Следующие два часа мы с Родом оживленно болтали. Он рассказал, как несколько лет назад переехал в Филадельфию в поисках работы и как они с Максом здесь счастливы. Если он и помнил, что произошло в нашу последнюю ночь, то не показывал виду и вовсе не казался напуганным тем, что я так близко к Максу. На вопрос, как я оказалась в Филадельфии, я поведала ему примерно ту же историю, что и маме с Дейзи, — подбираю место для будущего магазина Элизабет. Вопрос о моем появлении именно на этой собачьей площадке я пропустила, но зато рассказала о якобы недоразумении с заказом отеля и о том, что пришлось остановиться в отвратительной ночлежке около стадиона. Род, похоже, купился на мои россказни, но выразил обеспокоенность по поводу моей карьеры, поскольку будущее «ЭСД» у всех на слуху.

— Судя по тому, что я читаю об Элизабет в газетах, тебе стоит иметь запасной вариант, понимаешь, на случай, если потеряешь работу. У тебя есть план?

«Ты имеешь в виду, отличный от плана охоты на всех парней, с которыми у меня когда-то был секс?»

— Нет, — ответила я.

— Надо бы подумать об этом. Я многое испытал и знаю, что потерять работу совсем не весело. Важно держать под контролем собственное будущее.

— Возможно, ты прав.

— Я точно прав. Не позволяй другим управлять своей жизнью. Возьми ее в собственные руки. Я серьезно.

Род, казалось, был неподдельно озабочен моими проблемами, меня это даже растрогало. Думаю, я и сама по себе была ему интересна. Когда я пожаловалась на боль в спине от неудобного матраса в мерзком отеле, он предложил помассировать мне мышцы. И пока мы играли с Максом и Евой, он занимался мной. (Да, мне пришлось устроиться рядом с большой кучей собачьего дерьма, но не важно.) Глядя на Рода, я подумала, что могла бы быть счастлива с ним. Может, он и есть Единственный.

Около девяти Род объявил, что у него впереди долгий день со множеством поездок, и собрался уходить. Но перед уходом, обернувшись, сказал:

— Послушай, если ты сегодня вечером свободна, я с радостью пригласил бы тебя на ужин.

На ужин? В самом деле?

— Было бы замечательно! — улыбнулась я.

— Чудесно. — Род внес номер моего мобильного и гостиничного телефона в записную книжку, сказал, что позвонит уточнить время и место.

Попрощавшись, я провожала взглядом Рода и Макса, пока они не скрылись за углом. Потом повернулась к Еве:

— Ты представляешь? Он все-таки пригласил меня на ужин!

Добравшись до центра города (лучшая часть Филадельфии), я отыскала симпатичный бутик и купила сумку для перевозки собак, в розовую и зеленую клетку. Да, понимаю, что это делает меня «ещеболеепохожей» на Пэрис Хилтон, но, подумав о том, что я покупала сумку из соображений безопасности, успокоилась. Наверное, смогу посадить Еву в сумку, а затем пристегнуть ее ремнем безопасности. Так она не сможет бросаться на все подряд, пока мы куда-нибудь едем.

В сумке ее будет проще незаметно вносить в отель, что я намеревалась как раз сейчас выяснить, направляясь прямо к лифту. Благополучно добравшись до цели (победа! ура-а-а!), я нажала кнопку, когда внезапно меня окликнул служащий от стойки. Испугавшись, что меня поймали, я медленно обернулась:

— Да?

— Вам записка. — Парень вручил мне конверт.

— Благодарю.

Клерк кивнул, вернулся за стойку, двери лифта отворились, и я поспешно нырнула внутрь. Поднимаясь до своего этажа, я раскрыла конверт и прочла записку.

Делайла!

Я устроил так, что ты можешь остановиться в более приличном отеле, после их матрасов у тебя уж точно не будет болеть утром спина. Срочно съезжай из того притона, где живешь сейчас, и отправляйся в большое здание белого мрамора, авеню Искусств, № 10. Там обо всем позаботятся.

Род

P.S. Встречаемся в холле в 20.00, идем ужинать.

О Гос… ужин и приличный отель? Что случилось с Родом? Он уверен, что я сегодня соглашусь с ним переспать? Тогда это совсем новый Род — я вполне доступна. Не знаю, поняли вы это, когда я описывала отношения, которых у нас не было, но так оно и есть.

Честно говоря, хотя я не уверена в намерениях Рода, да и вообще есть ли они у него, но мне было приятно, что он так заботится обо мне и моей спине! Должно быть, он всерьез сожалеет, что отвергал все мои предложения заняться чем-нибудь при дневном свете. Наверное, я ему действительно нравлюсь! Мой план действует! Йо-хо-о!

Я быстро собралась, выехала из отеля и отправилась по адресу, указанному в записке. Здание выглядело как греческий Пантеон. Массивные колонны поддерживали фронтон, а сверху возвышался огромный купол. Швейцар у входа сообщил, что здание построено более ста лет назад и является историческим памятником. Раньше, видимо, здесь был банк, а ныне… это «Ритц-Карлтон»! Господи Иисусе! Я никогда в жизни не останавливалась в «Ритц-Карлтон», — как круто!

В «Ритце» доброжелательно относятся к собакам, так что Еву прятать не пришлось. Когда я вела ее через холл, некоторые останавливались, чтобы посюсюкать и сообщить, какая она прелесть, — я почувствовала прямо материнскую гордость. Девушка за стойкой сказала, что они меня ждали, и сразу вручила ключи. Именно так — никакой кредитки, ничего. Просто протянула ключи — и все. Очень мило.

Войдя в номер, мы с Евой с трудом сдержали вопли восторга. Он был оформлен в персиковых тонах, теплых и успокаивающих. Я тут же прыгнула на большую пышную кровать и с радостью обнаружила, какая она удобная. Какая все же разница, просто мечта! Валяясь на кровати, я заметила на туалетном столике большую подарочную корзинку, полную разных косметических средств. Поднялась, подошла поближе и заметила сверху маленькую карточку.

Делайла!

Приятного отдыха! Да, в «Ритце» есть услуги для домашних любимцев, я договорился — Евой займутся. Сеанс начинается в 15:00, за ней придут.

Род

Ужин, приличный отель и подарочная корзинка? Конец света.

Я позвонила Роду, хотела поблагодарить, он не ответил, поэтому я оставила сообщение. Затем явился служащий отеля забрать Еву (мне так жалко было ее отдавать — ей не хотелось уходить), а я забралась в огромную ванну и принялась расслабляться, ликвидировать спазмы в измученной спине. Чувствовала себя настоящей принцессой.

Незадолго до восьми, когда я почти готова была к выходу, раздался стук в дверь, и на пороге возникла моя йорки, которую едва можно было узнать. В «Ритце» ей не только предоставили ванну, но сделали еще и прическу, повязали на шею бантик, а когти выкрасили в красный цвет. Она, словно Золушка, превратилась в самого чудесного щенка на свете!

Я была настолько растрогана — и этим номером, и корзинкой, и салоном красоты для щенка, — что внезапно заволновалась. А вдруг я сегодня вечером ненароком все испорчу? Я не из тех женщин, которые ждут от своих мужчин красивых жестов. Парни никогда не вручали мне свои кредитки с предложением пройтись по магазинам. Но все это так мило — Р.О.Д. явно прошел долгий путь.