– Хорошо, я даю команду собираться, только нам бы перед ужином помыться как-нибудь, а то сами с ума сходим от этой вони. – Пока мы болтали с хозяином, я отправил срочный запрос с данными его импа в часть и получил очень неожиданный ответ: «Оказывать полное содействие. Приоритет ноль». Это означает, что прикажи сейчас милейший Филипп Андреевич перестрелять друг друга – нам остаётся только ответить «Есть» и выполнить приказ с максимальной быстротой. Надеюсь, конечно, что до таких крайностей дедуля не опустится.

– Да без проблем. Сначала отмоем вас снаружи, вон в том сарайчике камера дезактивации. Слава богу, уже лет пять простаивает без дела, но заправлена и готова к работе. А потом уже в душ, правда, он у меня один, так что придётся по очереди и без долгих процедур, ну да ничего – вспомните учебку. Баньку я не топил, уж не обессудьте, она у меня топится долго – часа четыре минимум надо, чтобы хороший пар получить, вот я и не успел просто.

Интересная всё-таки у деда избушка – тут тебе и спаренный крупняк на чердаке, и стандартная армейская камера дезактивации в сарае, не удивлюсь, если окажется, что огород он вскапывает на инженерном танке. Но камера – это здорово, уже через десять минут наши бронекомбезы были отчищены и обеззаражены, какой-то лёгкий запашок, конечно, остался, но это уже не страшно – сам по себе выветрится. А уж после душа я почувствовал себя просто заново родившимся. Как-то читал мемуары солдата Первой мировой войны, так вот по его воспоминаниям самое страшное не артобстрелы, не атаки, не бомбардировки, а постоянная грязь, сырость и вши. Тогда я ему не поверил, а сегодня был готов на любой подвиг, только бы смыть с себя эту вонь.

После душа мы все собрались за большим столом под навесом в глубине двора. Я хотел, как положено по Уставу, выставить часовых, но Филипп Андреевич эту инициативу не поддержал. Мало того, запретив выставлять часовых, он ещё и настоял, чтобы мы сняли комбезы. Мол, опасаться нам нечего, территория по контролем Тишки (непонятно, кто это такой, но, судя по всему остальному, может оказаться чем угодно – от ручного дракона, которых не бывает, до космического челнока с искусственным интеллектом, которых, впрочем, тоже не бывает), с непосредственной угрозой отлично справятся Тузик и автоматика дома, а уж если что серьёзное, то одеться мы всяко успеем. Пришлось уступить, тем более что из комбезов мы за все время с начала экспедиции вылезали всего один раз – в баньке у Степаныча (ну и, естественно, потом, в процессе ночного «налаживания дружеских отношений с мирным населением»), и посидеть тёплым летним вечером в одном хэбэ было просто приятно. А чтобы мы не сильно волновались, хозяин позвал Тишку, как он сказал, «с вами познакомиться, да и этот обормот все равно ужин в компании никогда не пропустит». Пока велись все эти разговоры, Лесной с Мешком притащили здоровенный котёл или даже правильнее сказать казан, в котором аппетитно булькал какой-то не то суп, не то жаркое, распространяя вокруг умопомрачительный запах мяса, приправ и ещё не пойми чего. А Шило в это время появился из дома со стопкой металлических армейских (кто бы сомневался) тарелок и плетёной корзинкой с ложками, стаканами и прочим необходимым оборудованием. Тарелки быстро наполнили похлёбкой, которую хозяин назвал «шурпа», распечатали хлеб из наших рационов, и дед, достав откуда-то из-под стола запотевшую бутыль, щедро плеснул каждому по полстакана. Судя по запаху, это был самогон, но очень качественно очищенный.

– Ну что, товарищи, как говорится, «солдаты, сержанты и офицеры», предлагаю выпить за знакомство, давненько ко мне гости не заходили, да ещё в таком количестве, – Филипп Андреевич на правах хозяина произнес первый тост. Дружно выпили, закусив шурпой, оказавшейся наваристой похлёбкой из мяса, картошки и грибов, щедро приправленной какими-то травками и корешками.

– Давненько я не пробовал такой вкусноты, – причмокивая от удовольствия, высказался Михалыч, – а откель все это богатство, если не секрет?

– Да какой тут секрет, – махнул рукой дедуля, при этом не забывая наполнять наши стаканы, – олешка я сам взял на прошлой охоте. Здесь, знаете ли, вполне обычные свинки водятся и олени тоже почти без мутаций. Картошку и лук-чеснок на огороде выращиваю, а уж грибов в лесу – по осени хоть коси. Так что все своё, натуральное хозяйство, так сказать.

– Уважаемый Филипп Андреевич! – я начал говорить свой тост, собираясь поблагодарить хозяина за гостеприимство, но был прерван появлением во дворе нового персонажа. Причём этот персонаж не только ничего не сказал, но даже двигался абсолютно бесшумно. Однако слова в моей голове моментально закончились, и единственное, что я смог произнести, было невнятное «э-э».

– Тишка, мерзавец полосатый, я тебе сколько раз говорил, что нельзя к гостям подкрадываться!

Филипп Андреевич, обернувшись, нахмурился и даже погрозил кулаком. Но огромного серо-полосатого кота это ни капельки не взволновало. «Мерзавец» зевнул, показав белоснежные клыки сантиметров десять длиной и, гордо неся свой хвост, приблизился к нашей компании. Внимательно и серьёзно осмотрел каждого из гостей, ещё раз зевнул, как будто одной демонстрации клыков было недостаточно, и, плавным движением переместившись к хозяину, потёрся вибриссами об его ногу и замурлыкал. Я даже не сразу сообразил, что эти звуки исходят от полосатого разбойника, первой мыслью было, что рядом завёлся мощный дизель. А кот как-то очень внимательно и долго посмотрел в глаза Филиппу Андреевичу и, не переставая урчать, улёгся у него в ногах. Ну да, такую тушу на руки не возьмёшь, если только в тяжёлом экзоскелете.

– Ну что, теперь все в сборе, можно смело продолжать наш, так сказать, дружеский ужин, – дед опять улыбнулся во все тридцать два зуба. Это они тут с котом, похоже, привыкли зубами сверкать. – Вы, товарищ лейтенант, вроде бы что-то говорить начали, когда этот разбойник вас так невежливо перебил?

– Честно говоря, от вида вашего зверя у меня все из головы вылетело, да и не мастер я речи говорить, так что просто скажу спасибо за гостеприимство. – Я на самом деле напрочь забыл все, что хотел сказать. Может быть, чуть позже появятся умные мысли, тогда и выскажусь. А пока можно просто выпить, тем более что мне это просто необходимо – не каждый день встречаются собаки размером с лошадь и коты размером с хорошую собаку.

– Эх, хорошо пошла! – Филипп Андреевич крякнул от удовольствия. – Есть у меня для вас, парни, новость. Даже не знаю, хорошая или плохая. Тишка говорит, что прямо на вашем маршруте, километрах в десяти отсюда, началась миграция муравьёв. Так что придётся ждать. Скорее всего, за завтрашний день они пройдут, в этом году их вроде поменьше. Исходя из этого, предлагаю завтра устроить банный день. Как вам?

– А что за муравьи такие, Филипп Андреевич? – Якут, до этого усиленно налегавший на похлёбку, тоже присоединился к разговору. – В наших-то краях муравьи обычные, и если голой жопой в муравейник не садиться, то ничего страшного не случится. А вас тут они, наверное, с кошку размером?

– Хорошо, что до вас эта напасть не добралась. Не знаю, что с ними произошло, в размере они не сильно увеличились, хотя и покрупнее нормальных. А вот жрут они теперь все подряд, пойдёте – увидите, после их прохода только камни остаются. Я два года назад ради интереса завернул кусок мяса в три слоя металлокевлара и бросил на дороге. Сожрали, блин, и мясо и кевлар, ни ниточки не осталось. Там, где они мигрируют, просека в лесу с километр шириной, ничего крупнее травы вырасти не успевает. Вот такие мураши в наших краях.