Тут уж Иванка забеспокоилась всерьез.

Девушка, находясь в полном смятении, не смогла придумать ничего лучше, как позвонить Егору. Но тот холодно ответил, что ничем помочь не может и в данный момент у него совсем другая, своя жизнь, не имеющая никакого отношения к Иванке и ее пропавшим подругам.

Иванка попыталась обратиться в правоохранительные органы, но тоже безрезультатно. Там не рвались искать пропавшую. Тогда Иванка наняла детектива – но и тот ничего толкового не нарыл.

Единственное, что удалось узнать, вернее, уточнить, – Алиса действительно продала свою квартиру, и все было в рамках законности. Но это произошло, кстати, в те последние июньские дни, когда подруги еще встречались. То есть продавать продавала, а Иванке, выходит, – ни гугу?!

Итак, Алиса пропала безвозвратно и таинственно.

Наверное, кто-то узнал, что Алиса продала свою квартиру, и похитил у нее деньги. А саму девушку убил. Или похитил вместе с Алисой, умыкнул ту в восточное рабство.

Или у Алисы были какие-то проблемы, которые она пыталась решить самостоятельно, не посвящая в них подругу…

Все могло быть.

Иванку очень мучила совесть. За то, что ничего не замечала, что была эгоисткой, что не сразу стала бить в набат и искать Алису по свежим следам. Целую неделю в ус не дула!

Иванка, страдая от чувства вины, полностью погрузилась в поиски подруги. С работы Иванку в конце концов уволили. Но это ерунда, главное – найти хоть какую-то зацепку… Куда могла исчезнуть Алиса?

Самостоятельные поиски оказались безрезультатными. И тут, на счастье, Иванка увидела один из выпусков «Дуэли магов». И сразу же поняла, кто может ей помочь… Скоро Иванка узнала, где скрывается известный экстрасенс.

И девушка отправилась в Дольск. Она была готова в лепешку расшибиться (буквально!), чтобы прорваться к Гагарину, гению поиска.

Но… чуда так и не случилось. Гагарин не стал ей помогать.

Иванка сделала все, что смогла. Что дальше?

Наверное, надо смириться с потерей Алисы. Если Алиса так и не дала о себе знать, то, скорее всего, лучшей подруги уже давно нет в живых.

* * *

Ее разбудил телефонный звонок.

– Алло? – сонным голосом отозвалась Иванка.

– Ты еще спишь? Ты же обещала!

– Рита, ты… Привет. Что я обещала?

– Сегодня День города, ты обещала, что мы пойдем вместе на праздник! – закричала Рита.

– А. Ну да…

– В общем, беги ко мне. Я тут вся в сомнениях, не знаю, что надеть… Позавтракаем вместе. Папы нет, он с раннего утра на всяких мероприятиях, так что ты не думай, будто это он тебя зовет… Пожалуйста-пожалуйста! Приходи!

Иванка улыбнулась невольно:

– Ладно. Скоро буду.

Иванка нажала на кнопку отбоя. «Схожу на праздник. Завтра с Крюковым попрощаюсь. А в понедельник уеду!»

Пока Иванка собиралась, она опять вспомнила тот вечер, проведенный с экстрасенсом. Какое впечатление она произвела на Гагарина, интересно?.. Может быть, надо было его обольстить как-то, что ли, как советовал Меркулов? Чтобы Гагарин не стал ей отказывать, а вошел в свой транс, потом помог найти Алису…

Иванка вдруг представила, как она кладет руки на плечи Гагарину. Тот не обнимает ее, но и не отталкивает. Она поднимает лицо и целует его. Он сначала не реагирует, но потом вдруг размыкает губы, сильнее сжимает ее в объятиях. Коротко, мучительно, нетерпеливо вздыхает.

Потом…

Иванка затрясла головой, отгоняя от себя наваждение. «Можно подумать, что я – неземная красотка, а Гагарин – изголодавшийся бирюк, готовый на все ради женской ласки… Бред. Пошлость».

Иванка швырнула на пол номер «Теленедели», уже мятый, читаный-перечитаный, и вышла из комнаты.

…Рита обрадовалась приходу Иванки точно ребенок:

– А что мне надеть? Вот это или это? – Она затащила свою старшую подругу в гардеробную, принялась двигать вешалки с одеждой.

– Этот костюм слишком официальный, вот это платье для вечера… А это как-то мрачно! – задумалась Иванка, разглядывая наряды Риты. – Сегодня праздник, давай не в черное только!

Она подобрала Рите забавный – одновременно и детский, и гламурный наряд – пестрый короткий пуховик, сапожки золотого цвета, шарфик с люрексом.

– Ой, как забавно! – глядя на себя в зеркало, развеселилась Рита. – Ты самая настоящая волшебница… Я бы так и не догадалась, что все эти вещи можно сочетать!

Рита и Иванка появились на центральной площади без десяти два. Было много людей, сбоку располагались торговые ряды – там торговали сувенирами, поделками, чуть дальше, в большой палатке, устроили кафе.

Рита здоровалась со всеми подряд, потом убежала ненадолго и вернулась румяная, довольная. От нее ощутимо пахло алкоголем.

– Опять? – укоризненно произнесла Иванка.

– Не сердись, я только глоточек, чтобы не замерзнуть! – Рита повисла у Иванки на локте. – Ой, началось, смотри – папка!

На заранее смонтированную эстраду вышли почетные горожане, в том числе и Крюков – в дубленом тулупе нараспашку, с непокрытой головой, серьезный и взволнованный. Увидел в первом ряду дочь с Иванкой – тут же просиял, заулыбался, затряс щеками…

– Дорогие друзья! Сегодня у нашего города день рождения… – Неровное эхо разносило над площадью слова.

После торжественных речей начались народные гуляния: на эстраду вышли ряженые с гармонью, чуть в стороне устроили розыгрыш призов, на другом конце площади танцевали – и дети, и их родители, и даже старики весело топтались на снегу.

Рита опять убежала (сказала, что к отцу), а Иванка принялась выбирать магниты на холодильник, бродя вдоль столов с разложенными на них товарами.

Падал медленно снег. Пахло пирогами и кофе. Какофония звуков – теперь работал громкоговоритель, транслируя концерт легкой музыки, а еще ряженые на эстраде залихватски пели частушки…

– Иваночка! – откуда-то вынырнул Крюков, позади которого маячили неизменные «двое из ларца». – А Ритка где?

– Тебя искать отправилась, – сказала Иванка, мучительно соображая – жаловаться на Риту или нет? Хотя какой смысл… Но не выдержала: – Она пьет много, ты знаешь? Сказала, что за тобой пошла, но…

– Знаю, – недовольно поморщился Крюков. – Совсем от рук отбилась. Мне некогда, а всем остальным – плевать… – Потом добавил серьезно: – Одной тебе не все равно.

– Не все равно, – вздохнула Иванка.

– Я видел, что вы сдружились… – с приязнью продолжил Крюков, но Иванка не дала ему договорить:

– Я хочу уехать в понедельник.

– Как?.. Мы еще и на снегоходах не катались, как я обещал… в лес ни разу не съездили! У тебя же есть возможность задержаться, куда ты торопишься! – Крюков взял ее за руку, заглянул в глаза.