— Что не так, Ноэль? — устало поинтересовалась я

— Вы что, оставите лорда Элдена один на один с этой… — От возмущения она подавилась воздухом. — Профурсеткой!

Я пожала плечами.

— А чего мне переживать, городские барышни замуж за моего суженого не торопятся, не думаю, что эта пришла с целью увести его из моих благодатных рук…

— Совершенно напрасно так думаете, — прервала меня горничная.

Вот зря она это сказала. Я ведь уставшая. Очень — очень. Мне и так эта леди «васильковая незабудка» не по душе пришлась. А тут прямо напрягло.

— В жены она не собирается, но и не просто так пришла… — продолжала моя горничная гаденьким голосом. — Леди Марго супруга короля Келтона.

Я забыла, куда шла. У меня отвисла челюсть. Весело выходит. Значит, в то время как Элден вытаскивает Дель из опочивальни короля, дражайшая супруга последнего нет — нет ныряет в дом его братца. Занятная семейка, нечего сказать. И хотя на душе совсем тяжко стало, произнесла:

— Мне кажется, Ноэль, не стоит вмешиваться в отношения столь высокородных господ.

Горничная насупилась.

— Еще как стоит! Вы жена ему или не жена! Вы не знаете, как он мучился, когда леди Марго вышла замуж за его брата… Ведь она была невестой лорда Элдена. — Ноэль закатила глаза и тяжело вздохнула.

«Вот оно как! И теперь эта бывшая невеста зачем — то приперлась к моему лорду. То — то у него лицо так изменилось».

— А пять жен? — полюбопытствовала я.

— Ни одну из них он не любил, — высказалась Ноэль. — Женился на тех, кого ему правительственный брат приводил.

— Но меня же не правительственный брат привел! — искренне возмутилась я.

Ноэль улыбнулась.

— Вы первая, на ком он женился сам… И поверьте, король не в восторге от самоличного избрания лорда Элдена.

Вот так — так!

— С чего ты взяла?

Она хмыкнула.

— С того, что герцог до сих пор вас ему не представил. И на свадьбе его величества не было. И до сих пор не изъявил желания вас увидеть.

Я схватила Ноэль за руку.

— А ну идем, красавица. Заодно по пути расскажи, что это за леди Марго. Почему она променяла одного брата на другого. И отчего это король решил, что вправе решать за моего лорда, на ком тому жениться.

У горничной загорелись глаза. А то ж, когда еще с леди сможет так посплетничать!

Итого я узнала.

Леди Маргарита Рошмари, первая красавица королевства, единственная дочь знатной семьи Рошмари, ее отец был советником короля Келтона.

Три брата засматривались на девушку, но ее внимание было обращено на среднего — Элдена, что крайне не нравилось двум остальным. Они вообще с детства не находили общего языка. Старший, зная, что унаследует трон, славился собственным высокомерием. Имя среднего слишком часто возникало на устах газетчиков, ловивших его то в одной драке за честь дамы, то в другой — за славу королевства. Младший отличался редкостно гадким характером. Презирал всю челядь и не скупился в азартных играх. А уж когда дорогу им пересекла в то время юная и просто необычайно красивая леди Рошмари, братья чуть не перессорились. Эл, будучи взрывным и горячим по натуре, на крепкое слово братцам не скупился, а иногда и крепкое рукоприкладство шло в защиту чести и достоинства его избранницы. Королевство то и дело гремело новостями об очередных склоках при дворе. Но как бы там ни складывалось между братьями, в одну из весен поползли слухи о заявленной дате свадьбы между леди Марго и герцогом Элденом. И возможно, все бы у них и сложилось… Вмешалось провидение. Ноэль рассказывала шепотом: ходили слухи, что вмешалось оно руками одного из братьев.

Дэвид Севард, правящий на то время король, скоропостижно скончался прямо в своих покоях. На время панихиды и траура свадьбу было решено отложить. На смену отцу на трон вступил старший сын Келтон.

Не прошло и пары дней, как лорду Элдену поступил приказ об отправке в высшую военную академию. Решение было очень красиво завуалировано желанием поставить среднего брата во главе королевской гвардии, а без корочки академии и обязательного прохождения воинской службы это было невозможно.

Герцог Севард был собран в один день и отправлен в дальние дали во благо королевства. Вернулся через три года, остепенившийся и строгий.

Тут у меня возник вопрос: как же он уехал, так и не женившись на Маргарите Рошмари?

Горничная закатила глаза.

Это было еще одной причиной скоропалительного отъезда лорда.

Едва узнав о своей отбывке в академию, пылкий влюбленный кинулся к даме сердца, чтобы договориться с ее родителями о быстрой свадьбе. Он искренне любил Маргариту и не желал оставлять возлюбленную в тягостном ожидании, намереваясь забрать деву с собой. Благо традиции академии не возбраняли при прохождении службы иметь жен.

Каково же было удивление Элдена, когда в холле шикарного особняка Рошмари он столкнулся со стражей короля. В гостиную пылкий влюбленный влетел полный негодования, как раз когда прекрасная нареченная, стоя перед новоиспеченным королем, произносила: «Да, согласна».

Рядом счастливые лица родственников, собравшихся по столь знаменательному событию. Еще бы, с самим королем породнились!

— Выходит, она променяла его на короля только из — за власти? — нахмурилась я. — А как же любовь?

— Любовь любовью, — вздохнула Ноэль. — Но какой благородной девице захочется странствовать три года с муженьком по казармам?

Честно, мне за своего Элдена обидно стало. Это же нужно так моему хаму сердце разбить! Я прямо возненавидела предательницу.

— Но ты же говорила, что король «ой — ой», его нужно видеть? Неужели можно настолько наступить себе на горло ради денег и королевских почестей? — брезгливо прошептала я уже практически у собственной комнаты.

Ноэль с опаской покосилась по сторонам.

— В то время он еще не был «ой — ой». — Шепот стал едва слышен. — Это случилось уже после свадьбы. Молодой герцог отбыл в академию, он не остался праздновать счастье молодых. Вероятно, потому его и не коснулось проклятие. Когда он вернулся, колдовство уже было под запретом, и вовсю работал департамент защиты…

— Чем же так не угодили — то? — проявила я интерес.

— Тем и не угодили. Ходили слухи, что до леди Рошмари погуливал наш король с лесной ведьмой. Жениться обещал… Да вот дорогу перешла прекрасная Марго… Ее колдунья не тронула, вроде как не ведала юная леди, что за женишком такая печаль тянется. А вот самого короля… Да не его одного. Когда колдунья узнала о желании своего любимого жениться, да не на ней, отправила гонца: так мол и так, опозорю на все королевство, коли не сдержишь обещания. Тогда король Келтон с младшим братом Влардом собрались и поехали к ведьме договариваться. Вернулись поздно, ни с кем не говоря. Трое суток никто не видел братьев. Что там произошло, никто до сих пор не знает. Ах, сколько колдунов и ведьм за эти три дня были приглашены в замок Севардов, и ни один не вернулся. Но слушок — то пошел… — Ноэль заговорила совсем тихо. — Избавиться братья хотели от говорливой девицы. Да только недаром та ведьмой была, смекнула. Вернулись наши правители с колдовскими отметинами. А саму лесную колдунью никто больше не видывал.