Мужчины недовольно переглянулись и направились к дверям.

– А цветочки можете оставить, – остановил кавалеров Трофим Акимович, и в его газах блеснули хитрые искорки. – Я передам. И ваше восхищение талантом мадмуазель тоже, – заверил он, и господа, положив букеты на стол, удалились.

– Серж, и что ты по этому поводу думаешь? –  уже в фойе спросил Белозерский.

– Думаю, эта мадмуазель Легран исключительно расчётливая и умная женщина, – скривился Шелестов, принимая из рук гардеробщика шубу. – Окружила себя ореолом таинственности и неприступности. Не иначе чертовка расставила сети на очень крупную рыбу, – усмехнулся князь.

– Уверен? –  покосился на товарища Вересов.

– Абсолютно! – фыркнул Серж. – Вспомни мадмуазель Катуш. Она всё правильно рассчитала, и, если я чего-то понимаю в женщинах, Мари устроилась в жизни более чем удачно, – усмехнулся Шелестов, вспоминая даму в ложе напротив. – Даже я попался на её наживку.

– Что ж, господа, похоже нам придётся смириться с поражением, – вздохнул Белозёрский.

– И не подумаю! –  дрогнули ноздри Шелестова.

– Пари? – улыбнувшись, протянул руку Вересов.

– Э, нет, Алексей Егорович… Я больше в эти игры не играю, – поморщился князь. – С меня достаточно и глупца Томилина. И если я собираюсь добиться благосклонности французской певички, то только потому, что она добилась своего: она меня заинтриговала, – признался он и ухмыльнулся. – Думаю, на это и был расчёт: своей загадочностью привлечь к себе интерес богатого олуха.

– И ты готов сунуться в расставленные сети? – спросил Вересов.

– Когда знаешь о ловушке, она уже не столь опасна. Охотник сам может стать добычей. – улыбнулся князь, вспоминая давний разговор с Мари.

– Ну что ж, успехов тебе, – хохотнул Белозерский. – Только я не представляю, с какого бока ты подступишься к этой певичке?

– Согласен, над тактикой и стратегией голову придётся поломать, – задумался Шелестов и игриво взглянул на друзей. – Но тем приятней будет победа!

– Ну-ну… – недоверчиво хмыкнул Вересов, и князь надменно вскинул подбородок.

– Я не привык сдаваться. Препятствия только добавляют азарта.

Мужчины покинули театр и в ожидании экипажа остановились неподалёку от входа. Шелестов заметил отъехавшую карету графа Новицкого и спросил:

– А что слышно о Петре Игнатьевиче? – кивнул он в сторону удаляющегося экипажа.

– Как же! Новицкий во второй раз женился, – охотно отозвался Вересов. – Буквально на днях вернулся из свадебного путешествия по Европе. Жена гораздо моложе его и, говорят, очаровательная женщина.

– Правда злые языки утверждают, будто новоявленная графиня отдалённо напоминает небезызвестную актёрку, но в свете сошлись во мнении, что это лишь сплетни. Сразу видно, Мария Григорьевна светская дама и во всех отношениях исключительно порядочная женщина, – лукаво взглянул на Шелестова Белозерский.

– А как же Антонина Семёновна? Неужто позволила сыну жениться? – удивился Сергей. – О том, как без согласия матушки Пётр Игнатьевич не смел и шага ступить, ходили анекдоты.

– Как видишь, всё же нашлась женщина, способная очаровать старую графиню, – пожал плечами Белозерский.

– Чудны дела твои, господи, – только и смог задумчиво произнести Сергей Дмитриевич и вдруг встрепенулся. – Пожалуй, мне стоит навестить Новицкого и поздравить его с женитьбой.

– Уж не за женой ли графа ты собрался приударить? А как же мадмуазель Легран? – насторожено взглянул Белозёрский.

– Что ты, Пьер. Это только визит вежливости, – невинно улыбнулся Серж.

– Ну-ну, – вновь усмехнулся Вересов.

Нанести визит графу Новицкому Сергей Дмитриевич не успел. У Шереметьевых давали приём, и практически весь цвет Петербурга собрался в доме гостеприимного князя. Прохаживаясь по заполненному благородной публикой залу, Шелестов-младший заметил среди приглашённых чету Новицких и поспешил поприветствовать графа.

Настороженно взглянув на бывшего любовника своей жены, Новицкий поклонился, а хозяин дома, увидев Шелестова, расплылся в улыбке:

– Сергей Дмитриевич, рад видеть. Вы не знакомы с супругой графа?

– Простите, не имел чести, – поклонился младший Шелестов, и Новицкий облегчённо выдохнул.

– Тогда разрешите представить эту очаровательную женщину: Мария Григорьевна, – проговорил Шереметьев.

 Дама, ослепительно улыбнувшись, величественно подала руку для поцелуя, и Сергей Дмитриевич почтительно прикоснулся к пальчикам Мари:

– Рад знакомству, – искренне произнёс он и обратился к Новицкому: – Поздравляю вас, Пётр Игнатьевич, ваша жена просто очаровательна. Вы не против, если я приглашу вашу супругу на танец?

– Конечно, князь, – с некоторой долей недовольства ответил граф.

– У меня свободна полька, – уточнила Мари.

– Благодарю вас, – поклонился младший Шелестов и, к великой радости Новицкого, удалился.

Когда объявили польку, Сергей Дмитриевич, подхватив под руку Марию Григорьевну, повёл её в танце.

– Честно скажу, Мари, вы меня поразили! Я насилу признал вас.

– Ах, Серж, если вы сейчас скажете, что жалеете о нашем разрыве, я прямо на месте разрыдаюсь. Неужели я поторопилась с выбором? – лукаво взглянула женщина.

– Нет, мадам, я не стану столь жестоко огорчать вас, – подхватил игру князь. – Но всё же объясните, как вам это удалось? Куда делись ваши провинциальные ужимки? Передо мной предстала светская дама.

– Я нашла замечательную гувернантку, – скромно потупилась Мари.

– Как только у меня появится дочь, я обязательно попрошу адрес вашей гувернантки.

– Полагаю, к тому времени она успеет выйти замуж и не будет нуждаться в средствах.

– Вы разбиваете мои надежды, мадам! – продолжал дурачиться Серж. – Но я рад за вас… Вы добились, чего хотели.

– Да, вы правы. Я абсолютно счастлива, – согласилась бывшая певичка.

– Кстати, а кто теперь выступает на сцене вместо вас? – перешёл к волнующей теме Шелестов.

– О, князь, вы вновь заинтересовались певичкой? – лукаво хихикнула Мари.

– Скажем так, она заинтриговала меня. Как когда-то вы, изображая неприступность, привлекли моё внимание, так и мадмуазель Легран своей таинственностью пробудила во мне любопытство, – не совсем корректно ответил Шелестов. – Так вы не ответили, кто эта девушка?

– Понятия не имею, – притворно отвела глаза мадам Новицкая.

– Не лгите мне, Мари. Во время спектакля я видел, как вы предупредили мужа о выходе мадмуазель Легран.

– А что здесь странного? Я сама планировала играть эту роль и знаю ход пьесы, – пожала плечиками женщина.