— Сегодня пятница, — ревет один из них, прежде чем все двери захлопываются, я полагаю, чтобы парни могли подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Я была довольна парой узких джинсов и топом, но Элла наотрез отказалась и вытащила платье, которое висело в моем шкафу с прикрепленной биркой.

Понятия не имею, зачем я его сохранила. Я купила его с намерением надеть на вечер в Колумбийском университете, но все превратилось в хаос, и оно больше никогда не видело дневного света.

Я почти отдала его на барахолку, когда собирала вещи, но что-то в нем заставило меня оставить платье себе. Может быть, это была надежда, что однажды я смогу натянуть его и каким-то образом обрести уверенность, которая у меня была раньше, и понять, что жизнь может вернуться в нормальное русло. Что я могу снова наслаждаться жизнью, не утонув в прошлом.

— Ты все еще ненавидишь меня за это? — говорит Элла, проследив за моим взглядом на платье, которое теперь висит на задней стороне ее двери.

— Н-нет, — заикаюсь я.

— Ты будешь выглядеть убийственно. Эти парни Данн не поймут, что с ними случилось.

— У нас все не так, — возражаю я.

— Девочка, ты бы видела, как они оба на тебя смотрят. Это буквально похоже на то, как будто ты лично повесила луну или типа того.

— Нет, мы все просто друзья. Если тебе нужно мое разрешение, то вперед. Любой из них будет счастлив заполучить тебя.

При моих словах ее лицо расплывается в улыбке.

— Не уверена, что они вообще заметят мое существование. Я могла бы войти голой, и почти уверена, что они оба все еще будут пристально смотреть на тебя.

Неловко ерзаю на месте.

— Это не так…

Элла поднимает руку.

— Все не так, как кажется, я уже это слышала. Но думаю, что тебе, возможно, стоит присмотреться повнимательнее, потому что, возможно, ты что-то упускаешь.

Я непонимающе смотрю на нее.

— Что?

— Ничего. Передашь мне мой напиток?

Элла быстро наполняет мой бокал из кувшина, который мы приготовили ранее.

Я весь день не торопилась, в отличие от нее и Вайолет, которые в мгновение ока расправились с первым кувшином.

— Где Вайолет? Я думала, она пошла в душ. Это было больше часа назад.

— Давай, — подбадривает Элла, поднимаясь со стула, на котором сидит, и открывая дверь.

Парни сидят на кухне с бутылками пива, но не обращают на нас особого внимания, когда мы крадемся по коридору с волосами в бигудях и масками на лицах. Уверена, они видели такое миллион раз, живя с этими двумя.

— Ш-ш-ш. — Элла подносит палец к губам и тихонько толкает дверь Вайолет.

Я сдерживаю смех, когда она появляется в поле зрения, свернувшись калачиком и крепко спящая на своей кровати.

Рука Эллы опускается на мое предплечье, останавливая меня от отступления, чтобы дать ей отдохнуть.

— Приготовься, — произносит она одними губами, прежде чем поднять руку и отсчитать от трех.

На одном она кричит, прежде чем броситься на Вайолет, которая подскакивает так, словно мир вокруг нее взрывается. Алкоголь, струящийся по моим венам, заставляет меня разразиться приступами смеха, когда они вдвоем начинают бороться на кровати Вайолет, а шаги несутся в нашу сторону.

— О, черт возьми, да. Мика, тащи шоколадный соус, — кричит Уэст, не сводя глаз с девушек.

Халат Эллы распахивается, показывая нам всем ее черный кружевной бюстгальтер, в то время как девчонки продолжают бороться.

— К черту вечеринку, — добавляет Брэкс. — Мы можем устроить оргию прямо здесь.

Он ныряет на кровать к ним, обнимает девчонок за талию и притягивает к себе.

— Я более чем счастлив взять на себя обоих, если вы, две киски, не хотите вмешиваться. Лет? — добавляет он, не сводя с меня глаз. — Меня хватит на всех.

— Ты чертов идиот, — визжит Элла, когда он шлепает ее по заднице, и отползает от него.

— Отличный вид, девочка. Выглядишь сексуально. — Он посылает ей воздушный поцелуй, когда Элла подходит ко мне.

Ее бигуди в беспорядке, маска с лица осталась на простынях Вайолет.

— Полагаю, мне следует принять душ прямо сейчас, а? — спрашивает Вайолет, отстраняясь от Брэкса и направляясь в ванную. Парень быстро следует за ней. — Одна. Спасибо.

— Похоже, никто из вас не хочет спать со мной, — бормочет он, изображая грустный щенячий взгляд.

— Этого никогда не случится, — объявляет Элла.

— Но ты же западаешь на игроков, детка. — Он пробегает глазами по ее облаченному в халат телу.

— Хм… не на этого игрока. Я видела, что ты там прячешь, и, честно говоря, меня это не очень впечатлило.

Все в комнате начинают смеяться, прежде чем мы все поворачиваемся, чтобы оставить Вайолет одну.

— Но он же становится больше, — рявкает Брэкс, заставляя нас всех снова рассмеяться.

— Клянусь богом, у нас лучшее общежитие в кампусе, — говорит Элла, направляясь в свою ванную, чтобы умыться.

Когда возвращается, ее кожа чиста, а светлые волосы мягкими волнами ниспадают на плечи. Она действительно красива.

Девушка идет к своему шкафу в одном нижнем белье, не смущаясь того, что я здесь. Ее уверенность напоминает мне о том, какой я была раньше. Но с тех пор, как потеряла в весе, я делаю все возможное, чтобы скрыть свое тело.

Снова потянувшись за своим напитком, я делаю глоток, надеясь, что алкоголь поможет мне найти прежнюю себя, которая владела бы этим платьем, как гребаная королева.

— Это или это? — спрашивает Элла, поворачиваясь ко мне с двумя одинаково откровенными платьями в обеих руках.

— За то, что ты заставляешь меня надеть это, — я указываю на свой клочок ткани, — я выбираю вот это. — Указываю пальцем на платье, которое выглядит самым маленьким.

— Отлично. Оно, по крайней мере, привлечет внимание. — Элла натягивает его и перебрасывает волосы через плечо.

— Д-да, так и будет. — Она выглядит как долбаная модель. Мои плечи опускаются, зная, что я никогда не смогу сравниться с ней.

— Не надо, — рявкает она. — Выкинь эти глупые мысли из головы прямо сейчас.

Мои губы приоткрываются, чтобы возразить, но Элла пронзает меня взглядом, который говорит мне, что она точно понимает, что я чувствую.

Повернувшись, она достает из верхнего ящика альбом, открывает его и протягивает мне.

Я смотрю на фотографию девочки-подростка, сидящей на крыльце. Сразу видно, что это Элла, потому что ее медовые глаза сияют так же, как и сейчас, но на ее лице нет того счастья, к которому я привыкла.

— Я не всегда так выглядела. Я была пухленькой школьницей, над которой издевались каждый день ее жизни. Знаю, тебе не нравится, как ты сейчас выглядишь, но это не навсегда. Только ты можешь сделать так, чтобы полюбить себя.