Зато Анни, которая обожала рассказывать всем, кто не успел вовремя сбежать, как она мечтает побывать на Луне, сейчас, в отличие от Джорджа, не забылась от восторга, а занялась практическими вопросами.

– Где мы? – радировала она Космосу.

– Вы на лунном полюсе, где в некоторых кратерах содержится вода в виде льда, – ответил компьютер всё тем же неприятным вкрадчивым голоском.

– Спасибо, Космос, – тихо сказала Анни. – Я всегда мечтала побывать на Луне, и всё же это путешествие вряд ли станет моим любимым.

И, кажется, я уже увидела всё, что мне нужно для проекта. – Она поковыряла поверхность Луны ботинком, взметая обледенелую пыль. – Теперь я точно знаю, что в космосе есть вода, и мне есть о чём писать. Так что можешь забирать нас домой. Пожалуйста! – добавила она, зная, что Космос – по крайней мере прежний Космос – ценит вежливость.

– Через десять минут, – сказал компьютер, теперь уже механическим голосом, с призвуком металла. – Девять пятьдесят девять, девять пятьдесят восемь…

– Что мы тут будем делать целых десять минут? – спросил Джордж. Он знал, что десять минут – это не так уж долго, но когда тебя силой удерживают в космосе и не пускают домой, даже несколько секунд покажутся тысячелетиями.

– Сделай что-нибудь, чтоб он побыстрей отправил нас домой! – В голосе Анни слышалась паника. – Нет, погоди! Посмотри туда!

Джордж обернулся и вздрогнул. Ещё секунду назад лунный пейзаж был абсолютно пустынным, а теперь вдали, на фоне чёрного неба, виднелось нечто, по очертаниям напоминающее легковой автомобиль.

– Лунный ровер! – воскликнула Анни. – Наверно, его тут оставили астронавты. Но почему он движется? И кто за рулём? – Теперь в её голосе звучал неприкрытый страх.

Джордж замер с раскрытым ртом.

– Н-ничего, – попытался он успокоить Анни. – Это далеко, за много миль отсюда. Если Космос нарисует нам портал, мы уберёмся отсюда раньше, чем они доедут. Если вообще доедут. Тут ведь столько кратеров, можно и провалиться.

Однако дальше произошло нечто совершенно непредвиденное. Двери ровера распахнулись, и из него выпрыгнули два высоких, отливающих глянцем робота, которые немедленно направились в сторону Анни и Джорджа – широкими решительными шагами, не оставлявшими сомнений в их намерениях.

А дома, на Земле, Космос в ус не дул.

– Восемь тридцать, – безучастно продолжал он, – восемь двадцать девять…

– Космос, скорее! – отчаянно крикнула Анни.

Роботы быстро приближались. Они были серебристые, с очень длинными конечностями, прикреплёнными к короткому, мощному на вид туловищу. Головы у них были квадратные, а в выражении механических лиц даже издалека виделось что-то угрожающее. Руки двигались в такт с сильными ногами. Эти роботы явно были не из тех, кого приятно встретить во время прогулки по Луне. Они приближались неотвратимо, круша сапогами мягкий лунный грунт.

– Восемь двадцать восемь, восемь двадцать семь, – считал Космос как ни в чём не бывало.

– Он нас как будто в упор не видит! – выкрикнула Анни. – Может, он хочет, чтоб эти роботы нас схватили?!

– Не нравятся они мне! – сказал Джордж. – Анни, придумай другой способ, как нам отсюда выбраться!

– Как же мне… Стоп! Идея! Эрбот!

С помощью очков Анни попыталась вызвать андроида. Она бешено вращала глазами и морщила брови, стремясь активировать робота. Ей удалось изменить его поле зрения, однако он тут же снова перешёл в спящий режим.

– Тысяча кварков! – с досадой выругалась Анни. – Ну почему он не работает? Раньше всё так легко получалось!

– Восемь минут две секунды, – непреклонно произнёс Космос.

Джордж уже понимал, что роботы схватят их с Анни раньше, чем Космос откроет портал. Если вообще откроет. Бежать некуда, остаётся одно: встретить врага лицом к лицу и сражаться. Джордж поднялся в полный рост, выпрямился, расправил плечи и приготовился к встрече с роботами.

Приняв это решение, Джордж удивительным образом успокоился. Если настало его время проявить храбрость, значит, так тому и быть. Он будет стоять здесь и ждать и, когда роботы приблизятся, вступит с ними в поединок – битву человека с роботами. Так он себе это представлял. И был готов к бою.

За спиной у него Анни упорно, но тщетно пыталась вызвать Эрбота.

Один из роботов оступился, перепрыгивая через огромную яму, и рухнул в кратер. Но второй неумолимо надвигался с вытянутыми вперёд руками, хотя всё ещё был довольно далеко.

Анни наконец сумела изогнуть брови под нужным углом и включить контроль над Эрботом. С помощью командного меню очков, в которое по заказу Эрика было включено множество полезных команд, ей удалось заставить Эрбота встать и подойти к Космосу. Но больше она ничего не могла с ним сделать: других подходящих команд не было. Далеко на планете Земля андроид беспомощно стоял перед угрюмым несговорчивым компьютером, и у Анни не было ни малейшей возможности подключить друг к другу эти два достижения высоких технологий.

– Ничего не получается! – в отчаянии сказала она Джорджу. – Не знаю, как заставить Эрбота что-то делать руками!

– А я знаю! – воскликнул Джордж, у которого под рукавицами были сенсорные перчатки.

Он помахал перед лицом рукой, пока Анни смотрела глазами Эрбота, – и андроид скопировал его движение! – Ты знаешь, как поменять Космосу команду? – спросил он у Анни, бросив опасливый взгляд на космического робота, который всё приближался.

– Не-а, – призналась она. – Но если нажать случайное сочетание клавиш, то, может быть, это выбьет его из режима автофункционирования, а то он, кажется, в нём застрял.

– Сейчас попробую, – сказал Джордж и пошевелил пальцами, словно барабаня по клавиатуре. – Вот если бы я ещё видел, что при этом происходит на Земле…

– Не могу же я снять шлем и отдать тебе очки! – сказала Анни. – У меня тогда голова взорвётся!

Однако сама она видела, что усилия Джорджа ни к чему не привели: Эрбот просто-напросто едва прикасался пальцами к клавишам без всякого результата.

– Попробуй ещё раз! – велела Анни. – Помедленнее! Как будто нажимаешь клавиши по одной и каждую слегка удерживаешь.

Вытянув руки перед собой, Джордж медленно и выразительно шевелил всеми десятью пальцами.

В 360 000 километрах от него Эрбот нажимал клавиши Космоса.

А здесь, на Луне, загадочный робот по-прежнему приближался – и, благодаря слабому лунному притяжению, приближался он очень быстро.