Точно желая отвлечь мысли Нэнси от этих страшных вариантов, верёвка неожиданно соскользнула с её рук.

— Ура! — воскликнула она, и Эборн, приподнявшись со скамьи, подхватил:

— Мы вырвемся на свободу!

Нэнси даже не отвечала, торопясь распутать узлы на ногах.

— Если бы я хоть что-то видела в этой тьме! — бормотала она.

А коробка спичек в кармане юбки?! — вспомнила она. Нэнси достала спички, чиркнула и, воткнув её в расщелине на стене, опять взялась за верёвки на ногах. Ей пришлось проделать эту процедуру ещё несколько раз, но в конце концов она освободила и ноги.

— Мисс Дру, вы самая смышлёная девушка на свете! — восхитился Эборн. — А я только сейчас вспомнил, что видел под лестницей канистру с керосином. Можно будет опять заправить фонарь!

Нэнси без труда нашла канистру, и через несколько минут подпол осветился.

— Теперь я отомкну ваш замок, — сказала Нэнси Эборну.

Сняв ключ с крюка, она поспешила к Лориному опекуну. Ещё минута — и цепи с глухим лязгом упали на пол.

— Наконец-то! — с облегчением воскликнул Эборн.

— Но теперь наша задача как можно скорей выбраться отсюда и постараться сразу сообщить в полицию! — объявила Нэнси.

— Держу пари, — вздохнул Эборн, — что Дод уже улизнул из города.

Нэнси была склонна думать так же, но не исключала и другой возможности — поскольку Дод был уверен, что узникам не выбраться на свободу, он мог и задержаться с женой в эборновском доме.

— Сначала нам надо добраться до моей машины, а уже в машине мы решим, что делать дальше! — предложила Нэнси.

Джейкоб Эборн попытался шагнуть, но у него подогнулись колени.

— Мне надо чуть-чуть размять ноги, и всё будет в порядке, — извиняющимся тоном сказал он.

Но он переоценил свои силы — без помощи Нэнси подняться по ступенькам ему бы не удалось. Она подала ему руку, и при её поддержке Эборн кое-как доковылял до верха.

Юная сыщица подвела его к двери, отперла её, и они шагнули в ночь.

— Какое счастье, — прошептал Эборн, вдыхая чистый ночной воздух.

На востоке луна поднялась над верхушками деревьев небо было осыпано звёздами. Лесная тропинка была ясно видна, но Нэнси с тревогой поглядывала на своего спутника, сомневаясь в том, что он сумеет дойти до машины.

Но Эборн сказал, будто прочитав её мысли:

— Вперёд! Я чувствую себя гораздо лучше.

Нэнси снова подала ему руку, они медленно пересёк ли поляну и углубились в лес. Но, пройдя немного по лесу, Эборн тяжело задышал и повалился на бревно.

— Нэнси, — сказал он голосом, дрожащим от изнеможения. — Вам надо идти одной. Я не в силах.

— Ничего страшного, — успокаивала его Нэнси. Нужно только немного отдохнуть, и мы пойдём дальше

Оставлять Эборна в лесу она никак не хотела.

Действительно, спустя некоторое время Эборн объявил, что готов продолжать путь. Тяжело опираясь на Нэнси, он упрямо двигался вперёд, отказываясь даже от секундной передышки.

— Как вы добры ко мне! — с хрипом выдохнул, он Нэнси, стесняясь, ответила:

— Я так рада, что нашла вас! Вы только подумайте что это значит для Лоры — нашёлся её подлинный опекун! Я не сомневаюсь, что ей будет хорошо с вами и с вашей женой.

При упоминании его жены Эборн чуть не застонал и сказал, что судьбу благодарит за то, что жена уехала до вторжения Додов в их дом.

— Ведь она тоже могла бы стать узницей! — ужасался он.

С огромным облегчением различила Нэнси за деревьями очертания машины. Она стояла там же, где Нэнси её спрятала, в кустах. Усадив Эборна на переднее сиденье Нэнси села за руль.

— Теперь мы едем в ближайшее отделение полиции! — объявила Нэнси. — Указывайте дорогу!

Она вставила ключ и попробовала стартер, но, к её изумлению, мотор не включался.

— Что такое! — с недоумением сказала она и попробовала ещё раз.

Никакого результата. Ещё. То же самое. Нэнси глянула на стрелку горючего — у неё ещё целых полбака!

— Может быть, аккумулятор сел? — слабым голосом спросил Эборн.

— Не думаю, — ответила Нэнси, доставая запасной карманный фонарик, который она всегда возила с собой на всякий случай.

Она вышла из машины., подняла капот и «осветила фонариком. Нэнси кончила курсы автомобильных механиков и знала, где искать причину неполадок.

— Всё ясно! — крикнула она. — Сорвана крышка распределителя и снят ротор!

Это сделано нарочно, и, конечно, это дело рук Дода! Нэнси была в бешенстве. Эборн обречённо вздохнул.

— Коротышка Дод все делает тщательно, — в его голосе слышалась безмерная усталость. Он все предусмотрел — если вдруг нам удастся выбраться, то нам не на чём будет уехать. Боюсь, Нэнси, что нам придётся шагать до самого шоссе.

Он не успел договорить, как Нэнси услыхала звук мотора — и где-то не очень далеко. Она бросила взгляд вправо и влево, но не увидела света фар.

Быстро! Спрячьтесь! — прошептал Эборн, и Нэнси упала в кусты у машины.

Из-за поворота на Игл-Рок вылетела иностранная чёрная спортивная машина и повернула налево, в сторону Двойного озера!

— Мы опоздали, Дод удрал! — сказал Эборн. Это развитие событий встревожило Нэнси. Почему Дод не поехал по направлению к Ривер-Хайтс? Неужели он отказался от мысли побывать в доме Дру и вынудить Лору Пендлтон отдать ему драгоценности? Или же он решил ехать туда кружным путём?

Господи, найти бы телефон! — воскликнула Нэнси в отчаянии.

Она сказала Эборну, что в его доме телефон отключён.

— Нэнси, — заговорил Джейкоб Эборн. — Я уверен, что Дод с женой навсегда оставили мой дом и нам сейчас лучше всего было бы отправиться туда.

— Согласна, — ответила Нэнси. — Я могу быть уверена, что там вы будете в безопасности, и пойду за помощью.

— Нет! — запротестовал Эборн. — Этого я не могу допустить. По ночам на этой дороге почти не бывает машин, и вам пришлось бы проделать очень долгий путь до самого шоссе.

В душе Нэнси понимала, что он совершенно прав, но она видела, как стремительно убывают его силы Она помогла Эборну выбраться из машины, и они потихоньку побрели к повороту, откуда вела дорога к зборновскому дому.

— Ах, добраться бы мне до этого мерзавца! — пробормотал он.

Мысль о мести ободрила его, и он пошёл чуть быстрее. Они приближались к дому, с задней его стороны.

— Давайте сначала проверим — действительно ли в доме никого нет, — шепнула Нэнси.

Сопровождаемая Джейкобом Эборном, Нэнси осторожно вошла на кухню. Там было совершенно тихо, да и весь дом казался пустым. На цыпочках двинулись они в гостиную, открыли дверь. Эборн щёлкнул выключателем: в гостиной всё было перевёрнуто вверх дном. По полу, вокруг ©прокинутого кресла, были разбросаны бумаги.