– Судя по всему, это поджог, – серьезно проговорил Дубровский. – Об этом и пожарные говорили… Расследование все еще не закончено.

– Какой ужас…

– Я не хочу говорить об этом сейчас, – признался Олег. – Мы с тобой скоро поженимся. Пусть брак фальшивый, но ты мне действительно нравишься, Лиза, и уже очень давно. Возможно, сама судьба сводит нас вместе.

– Это вряд ли. Скорее, это не судьба, а кара за то, что мы совершили.

– Не думай об этом. Как говорится, даже из самых кислых лимонов всегда можно сделать лимонад.

Он накрыл ее руку своей теплой ладонью, и Лиза не стала возражать.

– Я сделал пару звонков. В местном ЗАГСе работает хорошая знакомая моего отца, – доверительно сообщил Олег. – За небольшую плату она согласилась расписать нас прямо на этой неделе и сохранить все в тайне от всех, даже от твоего отца.

– Это разумно, ведь он никогда не одобрит наш брак. И Оксанка с Тимофеем… Они никогда меня не поймут, так что не стоит афишировать нашу супружескую жизнь, – невесело усмехнулась Лиза.

Олег кивнул, мечтательно глядя на темное озеро. В приглушенном свете ламп он казался в этот момент очень красивым. Лиза грустно вздохнула.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

– А ты не будешь надо мной смеяться?

– Нет, обещаю.

– Многие считают меня зазнавшейся звездой, этаким ловеласом, который меняет девиц, словно перчатки. Яхты, вечеринки, ночные клубы…

Олег повернулся и взглянул ей прямо в глаза.

– Думаю, ради такой девушки, как ты, я смог бы измениться. Раз и навсегда. Если только наш брак станет настоящим, а не оформленным в угоду проклятому вымогателю…

Лиза не знала, что на это ответить. Ужин они закончили в полной тишине и по дороге домой тоже почти не разговаривали.

Прощаясь с Олегом в коридоре возле своей спальни, Лиза сказала:

– Это был самый лучший вечер за последние две недели.

– И у меня тоже, – тихо произнес Олег, поцеловал ее в лоб и ушел к себе.

Едва включив свет у себя в комнате, Лиза тут же увидела белый конверт на тумбочке у кровати. Видимо, горничная Вика принесла его, пока ее не было. С самыми нехорошими предчувствиями девушка вскрыла конверт и достала очередное послание шантажиста.

Колени Лизы подломились, и она обессиленно опустилась на кровать.

* * *

Милану едва спасли. Остановить потоки воды, хлещущие из ее горла, удалось лишь после того, как Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна создали для Поветрули амулет, защищающий от темной магии. Очнувшись, Милана тут же поклялась, что никогда в жизни больше с ним не расстанется.

Все сошлись на том, что девушка стала объектом чьей-то магической атаки. Неизвестный злоумышленник пытался навести на нее порчу. Мать Миланы Доминика, мгновенно примчавшаяся в «Пандемониум», порывалась забрать девушку из академии, но ей не позволили это сделать.

– Здесь она находится под нашей защитой, – пояснила Елена Федоровна. – Пусть переночует в лазарете, под охраной. А там решим, что делать дальше.

– Но ведь это устроил кто-то из учеников! – возмущенно воскликнула Доминика. – Неужели нельзя вычислить поганца?!

– Детки у нас непростые, – согласилась с ней Лариса Аркадьевна. – Но и Милана тоже не подарочек. Ты и сама неплохо осведомлена о ее характере и поведении. Похоже, унижать других учеников вошло у нее в привычку. Немудрено, что кто-то из них решил поквитаться.

– Гады! – возмущенно фыркнула Доминика Поветруля. – Я требую, чтобы вы приняли меры по розыску этого начинающего колдуна!

– Примем, не сомневайся, – устало ответила ей Елена Федоровна.

Беседа проходила в медпункте, на повышенных тонах. Алиса Василисина и Карина Кикмарина, сидевшие на подоконнике в коридоре, слышали каждое слово.

– Это ничего, что мы подслушиваем? – на всякий случай осведомилась Карина.

– Мы ведь не специально, – пожала плечами Алиса. – Просто шли мимо и на минутку остановились… Не затыкать же уши, как только входишь в административный корпус! Однако новости неутешительные. Кто-то и правда пытался прикончить Милану? Интересно кто?

– Могу составить тебе список подозреваемых, – хмыкнула Карина. – Как минимум, из тридцати имен. Все, кому она портила жизнь последние месяцы. А начала бы я с Насти Ведуниной с ее червяками. Вспомни, как она смотрела, когда Поветруля захлебывалась на полу.

– Но Настя – Оракул! – возразила Алиса. – Она лишь предвидит события будущего. У нее нет способностей к магии… Как и у Женьки Степановой.

– Откуда ты знаешь? Может, ее способности постепенно развиваются, как и у некоторых других ребят?

– Но она такая… Такая… – Алиса не могла подобрать подходящие слова.

– Серая мышка, которую никто ни в чем не заподозрит?

– Верно!

– Именно такие, как правило, и оказываются убийцами в детективных сериалах, которые так любит смотреть Димка. Придется присмотреться к Ведуниной повнимательнее.

– Думаешь, может повториться история с Вещими Сестрами? – взволнованно спросила Алиса.

– Не хотелось бы… – задумчиво ответила Карина. – Настя – хорошая девчонка. Если она действительно виновна, нам нужно ее остановить. Поговорить с ней, пока не случилось еще большей беды.

Во время ужина в столовой академии собралось одновременно почти семь десятков человек. В помещении стоял жуткий гомон, стук подносов и тарелок, звон стаканов, грохот отодвигаемых стульев. Обычно в это время большая часть учеников еще гуляла в Клыково, но сегодня многие вернулись раньше и решили поужинать в «Пандемониуме».

Тимофей Зверев в одиночестве сидел за самым крайним столом, полный самых мрачных мыслей о предстоящем дежурстве с Антоном Седачевым. Поначалу к нему никто не подсаживался, но затем рядом вдруг пристроились Женя Степанова и Луиза Соловьева. Девчонки тихонько обменивались последними сплетнями.

– Так твоя бабушка знала, что она притворяется?! – воскликнула Женя.

Тимофей невольно навострил уши.

– Ага, представляешь? – возмущенно фыркнула Луиза. – И эта лиса запрещала мне приводить в дом парней!

– Только одного парня, – поправила ее Степанова. – И в итоге она оказалась права. Герман – маньяк!

– Это к делу не относится, – встряхнула волосами Луиза. – Бабушка хочет доверия и уважения, но при этом хранит от меня какие-то тайны и нисколько не считается с моим мнением.