предсказать никто.

* * *

Я со своими бойцами шёл в самом конце колонны, как вдруг увидел яркие вспышки, осветившие уходящий вверх каменистый склон. Грохот выстрелов застал меня уже падающим на землю.

— Ложись! — резкий крик, вырвавшись из моей груди, безнадёжно опоздал. Взрыв, что прогремел почти рядом, оглушил, в голове зазвенело, и мир на краткий миг померк. Тряся головой, суча руками и ногами, катался я по земле, ничего не различая.

— Помни, Мамба, каждый убитый тобою, моя жертва, — опять прозвучало у меня в голове.

— Помню я всё, змееголовый, помню! — и я резко очнулся.

Из носа текла кровь. Попадая в рот, она своим солёным привкусом напомнила о море. Да и в голове накатывал волна за волной рокочущий шум, сознание плавало. Сильно меня приложило. Это кто же нас подловил? Взгляд упал на лежащий рядом предмет. Мёртвыми глазами на меня смотрела оторванная голова Мвенге. Не повезло пацану, прямо возле него рванула граната.

По-прежнему ничего не слыша, я приподнял голову и увидел то место, где разорвалась граната. Приложило ею пять человек, ещё трое корчились, получив ранения. А впереди шёл бой. Точнее не бой, а избиение младенцев. Плотный пулемётный и автоматный огонь распластал голову и центр нашей колонны, раскидав по склонам и ложбине чёрные трупы, одетые в разномастные майки и штаны.

Сопротивление никто не оказал, бой застиг всех врасплох, и теперь многие смотрели на безмятежное африканское небо застывшими навсегда глазами. Кто-то всё же спасся и сейчас затаился среди мёртвых и раненых, боясь пошевелиться. Где-то в начале колонны стонал Джамбо, раненый в руку и грудь. Помочь никому я не мог, себя бы спасти. Но наш неведомый враг не собирался останавливаться: автоматный огонь только усилился.

Вот дёрнулся от прилетевшей пули лежащий чуть в стороне повстанец. Ещё один, приподняв голову, тут же поймал ею пулю и навечно затих. Алая струйка крови медленно вытекала из его головы, добавляя кармина в местный краснозём. Не первый раз неведомый перевал принимал в себя людскую кровь, да и не в последний. Шли здесь и рабы, погибали чужие и свои воины, нападали на караван местные бандиты, всякое бывало. Война, казалось, никогда не покидала эти места. Но пора уже что-то делать…

Подхватив за конец лопнувший ремень от пулемёта, что валялся неподалёку, я осторожно подтянул оружие к себе. Упал я удачно: небольшой валун прикрывал меня от бойцов на скале. Но всё же в любой момент меня могли обнаружить и прибить раньше, чем я начну стрелять.

Пулемёт оказался исправным и вполне готовым к бою, взрыв не повредил его, лишь слегка запорошил пылью. Отстегнув сошки, я установил пулемёт сбоку камня и прилёг за него. Поверх мушки штатного прицела виднелись фигуры врагов, что стоя расстреливали нас. Ну, что же, сейчас им ответочка прилетит.

Щека прислонилась к тёплому прикладу, рука сняла пулемёт с предохранителя и передёрнула затвор. 7, 62 мм патрон легко встал в канал ствола, боёк, готовый ударить в капсюль, замер, сдерживаемый спусковой скобой. Прищурившись, я поймал первую фигуру в прицел и прошептал:

— Тебе посвящаю, о змееголовый!

И нажал на спусковой крючок.

Длинная пулемётная очередь скосила зарвавшихся наглецов, пронзая пулями и сбивая наземь. Никто из них не ожидал выстрелов в ответ. Все, кто стоял и расстреливал нас, повалились наземь. Ствол пулемёта двинулся обратно, осыпая пулями остальных, но, больше никого не задев, замолчал. Ленту перекосило. Грубо выругавшись, я стал её поправлять, мимоходом убедившись, что патронная коробка скоро опустеет.

Запаса патронов рядом не оказалось, поблизости валялся только второй запасной патронный короб, а вот патронный ящик был далеко. Его откинуло взрывом, и сквозь разбитые доски и щепки виднелись теперь жестяные бока цинков с патронами, которые ещё предстояло вскрыть. Раздосадованный этим, я кинул взгляд на ящик, примериваясь, как бы до него добраться. Нет, далеко.

— Мхара! Мхара!

Лежащий рядом с патронной коробкой мой товарищ по имени Мхара, с которым я немного сошёлся по складу характера, повернул ко мне голову. Его глаза от страха расширились и казалось, он ничего не понимал. Твою ж мать! Нужно срочно привести его в чувство, но как?

Схватив камень, я катом перевернулся на бок и, что есть силы, метнул его в Мхару. Попал! Камень врезался в плечо Мхары, от боли глаза парня расширились ещё больше и, достигнув какого-то предела, резко уменьшились, Мхара пришёл в чувство.

— А!

— Б, сука! Б!!! Патроны мне кидай, патроны.

Мхара ничего не понимал, я материл его почём зря, временами разбавляя свой мат криком:

— Патроны! Патроны давай!

Наконец, он понял, покрутил головой и, увидев коробку с патронами, тут же пополз за ней. Схватив их, он так же по-пластунски устремился ко мне. Вытянув руку, я схватил коробку и бросил рядом.

— Где твоя винтовка?

— А?

«Бумц!» — мой кулак врезался ему в лоб.

— Где… твоё… оружие…?

— ???

— Ползи за ней! Сука!

Ошарашенно кивнув, Мхара пополз обратно, ища свою СКС. Отвернувшись от него, я снова прицелился и повёл стволом пулемёта, нажав на спусковой крючок. Длинная прицельная очередь прошлась по камням и земле, вздыбив облачка пыли и брызнув осколками камней.

Пулемёт, достреляв ленту, заткнулся, дымя разогретым стволом. Я завозился, отстёгивая барабан. Барабан вообще был просто коробкой с улиткой патронной ленты внутри и всё.

Схватив вторую коробку, я приладил её к пулемёту и, пристегнув, снова вернулся к стрельбе. Следуя моему примеру, из ложбины то тут, то там залаяли редкие короткие очереди.

Вскоре и Мхара нашёл свой СКС с патронной сумкой и присоединился к нам. Где-то слева заработал ППШ, вслед мягко протрещал калаш, видно кто-то из сержантов включился. Я снова прицелился и добавил очередей из пулемёта, не давая поднять голову врагам. Но у них был козырь, и вскоре вторая граната полетела в мою сторону. Я вжался в землю.