– Я не хочу ни во что влезать. Но меня… втягивают, – призналась Лиза.

– Знаю. Так оно и происходит. И я понимаю твое нежелание мне что-то рассказывать. Я тоже уходила от ответа, когда Вадим или твой отец меня расспрашивали. Не хотела их огорчать и пугать. Только мне тогда было лет на десять больше, чем тебе сейчас, и у меня был хоть какой-то опыт за плечами…

Инга оборвала себя на полуслове и замолчала. Молчала и Лиза. Хоть Инга и не стыдила ее, напротив, пыталась поддержать, она все равно чувствовала себя пристыженной.

– Я еще не готова об этом говорить, Инга, – наконец вымолвила она. – Не знаю почему. Мне не хочется пока об этом рассказывать.

– Хорошо, – вздохнула мачеха. – Только знай, что я всегда с тобой. На твоей стороне, что бы ни случилось. И примчусь к тебе по любому твоему зову.

– Да. Знаю.

– Звони мне в любое время и с любыми вопросами. Обещаю, что наши разговоры останутся между нами. Великий и могущественный Чернов не узнает о них без твоего разрешения.

Лиза почувствовала, как Инга улыбнулась в трубку, и сама тоже улыбнулась, хоть на глаза навернулись слезы.

– Спасибо, Инга.

– Угу.

– Обними за меня Темку и папу.

– Мы ждем тебя.

– Я постараюсь приехать на зимние каникулы.

– Постарайся! А то твой отец сам примчится к тебе. Он и так, хоть и занят работой, места себе в твое отсутствие не находит. Хотя уже должен был бы привыкнуть: его дочь повзрослела и уехала учиться.

– Угу.

Лиза попрощалась, отложила телефон и внезапно поняла, что не хочет ни сама ехать домой, ни того, чтобы к ней приехали родные. Она изменилась – сильно и за короткий срок. В последнее время Лиза боялась подходить к зеркалу, потому что видела в нем не свое отражение, а блеклую тень былой себя. Не так давно одна из сокурсниц будто невзначай поинтересовалась, не находится ли Чернова в депрессии. И даже порекомендовала ей какого-то крутого психотерапевта. Лиза тогда ответила шуткой. Но потом прислушалась к самой себе и все же решила, что нет, несмотря на тоску по Рону, она не впала в депрессию. Это все задания от Владлена. С каждым из них Лиза теряла частичку себя. Выцветала, истончалась, таяла, несмотря на то, что после каждого сеанса пыталась восполнить энергию. Инга обучала ее и защите, и способам восстановления после сложных ритуалов. До поры до времени эти знания помогали, но заданий с каждым днем становилось все больше. И Лиза просто не успевала восстановиться.

Нет, нельзя, чтобы родные увидели ее в таком виде. Тут даже отец не поверит рассказам про учебную нагрузку и заберет дочь из столицы в родной город. Надо взять себя в руки и что-то делать. Задания от Владлена закончились. Самое время начать работать над собой. И начать стоит, пожалуй, с полноценного вкусного ужина, а не перекуса бутербродом.

Кот, до этого мирно дремавший в кресле, понял, что хозяйка идет на кухню, и выбежал следом.

– Потеряшка, – ласково улыбнулась ему Лиза. – Никто так и не позвонил.

Кот громко мяукнул, выражая негодование. И Лиза поторопилась его успокоить:

– Не переживай, на улицу тебя никто не выгонит. Останешься у меня. Тебе ведь у меня нравится?

Сиамец потерся головой о ее лодыжку и опять мяукнул.

Какой ты разговорчивый! И все понимаешь. Знать бы еще, как тебя зовут. Или придумаем тебе новое имя? Новая жизнь, новое имя. Так и должно же быть? Как тебя назвать?

Но кота, похоже, не столько интересовал выбор имени, сколько содержимое холодильника. Он забежал вперед девушки на кухню и требовательно мяукнул. Лиза выложила ему в миску солидную порцию паштета и занялась приготовлением ужина для себя. Салат и хороший стейк – пожалуй, нужно начать с этого.

– Даже не знаю, какое имя тебе подходит, – вслух размышляла Лиза, ставя на огонь сковороду. – Надо подумать. Мне нравится одно имя, но так зовут одного человека…

Кот повел темными ушами, будто прислушивался, но при этом не прекратил уминать паштет.

– Рон… Его зовут Рон. Тебе бы это имя тоже подошло.

Кот замер, будто на самом деле слушал и понимал то, что ему говорила Лиза. А потом вернулся к еде.

– Нет, лучше я придумаю тебе другое имя. Такое же красивое и звучное.

Лиза излишне резко поставила наполненный чайник на подставку, и вода чуть выплеснулась из носика на стол. Она машинально вытерла тряпкой лужицу и нажала на клавишу.

– Знаешь, сегодня со мной произошло кое-что странное. Я увидела призрака. Самого настоящего призрака. Этого человека я знала в реале. А недавно его убили. И вот… Меня к нему привел один мальчишка, который тоже, как и Рон, пропал. Пропал для своих родных. А мне отчего-то показался два раза. Я вот что думаю… Может, он тоже призрак?

Кот, наевшись, сел в сторонке и принялся умываться. Его уютное тарахтение в маленькой кухне звучало расслабляющей музыкой. Лиза неторопливо поужинала, а затем включила стоявший на столе ноутбук.

Она зашла на страницу Дэна Весенина и открыла список его друзей. Найти среди сотен тысяч подписчиков его подругу казалось задачей трудновыполнимой. Но Лиза с нею справилась. Оказывается, не так уж много среди его читательниц тех, которых зовут Динами. Лиза пролистала альбом с фотографиями молодой женщины, отбросила сразу же семейные с детьми и остановилась на той, которая показалась ей наиболее подходящей. Снимок был сделан во время недавней поездки Дины в Санкт-Петербург на фоне Невы. Лиза невольно залюбовалась женщиной: красивое лицо, приоткрытые в полуулыбке губы и сияющий взгляд. Дина выглядела очень счастливой. Лиза выбрала эту фотографию еще и потому, что женщина виделась ей здесь открытой, настоящей и беззаботной. Работать оказалось удивительно легко. И хоть установленный контакт прервался очень быстро, Лиза успела увидеть трехэтажное здание из красного кирпича, табличку с номером «8» и хозяйственный двор. Дина жива, с ней все в порядке, хоть она и очень расстроена тем, что не может предупредить родных. Она в плену. Но, главное, жива и здорова. Лиза почувствовала такой прилив сил, который не испытывала уже давно. Обычно такая работа ее только опустошала.

– Я только еще один раз это сделаю и все, – сказала Лиза коту, который следил за ней внимательным взглядом. Будто понимал, что она делает. – Знал бы ты, как я не люблю это дело! Вначале нравилось, а потом – нет. Одно утешает: кому-то мои усилия помогли. Но каждый раз, когда нужно было искать кого-то пропавшего, я боялась. Боялась, что почувствую холод. Его ни с каким другим не спутаешь. Он идет изнутри, вымораживает до последней клеточки. От него кровь будто превращается в кристаллики, и становится очень больно. Когда я чувствую такой холод, понимаю, что того, кого мне нужно найти, уже нет в живых. И это ужасно. Возможно, сейчас мне вновь придется испытать этот жуткий холод. Поможешь мне согреться?

Кот как ни в чем не бывало принялся умывать лапкой за ухом. Лиза с улыбкой понаблюдала за ним, а затем открыла на экране фотографию рыжего мальчишки.