— В руках, — грозно уточняет жрица.

Но парня, похоже, опять выбило из реальности какое-то видение. Он усиленно мотает головой. Так, ясно, минус один.

— Ладно, расслабься. Каритский, заставь всех встать.

Я вдруг чувствую острое желание вскочить. Подавить его удается с трудом, и то исключительно из-за ее слов. Так Саша умеет такое?

— Понятно. Покровский, помоги ему.

Желание усиливается и приходится вцепиться в столешницу. Я чувствую, как скользят пальцы по отполированному дереву. Но тут резко отпускает.

— С остальными, думаю, и пробовать не стоит. Вы все, мало того, что не умеете толком управлять силой, так и применять ее по необходимости. В данном случае по прямому приказу. Вот зато когда не нужно, а тем более вредно - всегда пожалуйста.

И начинаются форменные издевательства. Бабуля моделирует разнообразные, в основном боевые, ситуации, где надо выбирать как кому действовать. Лажаемся все, кроме Эратской, которую почему-то вообще не трогают.

И целителя. Олег отвечает осторожно и весьма мрачно. Неужели по его вине кто-то уже умер? Не похоже - он злится конечно, но не так отчаянно.

Я начинаю догадываться, в чем накосячил Каритский, с его то умением массово воздействовать на людей. Наверняка и сестричка такая же.

Богдан тут явно примерно по той же причине, что и я. Только я не умею ничего, а он, получается, умеет все не так.

Эратская... Ну, возможно, попал кто-нибудь под горячую руку не в те дни, и обрушилась кровавая ярость. Тьфу, ну о чем я думаю.

— Ладно, еще один раз, — мы все вымотаны, но верховная жрица бодрая, словно и не простояла все это время на ногах. — Ваша группа застряла в пустыне, второй день буря такая, что не пройти и пары метров, сметает. Вы нашли укрытие в скалах. У вас раненые, вы только что отбились от атаки низших. Ваш прорицатель в отключке. Целитель вымотан и тоже ранен. Воды и еды не хватит еще на день. Действия?

— Связаться с базой, вызвать подкрепление, — в уставшего Богдана жрица уже вбила понимание, что решать самому все проблемы надо в последнюю очередь.

— Помехи из-за бури, связи нет. Да, так бывает.

— Я могу выставить защиту против ветра и песка, — неуверенно говорит Саша. — И мы, под этим прикрытием, вернемся на базу.

— Допустим, твоих сил хватит на несколько часов. Сомневаюсь, но предположим. И куда вы пойдете? Связи нет, приборы тоже барахлят, по солнцу не соориентируешься, его не видно.

— Но это совсем уже... — бормочет кто-то из парней.

— Допустим, — отрезает верховная. — Действия?

— Игорь... — мы с жрицей одновременно поворачиваемся к Илене. — Он сможет найти путь.

— Ну хоть кто-то изучал родовые умения. Хотя в твоем случае, Каритская, понятно откуда такой интерес к роду Белаторского.

Она что, реально заставила покраснеть эту бесцеремонную девчонку? Погодите, что я могу найти? Хтонь, надо изучить эти самые родовые умения. Не так уж и много великих родов в столице.

— Правильно, Белаторский ищет путь, Каритский обеспечивает защиту, Покровский его усиливает. Остальные тащат раненных. Некоторые из них не дотянут без медицинской помощи. Кого ты исцелишь первым, Саницкий?

— Володю, — вздыхает Олег и спешно добавляет: — Только он сможет увидеть опасность в таких условиях.

— Отлично. Покровский, поможешь усилением Саницкому?

— Нет. Иначе могу не удержать защиту и мы погибнем все.

— Вот и прекрасно, — удовлетворенно улыбается жрица. — Можете меня сейчас ненавидеть, можете считать, что такого уж точно никогда не случится. Но, если в ваших головах усвоится хоть половина из того, о чем мы говорили, шансы на выживание повысятся не только у каждого из вас в отдельности, но и у всей группы. Свободны.

Ее ледяной взгляд задерживается на мне. Брови чуть ползут вверх и я киваю. Какой бы жуткой не казалась мне верховная, от ее помощи я отказываться не стану.

Я мотаю головой на вопросительные взгляды моих сомучеников.

«Я занесу книжку тебе позже?» — звучит в голове робкий голос Володи.

«Конечно, но только обязательно сегодня. И, прошу, будь осторожен, иначе меня брат убьет» — отвечаю ему, даже не хватаясь за амулет, Истровский стоит рядом.

«Конечно! Ни одна пылинка... Ни одна волосинка...» — паникует он.

«Все нормально!» — пытаюсь я его успокоить, но получается что ору. Нда, тут тоже надо потренироваться. Но теперь точно ничего не случится с сокровищем брата.

— Ну что, Белаторский, готов к изучению своего дара? — усмехается женщина, когда мы остаемся наедине.

— Да. Научите меня боевым умениям, — решительно говорю я, поднимаясь.

Верховная жрица усмехается еще шире.

— Боевым, значит? И куда ты успел влипнуть, Белаторский?

— В жизнь... — я невесело вздыхаю. — Вчера вы нам всем показали, насколько мы беспомощны.

Не рассказывать же ей о Панаевском и Эратском. Хоть с первым повторная встреча и маловероятна, но кто знает. А вот со вторым, чувствую, так просто не разойдемся.

— Тебе в первую очередь нужно думать о защите, а не нападении. Толку от боевых умений, если ты от первого удара отключишься?

— Ну, с защитой я более-менее справился.

— Справился, вот как? — скептицизм в ее тоне не предвещает ничего хорошего.

Ну зачем я это сказал... В одно мгновение жрицу окутывает бледно-голубое сияние и меня сбивает с ног поток воздуха. Протаскивает по холодному камню пола и впечатывает в стену, вышибая из легких воздух.

С удивлением понимаю, что ничего не сломано и моя сила обволакивает тело ровным слоем. Ближайшую парту срывает с места и она летит в меня. Вскидываю руки в защитном жесте, концентрируя в них силу.

Столкновение со средневековой мебелью происходит очень шумно. Что-то трещит и я только надеюсь, что это не мои кости. Сила искрится, в нос ударяет запах озона, и дышать становится тяжело, словно весь кислород вокруг выжигает.

Я пытаюсь подняться, отползти в сторону, но меня прижимает силой жрицы и я могу лишь сдерживать напор, не давая себя размазать. Руки начинают дрожать от напряжения, в глаза попадает пот.

— Неплохо, — парта с грохотом падает передо мной, прессинг пропадает. — А очень плохо. Поставь на место, — она кивает на мебель.

Скрестив руки на груди, жрица дожидается, пока я двигаю тяжеленную парту. Ну точно специально такую неподъемную тут держат. И сломать сложно, и прибить ею можно.

— Что же, вижу, что ты хотя бы понял основу. Твоя сила - это в первую очередь защита, такое у нее основное предназначение. Она как мышцы, напрягается в нужный момент. В любом столкновении в первую очередь нужно обеспечить себя защитой, а только потом думать о нападении.