На его запрокинутом лице блестели слезы.

До меня постепенно начало доходить. Несчастный брат Марти со стороны наблюдал за “покушением” — то есть за тем, как я, сама себя не осознавая, попросту шагнула в окно, — и решил, что это был акт самоубийства. Да уж, если бы они меня до такого довели, не сносить им головы.

— Все хорошо, брат Марти, — я терпеливо ждала, когда он успокоится и выпустит меня из своей медвежьей хватки. — Со мной все в порядке.

— Брат, можно ли вас попросить сообщить совету драконов о произошедшем? — произнёс Сумрак, настойчиво оттягивая от меня жреца. — Я бы и сам это сделал, но в силу некоторых обстоятельств не обладаю такой возможностью.

— Да, конечно, — выражение лица у бедняги стало более осмысленным. — Только я не уверен, что именно видел. Избранная шла по коридору на женскую половину, потом резко свернула к окну и…

— Это было покушение, — жёстко отрезал Сумрак, оторвав, наконец, его от меня. — Так и передайте.

Мелко закивав и, судя по взгляду, все еще находясь в состоянии истерики, брат Марти удалился. Жрицы, которые до этого преграждали нам проход, неуверенно расступились.

— Я правильно понимаю, что по дороге сюда на Избранную было совершено покушение? — осторожно поинтересовалась одна из женщин.

— Верно, — кивнул телохранитель. — Поэтому, уж простите, я от Елизаветы больше не отойду ни на шаг.

— Хорошо, — что-то обдумав, кивнула женщина, которая, видимо, в этой паре была главной. — Безопасность Избранной превыше всего. Сейчас вы можете пройти вместе с Избранной, но для дальнейшего разрешения мне нужно будет обсудить этот вопрос с Верховной.

Я одарила женщин благодарной улыбкой, потому что была готова спорить с ними до хрипоты, отстаивая свою точку зрения, и хорошо, что всё решилось быстро и полюбовно.

— Мелани сопроводит вас в зал для омовений, — сообщила старшая жрица и кивнула кому-то, кто находился за ее широкой спиной.

Когда нас, наконец, пропустили внутрь, я едва не охнула при виде девицы в коротеньком платьице, поверх которого был надет тугой кожаный корсет. Он, конечно, поддерживал грудь, но она вся едва не вывалилась из блузы с глубоким декольте, и сквозь тонкую ткань отчетливо проступали тугие вершинки. Сумрак, к моему удивлению (и удовлетворению), остался к зрелищу совершенно равнодушен. Интересно, а на меня бы он так же отреагировал?

Мелани одарила нас лучезарной улыбкой, поклонилась, подарив моему телохранителю возможность во всех подробностях разглядеть содержимое декольте и слегка нахмурилась, когда он равнодушно отвел взгляд. Я мысленно поаплодировала выдержке дракона. Не добившись ожидаемой реакции, девица повела нас через зал в следующее помещение, плавно покачивая бедрами. Из-под ультракороткой юбки изредка показывались края белоснежных панталон. Теперь понятно, почему тот дракон занимался сексом с горничной прямо в коридоре, ничуть не стесняясь случайных свидетелей. Здесь, похоже, такое в порядке вещей, и девицы сами провоцировали гостей дворца на решительные действия.

В помещении, в которое нас привели, ждали еще несколько девушек в похожих нарядах. Все они с любопытством уставились на Сумрака, и только после этого до меня дошло, что он, пожалуй, единственный мужчина, допущенный на женскую половину. Но, быстро справившись с удивлением, они обступили нас.

— Мы поможем вам раздеться, Избранная, — проворковала одна из них. — И подготовим к обряду.

— К какому обряду? — снова начала злиться я.

— Обряд похищения невинности, — ответили мне. — Одна из древнейших драконьих традиций.

И что это значит?

Я повернулась к Сумраку, надеясь отыскать ответ в его невозможных серебристых глазах, и мужчина утвердительно кивнул.

Ладненько.

Не сопротивляясь, я позволила девушкам снять с меня пиджак.

— Ты будешь смотреть? — спросила я телохранителя, еще сама не зная, какой ответ хотела бы услышать.

— Я всегда буду смотреть на тебя, — тихо, но твердо повторил он фразу, которую уже озвучивал ранее.

— О-о-окей, — протянула я, заливаясь краской. — А это ничего? Тебе можно?

— Можно, — уверенно кивнул он, а вся моя решимость, наоборот, куда-то делась. Девушки замерли, словно сомневаясь, стоит ли им продолжать, а я неотрывно смотрела в красивые светлые глаза. Когда незнакомец станет похищать мою невинность, Сумрак тоже будет наблюдать? Почему-то от этой мысли я ощутила волнение чуть ниже живота и трепет в груди, судорожно сглотнула и отвела взгляд в попытке скрыть собственное смятение.

— Продолжайте, — во рту пересохло, и голос прозвучал немного надтреснуто. — Делайте все, что нужно.

Девушки продолжили аккуратно избавлять меня от покровов, и, переступив через собственные шёлковые пантолончики, я снова осмелилась посмотреть на телохранителя, надеясь увидеть в его взгляде… что?

Но мужчина был все так же безмятежен и невозмутим, лишь едва заметная складка залегла в уголке красиво очерченных губ.

Что ж, ладно. Смущение от того, что пришлось вновь оказаться раздетой на глазах у стольких людей постепенно затмило остальные эмоции, и я сосредоточилась на том, чтобы просто смотреть в пол перед собой.

Забрав одежду, меня повели дальше, в заполненное паром помещение. Там уже ждал бассейн с горячей водой, на поверхности которой плавали лепестки. Все как в фильмах про обитателей гарема: так, наверное, готовили наложниц для каких-нибудь султанов. Я не хотела думать, кому достанется моя невинность. Главное, чтобы не тому красноволосому. И белобрысому Ноа тоже. Пар немного скрыл меня от глаз телохранителя, но я все равно продолжала чувствовать его каждой своей клеточкой.

Девушки взяли меня за руки и помогли опуститься в бассейн. Одна из них тут же принялась перебирать мои волосы, другая, вооружившись мочалкой, взяла небольшую бутылочку и выдавила из нее немного ароматного геля.

— У вас очень красивое тело, — произнесла одна из служанок. — Такое юное, нежное. Драконам очень повезло.

Да уж, повезло.

Я закрыла глаза и постаралась отрешиться от происходящего. Было немного странно оказаться в руках представительниц женского пола и позволить им мыть своё тело, касаться его с таким трепетом и благоговением, как будто я — воплощение местной Богини. Но когда рука одной из горничных скользнула мне между ног, с силой сжала колени.

— Я сама, — процедила я, распахнув от неожиданности глаза.

— Вы не можете касаться себя, Избранная, — возразила мне горничная.

— Уж помыться-то я в состоянии.

— Дело не в этом. Вы должны доверять другим, ведь впереди у вас непростое испытание. Позвольте мне продолжить.

Стиснув зубы, я терпела, пока пальцы незнакомки скользили между моими складочками, то и дело задевая самое чувствительное место. Поначалу от напряжения и неловкости было скорее неприятно, но девушка продолжала, две других поливали мои плечи горячей водой и постепенно я почувствовала, как расслабляюсь, как начало сладко потягивать в животе от яркого, томного удовольствия. Закусив губу, откинулась головой на бортик ванны и прикрыла глаза. В конце концов, это же не дракон, который явился за моей невинностью.