Вытряхнув песок из своих курчавых волос и разгрузив грузовики, мы огляделись в поисках временного пристанища. Машины, которые нас привезли, долили в баки солярку из бочек, развернулись и отправились в обратный путь, а мы остались. Поняв, что место верблюда отныне вакантно, и тащить всё добро придётся на себе, Джумба решил оставить тайник, чтобы спрятать боеприпасы. Все его поддержали, и я тоже. Стали искать пещеру, но не нашли. Однако наш сотник не привык сдаваться. Он обвёл всех «умным» взглядом:

— Нам нужно сделать пещеру, будем взрывать, кто умеет?

Я скромно промолчал, другие тоже в бой не рвались. Так-то с минами многие из нас имели дело, занятия посещали. Но всё это чисто посмотреть и установить муляжи. Да и как её взрывать, прыгать, что ли, на неё? Или костерок на ней разводить? Мины-то противотанковые! Нам выдали по две штуки, но зачем их взрывать ради тайника? Можно и по-другому спрятать боеприпасы, но в голову упрямому Джумбе втемяшилось взрывать. Взрывать и всё.

— Так, — начал он, — у нас есть две большие мины, предназначенные для танков. Ты, Бинго, их установишь.

— Я не умею.

— Тогда ты и ты, — Джумба указал пальцем на двух других негров, что посещали занятия.

— А! О! Э!

Как бы там ни было, но обе мины кое-как установили рядом друг с другом. Да и что их там устанавливать, ввернул взрыватель и всё. Теперь предстояло их взорвать. Я сразу отказался в этом участвовать.

— Трус, — презрительно кинул мне Джумба, чем заработал ещё один минус себе в карму и зарубку на ручке моего кривого ножа.

— Так, надо кинуть камень сверху.

— Убьёт, — провидчески предсказал я. — И эхо взрыва может привлечь к нам ненужное внимание.

— Здесь никого нет, а если кто и услышит вдалеке, то ничего страшного не случится, нас трудно найти.

После этих жизнеутверждающих слов я бросил взгляд на отвесные скалы и мысленно пожал плечами. Очевидно, что это не так, но как доказать что-то тупоголовому начальнику, который на все сто процентов уверен в своей правоте? И вообще, с чего он взял, что мина обязательно взорвётся, если на неё кинуть камень? Разве только валун уронить, но он должен точно попасть на взрыватель. А это сложно.

Сказано — сделано, оставив мины внизу, вся толпа взобралась наверх и стала швырять камни, надеясь подорвать противотанковую мину. Всё оказалось тщетным. Однако народная негритянская забава на этом не закончилась. Как говорится: не получилось с хреном, получится с полухреном. Бремя чёрного человека, что поделать.

— Давайте стрелять в них, — предложил Джумба. — Но сначала нужно убрать с них камни. Бинго! Идёт солдат из твоего десятка.

Опа-на! Я уже хотел было послать Джумбу куда подальше, однако оглянувшись, заметил, что наш главарь пользуется в этом вопросе безусловной поддержкой. Пока не время конфликтовать, но и посылать мне некого. Да и не стоило сейчас этого делать, и вообще: нужно поддерживать свой авторитет. Так что придётся рискнуть.

Я взглянул вниз, стараясь рассмотреть, что там с минами, но их не было видно. Сплюнув, пошёл сам. Спустившись вниз, я начал осторожно подбираться к ним. Ближе стало ясно, что никто из негров не попал по взрывателю. Но всё же, всё же… Осторожно приблизившись, я аккуратно, один за другим снял камни с корпусов. Да и немного их там набралось. Основная масса камней валялась рядом, загораживая обзор.

Через пару минут я ушёл оттуда, полностью очистив от камней мины. Быстро забравшись наверх, я заслужил скупую похвалу и очевидное облегчение во взглядах собственного десятка.

— Давайте стрелять! — крикнул Джумба, и все стали палить вниз изо всех стволов.

Свист рикошетов, грохот выстрелов и треск разламываемых пулями камней поглотила в себя небольшая ложбина, где валялись мины. Но взрыва не было.

— Неисправные нам мины попались, — сказал я вслух.

— Не может быть, это же советские мины, — отмёл мои подозрения Джумба, — они всегда взрываются.

Я пожал плечами.

— Кхара, давай теперь ты своего парня отправляй вниз, пусть возьмёт камень побольше и швырнёт его в мины.

Как ни странно, это нелепое предложение не вызвало отторжения. То ли все расслабились, то ли поверили, что мины всё равно не взорвутся, но скоро в их сторону поскакал горным козлом назначенный десятником Кхарой человек. Недолго думая, он схватил каменюку и, немного отойдя в сторону, резко метнул в мину.

Стук камня тут же слился с грохотом двойного взрыва. Земля дрогнула, полыхнуло огнём, в воздух взлетели каменные осколки и ошмётки тела незадачливого минёра. Я и так отошёл подальше от обрыва, а услышав грохот взрыва, вообще бросился на землю, успев шепнуть:

— Тебе, змееголовый, посвящаю!

— Принято, — шелестнуло у меня в мозгу. А может, показалось: уши заложило.

А ведь можно было выстрелить по минам из РПГ или положить гранату, привязав к чеке верёвку. Что может быть проще? Граната зажимается камнями и фиксируется на взрывателе. После рывка верёвкой остаётся ещё несколько секунд, чтобы смыться.

Гранаты есть, гранатомёт тоже, а вот мозгов ни у кого не оказалось, а я молчал, как рыба об лёд. Осколки просвистели над головой, кто-то вскрикнул, получив по роже или телу камнем. Тайник готов! А жертва… ну куда без них?

Едва все очнулись, лагерь наполнился криками, причитаниями и всеобщими обвинениями. В конце концов, все успокоились и, собрав останки несчастного, завалили их камнями по отдельности.

— Наш тайник никто не найдёт. Сами духи заставили нас принести сакральную жертву. Теперь дух воина стал духом-хранителем нашего тайника! — торжественно провозгласил Джумба, откровенно рисуясь.

Я лишь усмехнулся про себя: словно не боеприпасы спрятали, а клад какой! А просто сложить боеприпасы, откопав небольшую ямку, нельзя было? Но это же надо работать руками. Тяжело. А тут — раз! и готово. Ну, да ладно. А с жертвой я всё-таки удачно подгадал…

В это время заметил: бойцы моей десятки как-то подозрительно перемигиваются. Хотел уже спросить, но тут ко мне подсел мой кореш Мхара и обратился с неожиданной просьбой:

— Бинго, разреши называть тебя только по имени? И да, можешь надеяться на всех нас, мы не подведём.

— Хорошо, брат, — я хлопнул по плечу Мхара. — Называйте, как хотите, нам всем ещё предстоит выжить в этой мясорубке.

Постепенно лагерь успокоился. Поужинав, сытые люди завалились спать кто где. Джумба опять не удосужился выставить охрану, зато заставил поставить себе маленькую палатку. Ну, пусть его, и я заснул.

Глава 8 Первый бой

С утра весь лагерь оживился, засновали туда-сюда люди, заорали сержанты, заматерился Джумба.