Итак, поджав уставшие от тесных туфель босые ноги, я устроилась в мягком кресле и принялась пить чай. Гадание по чаинкам это неувядающая классика прорицания и один из моих любимых видов гаданий. А что, удобно же. Сидишь в тепле и уюте, пьешь чай, а к нему, само собой, пироженка, бутерброд или ещё какая-нибудь вкусняшка. Ну, разве не прелесть? Это вам не гадание на куриных потрохах — грязь, кровь, запахи. Фу, гадость!

Выпив заслуженную порцию чая, я принялась добросовестно вглядываться в чаинки. Ну, что тут у нас? Что день грядущий мне готовит? Хмм… Кенгуру? Странно это всё… Выходит, что меня ждёт неожиданное путешествие. А вот это похоже на вопросительный знак: вопросы, на которые надо найти ответы. Ну, это я и так знаю. У меня таких вопросов, хоть отбавляй. Ого! Ответ свалится на меня сам собой. С неба что ли? Понятно, что пока мало что понятно. Значит путешествие, вопросы и ответы, которые найдут меня сами.

Слегка озадаченная, я ещё долго просидела над чашкой, размышляя над своим будущим, над рабочими и личными успехами и неудачами.

— Нет-нет, Фрида, я сама о себе доложу! А вы принесите нам, пожалуйста, чаю, — раздался вдруг откуда-то из коридора знакомый голос.

— Маркиза де Фейн…. весь день… отощала совсем, — донёсся до меня конспиративный шепот «верной экономки». Вот предательница! Переметнулась! Докладывает, что я опять не пообедала. Такое впечатление, что это не она у меня служит, а я у неё.

— Много клиентов, я не успела поесть! — крикнула я, давая понять этим гадким заговорщицам, что мне прекрасно известно, как хорошо они успели спеться за моей спиной.

— Тогда и обед несите, Фрида. Ну, здравствуй, голодающая! Опять экономку доводишь? — Марина, изящно покачивая зонтом-тростью, вплыла в комнату.

— Вовсе нет. Просто день был длинный и тяжёлый, клиенты косяком валили.

— Ох, моя милая, ты не представляешь, какой день был у меня! Это что-то! Я из дворца сразу к тебе. Сумасшедший дом какой-то!

— Что? Что случилось? — я не могла сдержать нетерпения. Неужели что-то пошло не по плану? А иначе, что ещё могло вызвать во дворце такой переполох, что подруга тут же примчалась ко мне, делиться новостями.

— Об этом ещё почти никто не знает, я сама услышала случайно. Ты же знаешь, что каждый третий четверг месяца наш благотворительный комитет заседает в Фиолетовой гостиной дворца. Это традиция, которую установила ещё прапрабабушка короля Остена.

— Да, я знаю, но как это относится к тому, что ты собираешься мне поведать?

— Напрямую! Слушай дальше… О, спасибо, Фрида! Так, ты ешь, а я буду рассказывать, — Марина подмигнула уходящей экономке и продолжила, — в общем, заседание закончилось, дамы разошлись, а я решила заглянуть в библиотеку. Понимаешь, я давно собиралась посмотреть Большую Гербовую книгу, у меня возникли сомнения относительно… Ну, это всё не важно, важно другое! Сижу я за столом дальнем углу, Гербовую книгу ведь никуда не переместить, она размером почти с меня, листаю неторопливо страницы и слышу суровый мужской голос. Ты знаешь, я никогда не подслушиваю.

— Ну да, конечно, — голос мой источал неприкрытый сарказм.

— Хорошо, почти, никогда, но тут у меня не было выхода. Куда в такой ситуации деваться? Прерывать чужую ссору невежливо, вот я и сидела тихо, как мышка. И вот, что услышала:

«Нет, ты сделаешь то, что я сказал! Я пока ещё твой отец и король! Если я сказал, что ты станешь женой графа Варрийского, значит так оно и будет!».

А ему женский голос в ответ: «Но отец, о замужестве даже разговора не было, что за спешка? Мне ведь только-только исполнилось шестнадцать».

«Слишком уж я тебя избаловал. Я делал всё, чтобы воспитать из тебя достойную принцессу: няньки, воспитатели, гувернантки. Тебе даже лучший пансион страны не помог. Так что замуж! И пусть супруг тобой занимается, а я умываю руки!»

«Но, отец!..»

«Никаких «но»! Свадьба состоится на будущей неделе! Подготовку начнём немедленно!»

— Голоса потихоньку удалялись и больше я ничего не услышала. Ну, ты представляешь? — подруга искренне негодовала.

— Нет, — честно ответила я. Я действительно даже представить такого не могла.

— Этот твой жених, Варрийский, он, оказывается, как-то ухитрился убедить короля Остена отдать за него принцессу. И вот, теперь он метит в короли. Главное, когда успел?! Вот оно, мужское непостоянство.

— Какое непостоянство? — машинально ответила я, обдумывая новость.

— Он вообще-то твой жених. Это моветон, так бросать девушку!

— Ну, во-первых, это я его бросила, а во-вторых, прости, Мариша, но мне срочно нужно бежать. Этого гада нужно остановить!

— Ты куда? Если собираешься его убивать, я в деле! — вот это настоящий друг, и в огонь и воду.

— Поеду к Фоггу. Мы знали, что Альм что-то замышляет, у нас был план, но что-то пошло не так. Альм всё-таки опоил короля зельем подчинения, — я вскочила и бросилась к двери, но подруга перехватила меня на полпути, вцепившись железной хваткой в мой локоть.

— Зелье подчинения? И ты думаешь, что мы сейчас чинно распрощаемся, я пойду домой, а ты отправишься воевать с драконами? Потому что, если я правильно поняла, этот граф Варрийский тот ещё ящер! Я иду с тобой. Не спорь! Тем более, что моя карета у дверей, а пешком дольше. По дороге расскажешь мне всё.

Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Тем более, что намерения графа уже не были секретом, а от Марины действительно могла быть немалая польза. Так что, если Фогг будет возражать против ее присутствия, я найду, что ему ответить.

Фогг не возражал. Ему вообще было не до нас. Он сидел, по уши закопавшись в бумаги и поднял голову только когда скрипнула, закрываясь за нами, тяжёлая дверь.

— Где мы ошиблись? — с порога спросила я. — Как так вышло, что принцесса выходит замуж?

— И тебе добрый вечер, — бесстрастно отозвался он. — Садитесь, пожалуйста, дамы. Здравствуйте, маркиза де Фейн. Догадываюсь, каким ветром вас занесло сюда, но прошу принять к сведению, что это дело государственной важности, а не встреча клуба домохозяек.

— Марина рассказала мне, что скоро состоится королевская свадьба. Она в любом случае всё знает, поскольку была сегодня во дворце и слышала… В общем, неважно! Главное, что ещё одна голова нам не помешает, — вступилась я за подругу.

— Подпишете стандартное соглашение о неразглашении, — махнул рукой Фогг. — К моему глубочайшему сожалению, маркиза не ошиблась, передавая тебе последнюю информацию. Завтра будет официальное объявление о помолвке, — он устало потер переносицу. — Мы арестовали этого Бакена. Вот только при нем обнаружили не зелье подчинения, а стандартное снадобье для укрепления здоровья.

— Как укрепление здоровья? Они… — я задыхалась от беспомощной ярости.

— Да, они знали, — кивнул Питер. — Альм откуда-то пронюхал, что мы под него копаем. Похоже, в секретной службе завелась крыса. Не хочется думать, что это кто-то из своих, но всё к этому ведёт. О плане перехват почти никто не знал: только я, группа захвата и Иветта. Ива? — он пристально посмотрел на меня.