быстро рассаживались за столы и погружались в игры, то и дело называя баснословные суммы своих ставок. Другие сидели за игровыми автоматами и монотонно нажимали на кнопки периодически дёргая ручку, пристально наблюдая за меняющимися на экране картинками, всё больше и больше фишек отправляя в эту адскую машину.

— Нам конец, — тихо произнёс я, мысленно пересчитывая те «гроши», что у меня были, и придумывая, как объяснить другим, почему я не сажусь играть, и зачем вообще пришёл в казино, если мне нечего поставить.

Пока я находился в полном ступоре, к нам подошёл метрдотель:

— Не желаете пройти на фуршет? — учтиво спросил он, указав рукой на соседнее помещение.

Взяв Малинку под руку, я тут же проследовал в указанном направлении, надеясь потянуть время.

Второй зал оказался просторнее, и в нём находилось даже больше людей, чем в первом. При этом никаких игровых столов здесь не было, а все гости просто мило беседовали, распивая предлагаемые на входе напитки.

Оказалось, я зря переживал, и бо́льшая часть гостей пришла сюда вовсе не ради азартных игр. Это событие было для них лишним поводом завести правильные знакомства и обсудить свои бизнес-идеи с партнёрами. Казино же представлялось не более, чем объект для инвестиций, и тратить в нём свои деньги они не собирались.

Это было вторым везением за вечер. Оставалось только найти среди всего этого чопорного сброда нужного мне свинорыла и вручить ему визитку.

Взяв бокал шампанского, я подошёл к столику с канапе и стал осматриваться. Зал делился на зону фуршета с высокими столиками и банкетную зону с круглыми столами и стульями, где расселась бо́льшая часть гостей. Среди них были представители самых разных народов и рас. В том числе и свинорылы. Вот только того, кто был нужен мне, среди них не оказалось, и я слегка расстроился.

А что, если этот гад окажется любителем азартных игр и весь вечер проведёт в первом зале? У него-то денег куры не клюют, к тому же достались они ему на халяву, и он явно не привык их считать, так что в лёгкую может прокутить пару миллиардов за такой вечер. Подумав об этом, я с тревогой взглянул на проход, через который мы только что вошли.

— Я отойду ненадолго? — спросила Малинка. — Нужно носик попудрить.

— Да, конечно. Я буду здесь, — ответил я и продолжил свои поиски.

— Возможно, я его просто не заметил, — решил я, обойдя по кругу всю банкетную часть.

Но сколько бы ни искал, так его и не увидел и уже начал расстраиваться.

— Так! Ещё рано сдаваться. Может, он просто ещё не прибыл, — успокаивал я сам себя, всё ещё надеясь на свою удачу.

И она не подвела меня и в третий раз. Через несколько минут в фуршетном зале и правда появился тот самый свинорыл. Он шёл в сопровождении нескольких зверодевушек, одетых в весьма вызывающие костюмы с ошейниками и поводками в виде цепей, концы которых он держал в руках. При этом у пленниц были такие печальные лица, полные бессилия и смирения, что меня всего затрясло.

Вот сволочь! Наверняка это одни из похищенных им девушек! И как он вообще посмел привезти их сюда, ещё и в таком виде⁈

Моему возмущению не было конца, так что у меня даже руки зачесались треснуть ему по морде. Вот только сразу за ним шла пара верзил охранников, надёжно прикрывающая своего босса. К тому же затевать с ним драку было нельзя.

Свинорыл уселся за один из столиков в банкетном зале и начал жадно засовывать стоявшие на нём канапе себе в рот, запивая их большим количеством алкогольных напитков, так что официанты еле успевали приносить ему добавку.

Сопровождающие его охранники выстроилось позади и внимательно следили за всеми присутствующими. А девушек он усадил себе на колени и те помогали запихивать еду ему в рот.

Смотреть на всё это было неприятно. Всё в его виде и поведении вызывало отвращение.

— Нужно скорее передать ему визитку, — тихо произнёс я сам себе.

И вынув из кармана заветный чехол, уже направился к нему. Но тут услышал женский крик с другой части зала. Возможно, я бы никак не отреагировал на это, вот только кричала Малинка.

Глава 23

Шкафчик

Обернувшись на крик, я увидел Малинку, стоявшую в другом конце зала. Только теперь вместо пальто на ней был надет тот самый злосчастный костюм, что я так долго снимал с Клубнички в раздевалке на южном пляже Плармы на планете Beach Fresh.

Я сперва даже не поверил, что это она. Но ошибки быть не могло, эта девушка точно Малинка. Вокруг неё столпилось множество мужчины, часть из которых откровенно домогались её, пока остальные снимали всё это на камеры.

— Да что же это такое происходит? — не выдержал я и рванул в их сторону, совершенно забыв про визитку.

Растолкав эту «тусовку», я выхватил Малинку и прижал к себе.

— Что вы вообще себе позволяете? — грозным тоном спросил я. — Эта девушка пришла со мной. Как вы смеете её трогать⁈

Те, кто пытался снимать, тут же убрали телефоны и начали расходиться. И тут я заметил, что наш преступник, тоже встал из-за стола и покинул зал. Но мне сейчас было не до него. Сперва нужно было разобраться с теми, кто посмел приставать к Малинке. Сейчас они удивлённо смотрели на меня, будто не понимая, о чём я говорю.

— Вот чёрт, прости браток, — наконец, произнёс один из них, невысокий, кругленький мужичок, с копной кучерявых рыжих волос и такого же цвета бородой, ещё и одетый в вельветовый костюм изумрудного цвета и шляпу цилиндром, так, что всем своим видом напоминал лепрекона. Разве что трубки и горшочка с золотом подмышкой не хватало.

К этому моменту почти все мужчины разошлись, остался только он и ещё несколько его дружков, такого же вида. Со злорадной улыбкой на сморщенных лицах, они неотрывно смотрели на меня.

— Не знали, что она пришла с одним из гостей, — продолжил первый. А затем, ещё раз взглянув на Малинку, жадно облизнулся и добавил с издёвкой: — Мы думали, это кошкодевушка из местного персонала. Одна из тех, кто оказывающая эскорт-услуги гостям.

— Впредь думайте лучше! — рявкнул я и, не дожидаясь их ответа, взял Малинку за руку и быстро вывел из фуршетного зала.

Я, не оглядываясь, шёл по коридору самым быстрым своим шагом. Девушка мельтешила сзади, всё ещё держа меня за руку. Всю дорогу ни я, ни она не произнесли ни слова, пока не оказались в большой раздевалке, принадлежащей то ли местному аквапарку, то ли фитнес-клубу. Здесь я уселся на одну из скамеек и пристально уставился на мою спутницу.

— Объясни, почему ты в таком виде? — после небольшой паузы спросил я.

Наряд на ней сидел как влитой и смотрелся в миллиард раз лучше, чем на Клубничке, но у меня он вызывал лишь отвращение и желание немедленно снять его.

— Девочки сказали, что на такое мероприятие нужно одеваться именно так. Как раз на днях Клубничка подарила мне этот наряд.

— Ты хоть представляешь, как выглядишь?

— А что не так? — с искренним непониманием спросила она.

— Как бы тебе сказать… Видела, как были одеты другие девушки? Тебя не смутило, что среди них не было ни одной в таком наряде?

Вместо ответа Малинка уставилась на меня, печальными, цвета янтаря, глазами полными расстройства.

— Вы рассердились? — наконец, тихонько спросила она. — Вам не понравился мой внешний вид? А другие девочки сказали, что вы будете в восторге.

— Этот костюм потрясный, и сидит он на тебе отлично, вот только он не подходит для этого мероприятия от слова вообще. В таком виде ты привлекаешь слишком много внимания. Где твой плащ?

— Остался в туалете. Я могу сбегать за ним, — иона тут же рванула в сторону выхода.

— Ну уж нет, — остановил её я. — В таком виде ты туда больше не пойдёшь. Хватит с меня уже проблем. И так из-за того, что мне пришлось выручать тебя от тех мужиков, я упустил шанс передать визитку и теперь не уверен, что мне выпадет ещё хоть один шанс сделать это, ведь наш свинорыл уже покинул банкетный зал, и кто знает, куда ушёл. Возможно, вообще улетел с мыса Зеро.…

Глаза девушки испуганно округлились, а в сочетании с загнутыми ушами вид стал совсем печальным.

— Простите Капитан, я не хотела, — всхлипывая, произнесла она и упала мне на колени. — Я всё испортила… — заливаясь слезами, добавила Малинка.

Стоя на коленях передо