— Да как ты смеешь... — амбал сжимает кулаки и появляется мерцание силы.

Так, а вот это хреновый поворот. Если физически, хоть я ему в этом и уступаю, но справиться смогу, то с этой магией я хрен знает что делать. Я быстро шагаю навстречу, напирая:

— А ты как смеешь судить о решении богов? Или ты просто пересказываешь чужие слова? Чьи тогда? С кем говорили сами боги?

Куда меня несет, я не очень понимаю. Но, что я уже понял - с богами тут все очень серьезно. За вольность в отношении к ним на костер не попадешь, но спросят с тебя по полной.

Моя импровизация срабатывает даже лучше, чем я надеюсь. Эратский не отступает, но немного бледнеет, из глаз уходит ярость и свечение исчезает. Эх, как бы тут проповедником не стать случайно.

В его глазах идет усердная умственная работа. Возможно и обычная, не может же быть наследник полным идиотом. Я вижу, что ему хочется и ответить достойно, и врезать.

Парень выдавливает из себя усмешку, оглядывает мою компанию и наклоняется ко мне:

— Берегись, волчонок. В следующий раз можешь не отмазаться, прикрываясь дружками, — говорит он очень тихо, так, чтобы услышал только я.

Я ловлю озадаченный взгляд его сестры, которая тут же отворачивается. Эратский с остальными уходят, не прощаясь.

Да что он так взъелся то против меня? Похоже на что-то личное, а я тут во всех смыслах пару дней. Хтонь с ним, у меня есть другие заботы.

«В этот раз я тебя точно прибью!» — вопит одна из таких забот в моей голове - Ярослав.

«Через десять минут буду дома» — отвечаю брату и получаю в ответ порцию отборного мата, половина из которого знаки препинания, а вторая - конкретные события, что меня ожидают. В них он уверен не хуже прорицателя.

«Через две минуты жду у центрального выхода!» — прилетает в итоге.

— Извините, но мне придется уйти, срочные дела.

— Подкинуть? — вызывается Богдан.

— Нет, спасибо, все в порядке, за мной сейчас заедут, — я прищуриваюсь на один глаз - Яр в голове продолжает предсказывать матом.

Под свой вид фонового шума обмениваюсь со всеми рукопожатиями. Теперь будем на связи. Правда, эти длинные представления немного утомляют. Всматриваюсь в каждого, запоминая особые приметы.

С рыжей все понятно, такую не забудешь. Еще и эти уши... Шевелюра ее брата тоже неплохой ориентир, как и глаза, горящие этакой шибанутостью. Огненная парочка.

Печальный взгляд Истровского и очки, которые вот-вот сползут с носа. Олег мне больше врезается в память своей силой - исцеляющие лед и пламя. Ну а Богдан словно добродушный медведь. С ним еще надо отдельно поговорить, об артефакте.

Теряю много времени и бегу к воротам. Брат больше не орет в моей голове, но вряд ли остыл. Надо это как-то аккуратно решить.

Домой мы едем быстро, молча и очень напряженно. Ярослав провожает меня до лестницы второго этажа и только там не выдерживает.

Он хватает меня за грудки, я перехватываю запястье, выкручиваю за локоть, захожу за спину и отталкиваю. Быстро ухожу в сторону, брат явно взбешен.

— Стой! — поднимаю руки, видя, что он готов наброситься снова. — Давай поговорим.

Яр замирает, шумно дыша, я делаю еще один шаг назад. С ним я драться совсем не хочу, но и меня может занести.

— Послушай, — говорю спокойно, но не тихо. — Я понимаю, что на тебя повесили ответственность за меня. И тебя это бесит. Но я не дебил. И не ребенок. Справлюсь, научусь, выберусь. Пока единственный конфликт, который мне мешает - с тобой.

— Еще и огрызаешься, отлично, — ворчит он, но заметно, что немного успокаивается. — Ты же понятия не имеешь, что с тобой может случиться...

— Имею, — грубо перебиваю. — Сегодня наша «бабушка» устроила нам схватку с низшим демоном.

— Чтооо? — его лицо вытягивается, он удивленно моргает и начинает улыбаться. — Серьезно? Верховная натравила на школоту демона? И как, завалили?

— Нет, — признаюсь я неохотно. — Раскидал нас, как щенят. Минуту продержались.

— Ну, минута для первого раза не так уж и плохо, — неожиданно хвалит брат. — Наша группа на тренировках первый раз сразу вылетела всем составом. Кто вам хоть попался?

— Да какой-то упоротый носорог вот с тааакими жвалами, — пытаюсь показать, разводя руки.

— Ааа, — понимающе кивает Яр. — Этих мы просто жучками называем. Тупые, но упрямые. Прут до последнего, главное не попадать под их харчу. Зеркальный щит выставляешь, морду разворотил и можно даже не добивать, сами сдохнут.

Я заслушиваюсь тем, как он обыденным тоном рассказывает об этом исчадии ада. И вспоминаю:

— У меня к тебе, в связи с этим, просьба. Выручи, одолжи на день свою, хм, бальную книжку. Нам с ребятами хоть примерно надо представлять, что верховная подсунуть еще может.

Он прищуривается, раздумывая. Гладит голову, вздыхает и улыбается:

— Ладно, мелкий. Одолжу. Но только на один день. Потеряешь - встреча с жучком для тебя полями Иалу покажется. Пойдем.

Мы идем во второе крыло, к нему в комнаты. Ненамного они отличаются от моих, кроме того, что полны всяких безделушек. Странные яркие коврики на стенах, древние треснувшие вазы, примитивные бронзовые статуэтки.

А братцу-то не чуждо чувство прекрасного, вон сколько антиквариата.

— Что, не ожидал? — он замечает мое удивление. — Считай это трофеями.

Он берет в углу большую сумку, потрепанную и выгоревшую. Она не закрыта и наверху, на груде одежды, лежит маленькая книжка. Достает ее нежно, смотрит, как на старую подругу и протягивает мне:

— Береги. Я серьезно, — но тут же смеется. — И удачи вам с низшими.

Брат выпроваживает меня, напоследок ободряюще хлопнув по плечу. Похоже, мы договорились. Пусть его полного доверия я и не заслужил, но хотя бы нянчиться со мной перестанет.

Связываюсь с нашей верховной, прошу помочь с тренировкой. Получаю согласие и иду практиковаться в храм. Антея терпеливо сидит со мной часа три, пока я сворачиваю и разворачиваю силу.

Под конец мне перестает это казаться чем-то необычным и получается почти автоматически. Но жрице приходится меня остановить - в желудке угрожающе урчит. Она выгоняет меня ужинать и отдыхать, но я прошу еду принести к себе и изучаю справочник.

Книжечка оказывается очень увлекательной. Демонов в этой Великой пустыне немало. На первых страницах они все больше похожи на радиоактивную мутацию всевозможных видов крупных животных, насекомых и птиц. Там оказываются и летающие твари, хоть летают они недалеко и недолго.

С середины уровень сложности повышается и появляются существа, перетекающие в разные формы. В основном какие-то невнятные, но при этом они, например, могут раствориться в песке и появиться за спиной.