растущих на костях первого дракона? Чтобы мы разгневались, напали в ответ и спалили половину Оринса? Неужели те драконы были настолько безрассудными, чтобы за месть поплатиться вымиранием всей расы? Чушь, мама!

— Вилайн, как ты смеешь подвергать сомнению мои слова? — направилась она ко мне.

— А они твои? Значит, это ты создала легенду? Ты обернула все так, будто виноваты люди? Я ведь знаю, на что способны разгневанные драконы, на твоем примере вижу нашу суть. Если бы все было правдой, людей бы уже не существовало. Так почему я должен верить в эти сказки?!

Она ударила меня по щеке.

— Помни, с кем разговариваешь! — произнесла многообещающе и тут же приняла величественный вид. — То, что ты мой сын, еще не дает тебе право высказывать свое мнение. Держи его при себе и делай, как я скажу. Хочешь жить? Тогда забудь об академии, ступай в свою комнату и готовься к завтрашнему приему.

— Я не женюсь на принцессе Дэкстора.

— А кто-то говорил о свадьбе? — удивилась королева.

— Конечно же, нет, — притворно улыбнулся я, научившись у нее, и добавил: — Сказал, не подумав.

— Вот и славно.

Не желая больше продолжать тяжелый разговор, я собрался уйти, но не успел развернуться, как услышал:

— Та девчонка! Что ты знаешь о ней? Неужели беднячка настолько одарена?

— О чем ты?

— Как она обходит ловушки? — задумчиво произнесла королева, отведя взгляд в сторону. — Хотя больше это не важно. Иди, Вилайн. Впредь о ней можешь не беспокоиться…

Глава 18. Эмилия

Я себе голову сломала, размышляя над тем, почему Хорс собрал для неожиданной и незапланированной практики такую разношерстную компанию. Казалось, нас не объединяло ничего! Совершенно разные уровни их родителей…

Да-да! Это раньше я разделяла людей на богатых и бедных, а поступив в академию, быстро начала различать нюансы. И порой они значимы для некоторых настолько, что можно нанести смертельную обиду, если перепутать какие-то ниши в этой запутанной иерархии.

— О чем задумалась? — присела рядом на бревнышко Алесия.

— О смерти, — честно ответила я.

— Вот дурочка, — беззлобно потянула она меня за нос. — Это мне нужно о ней думать! Вилайна вызвали во дворец, и мои фантазии рухнули… Как и мечты других девчонок. Зато ты должна быть счастлива.

— С одной стороны, да, — не стала отпираться я. — Но я же хотела серьезно поговорить с принцем, а поход был бы идеальным прикрытием. Здесь столько укромных местечек…

— Не боишься, что он в этом укромном тебя… это… ну, того!

— Чего тут бояться, — вздохнула я и, ощутив, что краснею, прижала ладони к губам.

Это ж надо такое ляпнуть?! Да, Вилайн умел доставить удовольствие, но я не должна даже думать о нем. Наверняка Хансэн может лучше. Если захочет меня, конечно. Я все больше боялась, что так называемые «проблемы» на работе как раз для того, чтобы не встречаться со мной. И с каждым днем все больше страшилась нашей встречи.

Вдруг он потребует развод?!

— У нас большая проблема, — попыталась исправиться я. — И нам с принцем нужно ее обсудить, объединить силы, найти злодея…

— Что ищем, девчонки? — появился рядом улыбчивый Тьерли.

Высокий и жилистый, он с легкостью нес охапку сухих веток для костра. Маг с интересом покосился на Алесию, но подруга будто не заметила. Отмахнувшись, она проворчала:

— Травки ищем. Иди, куда шел.

— Это для чая? — не сдавался тот. — Сделайте успокоительный, а то нервы в последнее время пошаливают. А лучше снотворное, да такое, чтобы на убой!

— Будет тебе на убой, — многозначительно пообещала Алесия.

Я же не вникала в разговор и смотрела на сокурсника, снова и снова проигрывая в голове сцену на экзамене. Вспышка, все заволокло туманом, через десять минут ворвался ректор. Хорс пытался успокоить дэ Ниур — девушка устроила истерику. Тьерли был у окна и сразу распахнул его. Интересно, его тоже задело? За самым дальним угловым столом была еще брюнетка. Алесия сказала, ее зовут Ванора. А еще присутствовал очкарик Ацинс.

Мог ли кто-то из них так жестоко со мной поступить в отместку за тот случай? Нет, не так! Мог ли кто настолько владеть собой, чтобы использовать перемещение душ себе на пользу? Да еще таким… пикантным способом?

Девушек отбросим сразу. Значит, остался Ацинс и Тьерли. Еще Хорс, но это невозможно… Профессору вряд ли захочется тряхнуть стариной, воспользовавшись телом принца. Я помотала головой: точно не он! Дэ Мьюви порой казался безумцем, но он хороший человек и на подобную подлость не способен. Впрочем, скромный ботаник Ацинс и несуразный простодушный Тьерли тоже не тянули на злодеев.

Вздохнув, я поднялась и направилась за рассуждающей о ядах подругой. Ладонь покалывали собранные листья. В голове вспыхивали все новые вопросы.

Поход, как называл Хорс нашу внезапную практику, действительно не был увеселительной прогулкой. Изнеженным богачам приходилось несладко. Ночевка в обычных палатках, а справление личных нужд (дэ Ниур упала в обморок!) в кустиках. К тому же приходилось тащить на плечах тяжелые рюкзаки, слушать рассказы дэ Мьюви, самим готовить завтраки, обеды и ужины… Большинство явно не приспособлены к подобным вылазкам на природу.

— Иллар! — заметив у костра брюнета, я обрадовалась. — Я принесла листьев для чая.

— Я тоже, но да ладно, — рассмеялась Алесия и двинулась к своим вещам. — Лучше запишу их в походную тетрадь и получу от Хорса пару дополнительных баллов.

Подруга почему-то каждый раз уходила, стоило мне обратить внимание на этого мага-третьекурсника. То ли чувствовала себя в его присутствии неуютно. То ли думала, что если останется, то помешает нашему разговору.

Тьерли, сгрудив ветки, предложил ей помощь в сортировке, а я занялась приготовлением бодрящего снадобья одна. Иллар снисходительно поглядывал в мою сторону и одновременно следил за водой в котелке. Он и раньше редко щедрился на слова, а с начала нашего похода и вовсе произнес от силы штук пять. Ну и пусть! Мне хватало его присутствия. На меня этот маг действовал, как лучшее успокоительное. Я уже мысленно начала называть его другом, так как ощущала незримую поддержку, выражаемую одним лишь взглядом.

— Чего копаетесь? — приблизился к нам коренастый сокурсник Иллара, которого Хорс взял вместо Вилайна. И боевик был чрезвычайно недоволен тем фактом, что приходилось возиться с первокурсниками, да еще из другого факультета. — Нам через два часа лагерь сворачивать, а они еще чай не заварили.

— Не ворчи, Окрон, — равнодушно ответил Иллар. — Травы нужно перебрать, проверить, промыть и…

— Да что их мыть-то?! — огрызнулся тот и, схватив мои еще не разобранные соцветия, потянулся к котлу: — Раз и все!

— Стой! —