– Снимки подарков.

– Когда нужно дать заключение?

– Учитывая, что через двенадцать часов – Новый год, у вас есть полные сутки.

– Но завтра у меня выходной.

– А что нам помешает выпить чаю в каком-нибудь приятном месте? – Усевшись на стул, Сергей Дуло закинул ногу на ногу.

– Вам трудно отказать. Но я бы могла сейчас…

– Не спешите. Рассмотрите фото как следует.

– Ну хорошо.

Дуло вежливо огляделся, намереваясь закончить визит.

– Жаль, что Кирилла нет…

– Что поделать, – с еще большей вежливостью сказала Виолетта Степановна.

– Он мне очень нужен.

– Сожалею, но ничем помочь не могу. – Кажется, она искала предлог выпроводить его из приемной.

Сергей это почувствовал.

– Жаль. – Он встал со стула. – Хотя…

– Слушаю вас.

– Марьяна Притула. Знакомо вам это имя?

Виолетта Степановна резко села и для чего-то полезла в свою сумку.

– Нет? – уточнил Сергей.

Порывшись в сумке, секретарша отставила ее в сторону.

– Я так не сказала.

– И как мне ее найти?

– Вам лучше спросить об этом у Кирилла Антоновича.

– Его сейчас нет. – Сергей достал телефон. – Впрочем, я могу позвонить.

– Не надо! – Виолетта Степановна остановила его так резко, что, кажется, едва не выхватила из рук телефонную трубку.

– Что такое?

– Я дам телефон Марьяны. – Она заглянула в блокнот: – Записывайте.

Сергей набрал номер на своем аппарате и сразу позвонил. Заметив это, Виолетта Степановна переменилась в лице. В ту же минуту за дверью кабинета прозвучал звонок мобильного телефона и в тишине приемной послышался женский голос:

– Слушаю…

Тот же голос ответил Сергею в трубку, только чуточку громче и с опозданием в долю секунды. Сергей взглянул на Виолетту Степановну, та опустила глаза. Он встал, подошел к двери, постучался и, не дождавшись ответа, вошел в кабинет.

У стола сидела блондинка с кукольным лицом и худыми плечиками, перед ней лежала косметичка. Она красила губы, глядя в раскрытую пудреницу.

– Здравствуйте. – Сергей огляделся. – Где Кирилл?

– Сейчас будет.

– Это я звонил вам сейчас.

– Вы? – Марьяна захлопнула пудреницу. – Мы не знакомы.

– Я – друг Кирилла.

– Тот самый Дуло?

– Выходит, нас заочно представили.

– Он рассказывал вам обо мне? – заинтересовалась Марьяна.

– Не то чтобы рассказывал… – Сергей решил не вводить девушку в заблуждение. – О вас мне рассказал другой человек.

– Надеюсь, не жена Кирилла?

– Нет, не она.

– Чего вы хотите?

– Узнать про нападение, которое произошло месяц назад в вашем присутствии. Я говорю про Кирилла Мельникова.

Марьяна выразительно раскрыла глаза.

– А я ничего не знаю. – Но чем больше она старалась доказать свою неосведомленность, тем яснее становилось – ей что-то известно.

– Мне трудно вам объяснить, да и долго. Для вас будет лучше, если вы расскажете, кто напал на Кирилла.

– С чего вы решили, что я с ними знакома?

– Может, и не знакомы. Но, возможно, мы с вами сумеем предположить, кто их послал. – Сергей намеренно выбрал тон взрослого мужчины, годившегося ей в отцы. По всему было видно, что сама Марьяна, вопреки изрядному возрасту, считает себя юной.

– Мы с вами? С какой это стати? Вот уж нет!

– У вас нет выбора. Или договоримся здесь, или вы договоритесь без меня в следственном управлении.

– Не впутывайте меня в ваши дела!

– Что ж, – Сергей Дуло встал, – они такие же мои, как и ваши. Только я, в отличие от вас, не сяду на скамью подсудимых.

– Глупости.

– Речь идет о покушении на убийство.

Лицо Марьяны покрылось красными пятнами, большие синие глаза распахнулись. Она подошла к дверце, спрятанной за хозяйским креслом, и плотно прильнула к ней ухом. Потом обернулась и прижала указательный палец к губам:

– Тс-с-с-с…

Сергей благоразумно хранил молчание. Она вернулась на место и шепотом поинтересовалась:

– Кирилл не узнает?

Изумившись ее наивности, Сергей тем не менее ответил:

– Если договоримся.

– Пообещайте.

– Ну хорошо.

– Этих людей прислал мой бывший любовник, – сообщила Марьяна без всякого перехода.

– Его имя?

Раскрыв рот, она хотела что-то сказать, но маленькая дверца открылась, и оттуда вышел Кирилл. Заметив Сергея Дуло, он застегнул рубашку и снял с кресла пиджак.

– Как ты здесь очутился?

– Виолетты Степановны не было на месте. Постучался, дверь оказалась открыта.

Кирилл сдержанно кивнул:

– Знакомься – Марьяна.

– Мы уже познакомились.

– Ты что-то хотел?

– Только уточнить. Во сколько нам приезжать?

– К девяти. Адрес дома скину эсэмэской или, если хочешь, пришлю за вами машину.

– Сами приедем.

– Тогда увидимся вечером. – Кирилл надел пиджак, сунул руки в карманы брюк и уставился на Сергея.

Тому осталось только уйти. Что он и сделал.

У машины Сергея Дуло окликнули. Он обернулся:

– Семен?

Балабанов стоял в десяти метрах, словно решая, стоит ли ему подходить. Сергей направился навстречу ему, пожал руку, потом крепко обнял:

– Давненько не виделись.

– Я, как только узнал, что ты в Александрове, сразу начал тебя искать.

– Что ж не позвонил? Взял бы у Кирилла мой телефон. Я и сам хотел тебе позвонить.

Воодушевленный встречей, Дуло огляделся:

– Идем куда-нибудь, посидим.

– Ты за рулем, – благоразумно заметил Балабанов.

– Там поглядим.

Рядом был паб, и они пошли туда. Заведение было устроено вполне по-американски: столики с диванами, как в поездах. Поперечные зеркала на стенах. Стойка, возле которой вились официантки и сидели на высоких табуретах клиенты.

Сели за столик, Дуло заказал по бутылке пива и бифштексы с жареной картошкой. Пиво принесли сразу, еду – чуть погодя, так что разговор поначалу не клеился.