Шли годы, и ничего не менялось. Единственное – свободного времени стало еще меньше. Иногда даже и в выходные не получалось встретиться.

Алисина мать загрузила дочь по полной программе – занятия спортом, всевозможные кружки и секции, углубленное изучение английского, подготовка к институту… Алиса на нагрузку не жаловалась, прилежно посещала все эти занятия. Ее мать наконец стала довольна – она окончательно убедилась, что девочка адаптировалась в социуме.

Даже больше того – Алиса очень радовала свою мать тем, что у нее, у девочки, девушки уже, не было никаких иллюзий насчет окружающего мира. Алиса знала людям цену, отличалась снисходительной доброжелательностью, но никому особо не доверяла. Легкий цинизм, насмешливая ирония, презрительная снисходительность – вот чем выделялась повзрослевшая Алиса. Может быть, эти качества были ее врожденными и она с самого начала, с самого рождения умела держать дистанцию с людьми, делая исключения лишь для Иванки? Ведь должна же у девочки быть хотя бы одна подруга…

Иванка же, в отличие от Алисы, с годами приобрела много друзей, приятелей и знакомых, она обожала шумные компании, она любила всех людей без разбору, была необидчивой, веселой, добродушной и ни о ком не могла думать плохо…

Ревновала ли Алиса Иванку к новым подругам? Нет, по крайней мере внешне.

В последнем классе семья Алисы переехала в другой район Москвы, девушки стали встречаться совсем редко. И даже перезванивались нечасто. Словно иссяк тот источник, рождавший у подруг желание говорить и говорить друг с другом.

Был период, когда Иванка и Алиса не видели друг друга года два или даже больше и всего лишь несколько раз, по телефону, говорили, скомканно поздравляя друг друга с новогодними праздниками и днями рождения.

А потом словно что-то случилось. То ли Иванка окончательно повзрослела, поумнела и ей надоело любить всех людей без разбору, то ли Алиса устала от своей мизантропии…

Раз – и они снова сошлись, и вновь стали встречаться, ходить вместе в кафе, кино, музеи, гулять вдвоем по Москве, часами болтать по телефону…

Они никогда не ссорились. Нет, спорили-то они часто, бывало, что и обижались друг на друга, дулись, насмешничали, обменивались язвительными колкостями, но вот чтобы разругаться в пух и прах – такого не случалось.

Один раз, правда, Алиса задумчиво заявила, что ее никто не может понять, что она обречена на одиночество в этом мире. Вот тогда Иванка буквально взвилась! «Как? А я? Ты говоришь, что одинока, а я?! Ты забыла о том, что у тебя есть я?!» Алиса тогда смутилась. Отшутилась привычно, замяла тему одиночества…

Что же касается личной жизни, то у Алисы был поклонник – унылый странный юноша. Довольно долго они встречались, потом девушка его бросила, влюбилась в женатого мужчину, и это была на редкость тяжелая, мучительная история… Алиса хранила ее в тайне, лишь иногда, очень дозированно, скупо, посвящала в свои сердечные тайны Иванку.

У Иванки же случилось довольно много романов, но все они были хаотичными и короткими, какими-то бессмысленными даже. Иванка много и с удовольствием рассказывала о своих мужчинах Алисе. Ну, и всему миру заодно.

Потом у Алисы умерла мать (кстати, отца не было изначально), и Иванка всячески поддерживала подругу, проводя с ней столько времени, что растеряла почти всех своих поклонников.

Далее родители у Иванки развелись, отец ушел к другой женщине (седина в бороду, бес в ребро), а мать уехала неожиданно в Канаду и очень неплохо там устроилась, во второй раз вышла замуж. Словом, Иванка тоже осталась одна (обиделась на отца, прервала всяческие отношения с ним).

Этот период своей жизни Иванка с Алисой были настолько не разлей вода, настолько по-родственному близки, что многие принимали их за сестер. Они и внешне были похожи, покупая одинаковую краску для волос, посещая вдвоем одни и те же магазины, приобретая похожую одежду…

Когда Иванке исполнилось двадцать три, она познакомилась с Егором. Через год молодые люди поженились. Пять лет с Егором в браке. За это время Алиса чуть отдалилась, но все равно Иванка обожала свою подругу ничуть не меньше прежнего.

Мучительный разлад с Егором. Развод – этой весной.

Алиса бросила работу и весь конец весны и начало лета сидела с Иванкой. Говорила с ней, водила гулять, кормила чуть не с ложечки. Заставила продолжать работать. Вроде бы все наладилось…

А в один из первых жарких дней июля подруга пропала.

Первые несколько дней Иванка не беспокоилась – мало ли, Алиса после своего вынужденного увольнения снова ищет работу, не до того ей. Или решила уехать в отпуск, к морю… Немного странно, что не предупредила подругу, но это было вполне в характере Алисы. Алиса, как уже упоминалось, всегда отличалась некоторой скрытностью, в отличие от Иванки, которая выбалтывала всё и всем. Алиса также могла на пару дней отключить телефон, объясняя потом, что была не в настроении… Словом, в первые дни Иванка не волновалась. Да и самой ей некогда было – ушла с головой в работу, писала новую интересную статью для своего журнала, всеми силами стараясь забыть о Егоре.

Время от времени Иванка позванивала подруге на городской и сотовый телефон – но без ответа. На электронные письма Алиса тоже не отвечала. Прошло таким образом дней пять… Ведь не так много?

Когда Иванка в очередной раз позвонила на городской, то неожиданно трубку снял мужчина. И то, что Иванка услышала в ответ на все свои вопросы, поразило ее до глубины души.

Иванка узнала, что в этой квартире Алиса больше не живет. Вернее, не так – новый владелец квартиры заявил, что на днях приобрел данную жилплощадь, и понятия не имеет, кому она принадлежала раньше, и судьба бывших владельцев ему тоже неизвестна и глубоко неинтересна. Квартиру он купил в одном крупном и солидном агентстве по торговле недвижимостью. Так что всякие криминальные махинации были исключены…

Алиса продала квартиру?.. А где же она теперь живет?

Иванка с запоздалым раскаянием попыталась вспомнить, о чем они беседовали в последнее время, может, тогда проскочил хоть какой-то намек? О чем, о чем, о чем… А! Они много говорили о Егоре. О смысле жизни. Помнится, страстно и долго спорили по поводу какого-то фильма… Алиса критиковала свою бывшую начальницу, передразнивала ту – очень смешно, мило.

И – всё? Да, всё.

Иванка рассказывала Алисе про себя все. Алиса про себя – вообще. То есть Алиса делилась своими мыслями, фантазиями, наблюдениями, но не сообщала ничего конкретного. Почти никакой личной информации. Могла иногда признаться – «мне грустно», но из-за чего именно Алисе бывало порой грустно – поди добейся…

Так ни до чего и не додумавшись, Иванка немедленно отправилась на бывшее место работы Алисы, поговорила там с ее сослуживцами. Потом расспросила соседей Алисы, общих знакомых…

И что? А ничего. Все бывшие соседи, сослуживцы и знакомые ничего не могли сказать толкового. Да, видели какое-то время назад Алису, да, о чем-то говорили, но на какие-то общие темы… Опять-таки – ничего конкретного. Равно как и ничего странного в поведении Алисы они не заметили.