зависела судьба еще двух человек. Это придавало мне уверенности, но при этом добавляло страха.

– А что насчет Сэры? Можешь помочь ее забрать? – Я должна была попытаться.

Ракша покачала головой.

– Твое оружие – ключ к Небесам. Князь Тьмы будет охранять его ценой своей жизни. Сегодня ты ее не получишь. Мне очень жаль.

Твердость, с которой она произнесла эти слова, разбила мне сердце. Моя грудь наполнилась физической болью, как будто ее все еще было недостаточно.

«Все в порядке. В конце концов мы снова будем вместе. Я в этом не сомневаюсь», – прошептала Сэра.

«Я вернусь за тобой. Я соберу армию и вернусь за тобой», – пообещала я своей дорогой подруге.

«Даже не смей. Ты вернешься домой, и у тебя будет счастливая жизнь. Не беспокойся обо мне. Я ждала тебя десять лет в Академии Падших. Могу подождать еще десять».

Я не смогла сдержать слез, потому что это было слишком похоже на прощание.

Она пыталась сказать, чтобы я оставила ее здесь.

– Прости, но у нас нет на это времени, – сказала Ракша, поднимая меня на ноги.

«Сосредоточься на деле. Лучшее, что ты можешь сделать для нас обеих – это убраться отсюда», – подбодрила меня Сэра.

– Когда мы выйдем из комнаты, тебе нужно вести себя так, будто все в порядке. Не показывай слез или страха. От этого зависят наши жизни. Ты меня поняла? – Ракша вернулась к своему обычному повелительному тону.

Тяжело сглотнув, я кивнула.

– Поняла. – Я вытерла слезы и подавила все эмоции, бушующие внутри меня.

– Хорошо. Тебе пора принять ванну, – она отперла дверь, как будто это был самый обыкновенный день.

Линкольн, я возвращаюсь домой.

Его голубые глаза были единственным, о чем я думала следующие полчаса.

После того, как я приняла ванну, а Ракша принесла мою старую трость, мы отправились в столовую.

Я слегка прихрамывала на одну ногу, но с каждым шагом мои усталые, скрипящие кости становились все более подвижными. Я понятия не имела, сколько дней провела без сознания, но демон-целитель вылечил самые серьезные травмы.

Когда мы проходили мимо кабинета Люцифера, я невольно задержалась у дверей.

Сэра.

Ракша быстро схватила меня под руку и потащила в сторону столовой.

Я должна была смириться с тем, что Сэра останется в Аду.

Когда мы вошли в оживленный зал, разговоры тут же затихли, а все взгляды устремились на меня.

Ублюдки.

Я запомнила их на всю оставшуюся жизнь. Все они были мерзкими существами, готовыми выполнять каждый приказ Люцифера с пугающей одержимостью.

Стиснув зубы, я поковыляла к буфету с едой. Мне хотелось протянуть руку и ударить абруса, который стоял передо мной, но вместо этого я просто окинула его убийственным взглядом.

Я выберусь отсюда. Сегодня.

Это была моя мантра.

Когда подошла наша очередь, Ракша остановилась, рассматривая все предложенные блюда. Наконец ее взгляд упал на поднос с жесткими кусками ветчины, и она положила несколько штук себе на тарелку.

– Мне понадобится нож для стейка, – сказала она поварихе за стойкой.

– Конечно, – с улыбкой ответила женщина.

Когда она протянула нож, я увидела, как фиолетовая дымка выскользнула из ладони Ракши и впиталась в кожу поварихи.

Ракша быстро сунула нож под свою тарелку, удерживая его одной рукой, и приветливо улыбнулась.

– Как жизнь, Мер? У тебя все хорошо? – спросила она у поварихи. Мередит рассеянно покачала головой.

– О, привет, Ракша. У меня все в порядке. А ты как?

– Просто замечательно, – ответила Ракша, вываливая целую кучу яиц мне на тарелку.

Что, во имя всего несвятого, сейчас произошло? Ракша заставила эту женщину забыть о том, что она дала нам нож для стейка?

У меня не было времени это выяснить, потому что мы сразу же двинулись дальше. Ракша подошла к нашему привычному столу, где уже сидела знакомая мне Ворона. Она выглядела, мягко говоря, потрепанной. Если честно, я была удивлена, что она вообще выжила. Половина ее лица и вся правая рука потемнели от ожогов, а кожа в этих местах покрылась толстыми пузырящимися шрамами.

Так вот чем заканчивается падение в небесную сферу.

Как только мы сели за стол, Ворона вскочила на ноги, одарив меня злобным взглядом.

– У меня пропал аппетит, – заявила она, прежде чем драматично уйти из столовой.

Я уставилась на свою еду, не смея поднять глаза и посмотреть на своих врагов. Мне нужно было притворяться тихой и покладистой еще несколько часов.

Мы с Ракшей ели в дружеском молчании. Она скрежетала ножом по тарелке, отрезая себе большие куски ветчины, а затем откладывала их на салфетку. Наши соседи по столу завели с ней небольшую беседу, сообщив, что демоны полностью захватили город Инферно.

Услышав о войне, я сразу же подумала о Линкольне и моей семье. Мне оставалось только надеяться, что они были в порядке. В последний раз, когда я видела Линкольна, он находился в ужасном состоянии. Сколько времени прошло с тех пор? В Аду время текло по-другому, и я понятия не имела, что происходит наверху. Я настолько погрузилась в свои мысли, что чуть не подпрыгнула, когда Ракша ткнула меня в левое бедро рукоятью ножа. Стараясь не подавать виду, я сжала ее пальцы, незаметно забирая нож у нее из рук.

«И что мне с этим делать?» – в панике подумала я.

«Это же очевидно! Засунь его в ботинок», – проинструктировала Сэра.

Ах да, точно. Я так давно не держала в руках оружия, что совсем забыла, как с ним обращаться. Это было приятное, знакомое ощущение: нож казался таким же легким и смертоносным, как Сэра. Не сгибая спины, я приподняла ногу и сунула лезвие в ботинок, прикрыв его спортивными штанами.

«Я не смогу тебя оставить, – снова сказала я. – Должен же быть какой-то способ вытащить тебя из этого ящика».

«Бриэль, если ты рискнешь своим спасением ради меня и весь план провалится, я никогда себя не прощу».

Я вздохнула и решила больше ничего не говорить.

Мы просидели в столовой около часа. Ракша неторопливо болтала с людьми, как будто вовсе не собиралась помогать мне в том, чтобы выбраться отсюда. Я старалась не привлекать к себе внимания и сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевали