Кооператив был добровольным объединением людей, которые бесплатно обменивались между собой товарами и услугами.

– У народа теперь горы денег – тех самых, из банкоматов, – добавила Дейзи, – но их не на что потратить. Так что мы решили не продавать наш хлеб. Потому что деньги, кажется, совсем обесценились.

– Мы просто никак не можем прийти в себя: ведь нашёлся же безумец, готовый заплатить тысячу за буханку маминого хлеба! – пошутил Теренс, что случалось с ним нечасто.

В этот момент раздалось тихое шипение, затем хлопок – и свет в доме погас.

Все трое застыли во мраке.

– Дети!.. – Дейзи метнулась к лестнице на второй этаж.

– С ними ничего не случится, – заверил её Теренс. – Это просто отключение электроэнергии. А генератор, наверное, барахлит.

Гринби пользовались электроэнергией, которую вырабатывал их собственный ветрогенератор, но и к магистральной сети электроснабжения они тоже были подключены.

Спотыкаясь впотьмах, Джордж нащупал дверь и выглянул наружу. Вокруг было черным-черно, не считая света далёких звёзд. Он только сейчас понял, что уже ночь.

– Нигде ни огонька, – сообщил он.

Света не было во всём Фоксбридже. Вот она, идеальная ночь, чтобы сделать потрясающий снимок Сатурна: никакого светового загрязнения. Но Джорджу не хватило времени обдумать эту идею, поскольку папа был человеком действия.

– Джордж, – объявил он, – я сейчас полезу на крышу, и мне нужна твоя помощь. Хочу проверить турбину. Она должна была включиться сама, но не включилась. Надо посмотреть, в чём там загвоздка. Наш генератор должен вырабатывать достаточно энергии для всего дома.

Красться по тёмному дому с фонариком в руке оказалось страшновато. В темноте даже знакомые предметы выглядели пугающе. Комод, в котором папа хранил инструменты, выдвинул гигантскую челюсть и, казалось, собрался заглотить папу целиком; ступеньки на второй этаж напоминали лестницу в за́мке Дракулы; книжный шкафчик маячил надгробным памятником; в тиканье часов слышались удары судьбы. К счастью, папа шёл впереди и можно было скрываться у него за спиной – а то мало ли какой монстр вдруг выпрыгнет из тьмы. Даже тихое посапывание малышек звучало как тяжёлое дыхание зомби, подстерегающих в засаде жертву…

Они на цыпочках прокрались мимо спальни близнецов и выбрались из окна на крышу. Папа оказался прав: один из ветряков отсоединился.

Обычно генератор работал хорошо. Джордж и папа по праву гордились результатами своего труда: ветер в турбине вращал магнит вокруг мотка медной проволоки, вырабатывая скромное, но достаточное количество энергии. Как обидно, что он сломался именно тогда, когда в нём так нуждались!

Джордж балансировал на широком подоконнике, держа чемоданчик с инструментами, а папа поднялся на крышу прямо над окном чердака, где располагались ветряки. Внезапно Джордж заметил, что в его домике на дереве мигает свет, будто кто-то там включает и выключает фонарик.

– Молоток! – приказал Теренс, взгромоздившись на скат крыши.

Джордж послушно вручил ему молоток. Он не смел сказать папе, чтобы тот обернулся и поглядел на дом на дереве: Теренс мог поскользнуться и упасть. Поэтому Джордж молча следил за огоньками, которые вспыхивали и гасли то быстро, то медленно. Через несколько мгновений он понял, что это происходит в определённом порядке: медленно, медленно, медленно – быстро, быстро, быстро – медленно, медленно, медленно…

– Папа, – робко позвал Джордж.

В этот миг Теренс промахнулся и угодил себе молотком по большому пальцу.

– У-у-у! – взвыл он.

С улицы донеслись шаги и голоса. Один из голосов отчётливо произнёс:

– Я читал в интернете, что сегодня поймали вервольфа!

– Фто ты хотел? – невнятно спросил Теренс, держа палец во рту.

– Что означают три медленных сигнала фонариком, потом три быстрых и опять три медленных?

– Это авбука Морве, – сказал папа всё так же неразборчиво, лелея во рту ушибленный палец. – Фигнал фоф.

Кому, интересно, придёт в голову посылать сигнал SOS из дома на дереве?

– Папа, – спросил Джордж небрежно, как бы вскользь, – а ты знаешь азбуку Морзе?

Папа, занятый ветряком, вопросу не удивился.

– Сейчас надену налобный фонарик, – сказал он, – а то твой всё время мигает. Знаю я азбуку Морзе, знаю. Выучил сто лет назад. Твой дедушка ею увлекался.

– А можешь мне простучать азбукой Морзе «ты кто»?

– Хм… – Папа нацелил молоток на ни в чём не повинный гвоздь. – Значит, так: тире – тире, точка, два тире – тире, точка, тире – тире – три тире. – И он напоследок картинно взмахнул молотком. – Что это ты делаешь? – спросил он, заметив, что Джордж повторяет все его инструкции с помощью фонарика.

– Просто тренируюсь, – честным голосом ответил Джордж. – Ну, как генератор?

– Почти готово.

Ответ из дома на дереве пришёл быстро:

– Точка, тире – тире, три точки, – вслух повторил Джордж. – Папа, что это значит?

– Дай подумать, – промычал папа, держа во рту гвозди. – Это у нас получается А и Б. Ой! Чёрт! Кажется, я проглотил гвоздь! Я уже задыхаюсь!

Что будет, если погаснет свет?

Что произойдёт, если все лампочки на Земле внезапно погаснут? Можешь себе вообразить жизнь в темноте, без электричества? Представь, что детям надо было бы укладываться спать сразу же после захода солнца. Это значит, что зимой в некоторых частях северного полушария дети уже к 16:00 были бы под одеялом. Астрономы плясали бы от радости: без электрического освещения не было бы и светового загрязнения, мешающего им изучать ночное небо; зато повседневная жизнь, пожалуй, несколько осложнилась бы.

Отчего бывают перебои в энергоснабжении

Существует множество причин, по которым на Земле вдруг может отключиться электричество.

• Террористические акты или даже военные действия, из-за которых разрушаются электростанции.

• Всё больше людей на Земле пользуются электричеством, отчего вероятность перебоев возрастает.

• Из-за погодных катаклизмов тысячи зданий то и дело остаются без света.

Почему Солнце – это так важно

То, что в наших домах иногда гаснет электричество, не всегда связано с погодными условиями на Земле. Современные специалисты считают, что причиной энергетических сбоев может также быть и космическая погода. Конечно, Солнце даёт нам свет. Однако оно способно очень сильно изменять погоду. Корональный выброс массы – когда из солнечной короны выбрасываются большие количества вещества и энергии – может вызвать магнитные бури или рост уровня радиации. Из-за этого на Земле иногда происходят аварии энергосистем и систем радиосвязи.