Багги тем временем добилась успеха, отвлекая основное стадо на себя, и второе звено вступило в бой, окружив раненого кубозавра.

Тот, прихрамывая, пытался кинуться на штурмовиков, но те, сменяя друг друга и не подставляясь, отводили его всё дальше.

Тем временем со Ската, прямо в середину начинающего уже паниковать стада, улетело несколько гранат, добавляя ещё больше неразберихи.

—Всё, приступаем!— я стукнул по кабине платформы, и мы помчались к первой жертве.

Раненный кубозавр, поняв, что слишком далеко отбился от родичей, затрубил и, повернувшись, заковылял обратно, уже не обращая внимание на обступивших его противников.

Ближайший гвардеец подскочил к монстру и, помня о наказе стрелять только в крайнем случае, вонзил цепной меч в бок твари.

Каково же было удивление, когда крепчайшая сталь лишь выбила сноп искр, а возникшая перед бойцом квадратная, светящаяся синим, стенка снесла его в сторону словно пушинку.

Подскочивший с другой стороны штурмовик попытался повторить атаку товарища, но лишь добился того же результата. Многотонная броня с живой начинкой подлетела в воздух, кувыркаясь словно сломанная кукла.

—Не атаковать!— гаркнул я на общей частоте, уже спрыгивая с платформы и выхватывая Аспидов.

“Кубик” замер в меньше чем в десяти метрах передо мной, не обращая внимания на единственного оставшегося на ногах штурмовика.

Подоспевшие вместе со мной гвардейцы было собрались рвануть на помощь товарищам, но я жестом остановил их. Физуху я сегодня уже подкачал, так что самое время и ядро усилить.

Кубозавр, захлопав глазами, едва видимыми из-под густой шерсти, почуял неладное и сформировал барьер.

В ответ на это я пустил эфир в оружие, концентрируя его на кончиках лезвий. Как и вчера, красное свечение быстро пропало, зато появились красные точки. Взмах меча, и на этот раз я даже успел заметить, как летит концентрированный эфир.

Первая точка, достигнув барьера, разбила его на мелкие куски, которые тут же растаяли словно туман, а вторая, угодив замершему монстру прямо в квадратную харю, пробила шкуру и череп, буквально взорвала голову изнутри, обдав зелёную траву приличной порцией крови.

—Хрена себе фейерверк!— выразил общее мнение один из бойцов, глядя на произошедшее, но погордиться собой мне времени не дали.

—Командир, двое ранено, зацепило барьерами, но мы отвлекли тварей от них,— вновь ожила рация.

—Тащите их сюда!— я прислушался к себе, пытаясь осознать, сколько ещё зарядов смогу выпустить, но так толком и не понял. Ничего, работаем!

И мы поработали! Пока уцелевшие штурмовики отвлекали кубозавров на себя, я атаковал тварей, иссушая ядро и чувствуя, как в него медленно и чрезвычайно болезненно вливается чуждый эфир. Какой-то хреновый способ прокачки выходит. Мне не нравится…

Последнюю тварь я добивал уже врукопашную, крутясь вокруг неё словно ужаленный. Сил на дальнобойные атаки, без угрозы свалиться от перенапряжения, попросту не было.

—Ну наконец-то!— в очередной раз воткнув Аспида в брюхо поваленной на землю твари, ощутил, как та вздрогнула и, испустив протяжный рык, подохла.— Доклад!

—Четверо легко ранены, трое средней степени тяжести, но состояние стабильное, до базы дотянут. Оставшаяся часть стада уходит на восток,— именно в том направлении все ещё раздавались редкие выстрелы.

—Загонщики, отбой. Возвращайтесь,— прислонившись спиной к туше, я вытянул ноги и посмотрел на трясущиеся от перенапряжения руки. Вдалеке послышался рёв мчащегося БТРа. Вот и подмога пожаловала.— Раненных на “броню”, туши на платформу.

Опершись на меч, поднялся на ноги и посмотрел вслед убегающим остаткам стада. Вот очередное доказательство, что человек ещё не скоро станет на верхушку местной пищевой цепи. Но ничего, я точно достигну её раньше всех.

На базу мы вернулись уже ближе к вечеру. Грузовая платформа, конечно, штука мощная, но и ей не под силу было за раз перетащить несколько кубозавров, так что первой ходкой платформа увезла только одного монстра и пострадавших бойцов.

Я же с разведчиками остался охранять добычу от посягательства различных тварей, которые с каждым часом становились всё наглее.

И если в самом начале к нам в гости пожаловали стайки мелких “крыс”, из которых штатный огнемётчик быстро приготовил неаппетитные шашлыки, то к третьему рейсу “антиграва” мы уже отбивались от тварей размером с пуделя, выглядящих довольно похоже на своих земных собратьев.

Но такое животное я бы одомашнивать не спешил. Стальной подшёрсток и умение выстреливать “кудряшками” на полметра сводили на нет любые попытки погладить подобную псину.

Так что приходилось по старинке, ближний бой и выверенные удары, чтобы сохранить в целости необычные шкуры. Ну а что, с драного инопланетного пуделя хоть шерсти клок.

Так что, когда мы погрузили последнего кубозавра, я выдохнул с облегчением. Некогда зелёная поляна после нас превратилась в выжженную, истоптанную чёрную поверхность, на которой то тут, то там валялись части монстров.

—Станция полностью развернулась, так что я успел скачать инфопакет,— дождавшись, пока я от души напьюсь, перебивая горечь пепла, Фёдор Иванович протянул мне планшет.— Пока едем, успеешь ознакомиться. Новостей немного, но все интересные.

—Ну да. То, что интересные, тут даже и не поспоришь,— забрав планшет и пробежав текст глазами по диагонали, запрыгнул в бронетранспортёр и принялся более детально изучать новости.

После бури пропала связь с десятками родов, раскинутых по разным секторам. С учётом того, что катаклизм добрался до нас почти что позже всех, времени у этих родов восстановить связь было предостаточно. И раз они этого не сделали, значит, дела у них обстоят очень не очень.

Также пострадала наша связующая нить с Орбиталом. Начавшему строиться лифту прилично досталось, но наместник не был бы наместником, если бы и из этого не извлёк выгоду.

Призывая к сознательности и гражданскому долгу, он объявил о повышении ежемесячного налога. Обосновывая это тем, что полученные средства пойдут на скорейшее возведение и укрепление лифта на случай повторения бури.

Звучало это, конечно, более витиевато и изыскано, но мне от этого приятнее не было. С учётом того, что подконтрольная мне территория внепланово расширилась, то и сумма налога возросла соответственно, а тут ещё и этот старый чёрт, начавший выкачивать деньги, ещё ничего толком не сделав.

Ладно, не беда. Добыча пока только радует, и уплатить налог, даже повышенный, проблем не составит. Другое дело, что я планировал пустить эти деньги на закупку ресурсов, необходимых для развития Черепахи и ремонт доспехов, которые с каждой охотой выглядели все печальнее, несмотря на все старания Шпильки.

—Хм, а это уже забавно. Смотрю, не мы одни тут самые умные, кто протащил редкие технологии на планету,— я повернул планшет к наставнику, показывая сообщение от рода Хиго.