Подсаженные крольчата должны быть такого же возраста и размера, что и родные. Через короткое время они начинают пахнуть новым гнездом, и крольчиха воспитывает их как своих. Однако за такой самкой необходимо некоторое время наблюдать.

Если нет возможности подсадить крольчат к другой самке, можно попробовать искусственное вскармливание, вероятность успеха которого тем выше, чем взрослее крольчата. Кормят один раз в сутки, используя сухие молочные смеси или разводя сгущенное молоко напополам с водой и наливая в бутылочку с соской. При этом коровье молоко не подходит, так его химический состав сильно отличается от молока крольчихи. В сутки крольчатам требуется съедать по 15–30 г смеси в зависимости от возраста. В возрасте двух недель их живая масса должна составлять примерно 200 г, трех недель – около 500 г. По достижении 3-недельного возраста крольчата становятся способны поедать доброкачественные корма.

За состоянием крольчихи и потомства необходимо наблюдать каждый день. Уравнивать пометы важно еще и по причине того, что в первые дни после окрола в малоплодных пометах детеныши гибнут чаще, чем в многоплодных. Дело в том, что оптимальная температура в гнезде составляет 30–32 °C, а значит, чем меньше крольчат, тем труднее ее поддерживать.

На пятый день после рождения у крольчат появляется первый пушок, глазки открываются на 10–11-й день, а выбираться из гнезда они начинают уже на 16–18-й день. В это же время они начинают пробовать корм матери. По достижении крольчатами двух недель из гнезда следует убрать часть подстилки, что уменьшит влажность и даст больше простора для движения.

Как только крольчата начнут пробовать материнский корм, в него следует добавить больше мягких компонентов, например, расплющенное или дробленое зерно, провяленную траву летом и морковь и хорошее сено зимой. Перерыв между кормлениями не должен быть большим, на 2–3-х крольчат приходится одна плошка с кормом.

Чистота в клетках и гнездах убережет крольчат от кокцидиоза. Постель в маточнике нужно часто менять, чтобы она оставалась теплой и сухой. На одного крольчонка приходится примерно 0,7–0,9 м2 клетки, что необходимо учитывать при строительстве. Пол рекомендуется сделать реечным или сетчатым, поилки и кормушки следует мыть каждый день горячей водой и раз в неделю дезинфицировать.

Существует мнение, что крольчат нельзя осматривать сразу после окрола, иначе крольчиха откажется их кормить или может съесть. Однако это заблуждение, ведь мертворожденных крольчат необходимо устранить из гнезда как можно скорее. Если этого не сделать, крольчиха может съесть и живых детенышей.

В первые три недели жизни крольчата особенно сильно нуждаются в материнском молоке, которое на тот момент является их единственной пищей. Кроличье молоко мало похоже на молоко остальных сельскохозяйственных животных, так как содержит много жиров, белков, сухих веществ, минералов и отличается высокой калорийностью, поэтому крольчата так быстро растут и развиваются.

В молоке кроликов в четыре раза больше белков и в три раза минеральных веществ, чем в коровьем, вследствие чего месячный кролик весит в десять раз больше, чем при рождении. Обильная молочность крольчихи является залогом успешного разведения кроликов.

Молочность самки в первые дни после родов можно определить по внешнему виду детенышей. Так, крольчиха обладает хорошей молочностью, если крольчата спокойные, имеют округлую форму тела, полные животики, блестящий волосяной покров, плотную без морщинок кожу. При недостаточной молочности крольчат отличают угловатые очертания тела, кожа в складках, щетинистый взъерошенный волосяной покров, часто они сосут друг друга, щипаются и пытаются выбраться из гнезда раньше 15-дневного возраста. В таких случаях лучше всего пересадить нескольких от маломолочной крольчихи к молочной.

Примерно до 15–18-го дня единственной пищей крольчат остается материнское молоко, и растут они только благодаря ему. Исследования показали, что от 2 г молока крольчата прибавляют 1 г веса. Замер живой массы тела крольчат лучше всего проводить на 20-й день. Примерно с 18-го по 20-й день крольчата уже немного съедают другой пищи, но она не оказывает значительного влияния на прирост.

За сутки крольчиха способна выделить от 50 до 350 мл молока, на количество которого оказывают влияние следующие факторы: климатические условия, наследственность, здоровье, качество содержания и кормления, период лактации и др. Чтобы крольчата выжили, их необходимо оставить с крольчихой, имеющей обильную молочность. Именно это является залогом получения большого количества крольчат с высокой жизнеспособностью.

Сезон года сказывается на состоянии молочности, ее максимум достигается при благоприятных температурных условиях. Возраст крольчихи и окрол также влияют на молочность. При первом и втором окроле она, как правило, невысокая. Максимальная молочность наступает во время третьего и четвертого окролов. Крольчихи четвертого окрола за сутки производят на 100–105 мл больше молока, чем проверяемые крольчихи, поэтому у самок первого окрола оставляют по пять крольчат, а к самкам третьего и четвертого окролов подсаживают дополнительных детенышей.

Молочность крольчихи зависит и от породной принадлежности. Например, самки породы Советская шиншилла превосходят по молочности самок породы Белый великан. Наиболее молочными самками среди мясных пород являются Калифорнийские крольчихи, а у Белой новозеландской породы низкая молочность.

В период лактации выделение молока происходит неравномерно. В первые 20 дней лактации крольчиха выделяет 61 % всего секретируемого молока, далее молочность идет на убыль и уже на 45-й день оно практически пропадает у 70 % самок. Если в первую декаду самка производит в среднем 126,9 мл молока в сутки, во вторую – 176,9 мл, в третью – 147,8 мл, то в четвертую выделяется только 47,9 мл молока.

Постепенно меняется и качество молока, белковый состав которого близок к составу крови.

Оно содержит большое количество энзимов и витаминов, пластинчатые и питательные вещества, за счет которых происходит быстрый рост новорожденных детенышей в первые дни. Количество белков и минеральных веществ увеличивается в молоке в течение нескольких первых дней после родов: первую и вторую декады белки составляют примерно 12,44 %, а в третью и четвертую – 5,7 %. На 16-й день после окрола содержание кальция и фосфора увеличивается в семь раз. Чтобы количество и качество молока отвечало потребностям крольчат, баланс минеральных веществ и белков в корме крольчихи должен быть оптимальным.

Отсадка крольчат от крольчихи – один из самых ответственных моментов в кролиководстве.

Если после отъема от матери не создать молодняку правильных условий содержания и кормления, это грозит простудными и желудочно-кишечными заболеваниями.

Не существует единого мнения о сроке отсадки крольчат. На это влияют многие факторы, например, наличие свободных клеток, обеспеченность кормами, дальнейшая реализация кроликов и т. д. Крольчата могут питаться молоком матери вплоть до 12 недель, если их не отнимать и не подвергать случке. Однако по биологическим и хозяйственным причинам отсадку от матери проводят раньше.