«Закупы? А это вообще кто такие? — удивился я — что-то знакомое мелькает на грани сознания, да только без какой-либо конкретики. Нужно будет обязательно уточнить этот момент»

— Господин советник — вернул меня к теме беседы взволнованный голос Эдварда — Если позволите. Закупы пересеклись не на работе, а на пути следования туда.

— Еще хуже! — возмутился мужчина, а затем каким-то заледеневшим голосом спросил — Они что? Устроили драку на улице?! Среди жителей города?!

Судя по всему, Эдвард кивнул, так как пожилой мужчина витиевато выругался.

— Вы знаете, как это скажется на наших позициях в совете? Наши противники обязательно воспользуются этим случаем, как предлогом, чтобы протолкнуть нужное им решение! Да вы знаете сколько они крови из меня выпьют?! А?! Знаете?! — молодой человек, видимо, снова не решился ничего говорить и лишь отрицательно покачал головой.

— А должны! — вспыхнул как спичка хозяин кабинета, а затем также быстро остыл.

Мужчина выдержал паузу, видимо, о чем-то размышляя, после чего спокойным тоном произнес.

— Вот что, Эдвард, за время вашего становления на должность ситуация с закупами не только не стала легче, напротив, она сильно усугубилась — молодой человек попробовал что-то сказать, но не решился — Да. Усугубилась. Вас не воспринимают ни коллеги, ни сотрудники суда, ни тем более офицеры и рядовые стражи. Вследствие чего вы неспособны решить не одного вопроса — мужчина помолчал, собираясь с мыслями и продолжил— Наши оппоненты потребуют крови, и я отдам им вас.

Со стороны молодого человека донеслись какие-то сдавленные звуки.

— Да-да! Именно вас. Вы хороший парень, Эдвард. Ваш отец был уважаемым и ценным членом нашего общества и только из-за его рекомендаций вы не вылетели со своего места в первую же неделю работы. Да, вы один из лучших установщиков «браслетов должника», но и только. Таких, как вы в ведомстве еще пять человек, так что думаю потеря одного, пусть и такого ценного члена коллектива для нас не критично. Поэтому предлагаю вам поискать новое место работы, не смею больше задерживать.

«А вот и человек, который разъяснит мне некоторые непонятные нюансы» — мысленно усмехнулся я и перехватил вышедшего на деревянных ногах из здания молодого человека.

— Добрый день — сказал я ему протягивая руку и спросил — Вы же Эдвард? Один из лучших установщиков «браслетов должника»?

— А? — молодой человек рассеянно пожал мою руку и ответил — Да это я. Только откуда у вас эта информация?

— Это неважно — отмахнулся я от него словно данный нюанс, не заслуживает особого внимания — Мне нужна от вас небольшая консультация как от хорошего специалиста. Может, мы свами зайдем в какой-нибудь трактир и перекусим? Я угощаю.

Парень отказался, затем снова, потом еще один раз, но я задействовал весь свой актерский потенциал и все же его уговорил. Затем подпоил крепленым вином и когда он немного окосел, взялся за детальный опрос.

Разговор сразу пошел чуть в сторону. Не туда. Все из-за того, что мне действительно не показалось и информация об изготовителях этих специфических браслетов не была предназначена для широкого круга лиц. Дело в том, что этот артефакт имеет весьма специфические свойства, которые позволяют привязывать его к человеку и помогают в какой-то степени контролировать им выполнение определенных обязательств.

Опасная штука эти артефакты и благо в баронствах это осознают, поэтому согласно местным законам браслеты возможно применять только на лицах признанных судом закупами и только на них. А если же специалист по созданию решит делать их в частном порядке, то его ждет заключение под стражу.

Кроме того, Эдвард меня очень успокоил, оговорившись, что закуп вполне может освободиться от браслета, просто перерезов его, однако в случае если он не выплатил сумму долга и тем самым нарушил условия договора, то его ждет смертная казнь.

— Почему так жестко? — удивился я такой суровостью закона и предположил, что парень специально сгущает краски — а если он всего два серебряных не вернул, то что? Умирать за это?! За такую мелочь?

— Да — кивнул Эдвард с некой горячностью в голосе и без всякого смущения, видимо, выпитое вино сделало его более уверенным — Если бы не этот шаг, то должники стали бы массово сбегать и пытаться избежать отработки долгов. Что крайне невыгодно городскому совету. Закупы выполняют много общественных работ на которых столица существенно экономит, кроме того такой инструмент позволяет некоторым лицам выполнять выгодные заказы и набивать карманы деньгами.

Закончив говорить эту фразу Эдвард понял, что сболтнул лишнего, немного протрезвел и, испуганно уставился на меня.

— Не переживай. Я никому не собираюсь ничего говорить. Просто хотел понять, как работает «браслет должника» и кто такие закупы, вот и все. На всех этих взяточников и грызню сил в администрации мне плевать.

— Точно? — спросил парень настороженно, а затем расслабился и махнул рукой — Меня все равно скоро оттуда выгонят. Так что спрашивай! Что еще тебя интересует?

Из несколько путанных объяснений Эдварда я понял, что под закупами в Вольных баронствах понимали должников, коих такими признавал суд. Обычно в закупы попадали горожане, взявшие ссуду в банке или у сторонних людей и не сумевшие своевременно ее вернуть. Наемники, что проигрались в кости, или напившись устроили дебош и не сумели покрыть ущерб, нанесенный хозяину заведения. Просто нищие, что определенными путями отправились в закупы сами, от безысходности, дабы иметь место для сна, еду и гарантировано не протянуть ноги в плохие времена. Редко, но в закупы мог угодить и торговый люд. Обычно у таких ребят много партнеров и друзей, коим выгодно оказать полезному человеку некоторую помощь. Однако не всем и не всегда так везет. В жизни всякое случается, поэтому в нехорошей ситуации оказываются и купцы, и приказчики, и другие представители торговой профессии.

Затем он рассказал, что после вынесения приговора суда о признании лица должником и в том случае, если он или кто-то другой не выплатит долг, человек переходит под юрисдикцию города. До него доводится сумма, которую ему необходимо отработать, то каким образом он может это сделать, а также ответственность за снятие «браслета должника».

— А если кто-то не согласится на браслет? — удивился я — уверен среди возможных закупов есть очень гордые люди, которые не позволят себе носить подобное украшение!

— Не только люди — покачал головой мужчина — часто должниками становятся орки и полукровки, которые выбирают смерть вместо подобной участи.

— Допустим — кивнул я — А если человек признан закупом, а через некоторое время кто-то захочет заплатить за него выкуп?

— В таком случае закуп становится должником этого человека и тот волен либо отпустить его, либо сделать так, чтобы он сам выкупался, отрабатывая потраченную сумму.

— Вот как? — этим моментом я заинтересовался — А если закупа выкупает его враг, то что? Что он будет делать?