— Не забывайтесь, господин. Ко мне прилично обращаться «ваша светлость». Или «милорд», на худой конец.

«Шкаф» посмотрел на него восхищённо.

— А вы себе цену знаете, ми-лорд.

Сильвен не выдержал и расхохотался. С опозданием, но Марлен присоединилась к нему — впрочем, её смех звучал неуверенно.

— Ого! — раздался позади дракона звучный голос. Идеальный, чтобы вещать со сцены, а публика бы восхищённо внимала. — Неужели мой тесть рассказал шутку, а я её пропустил?

Сильвен обернулся и увидел того самого красавчика-брюнета без чувства ритма. Он единственный не смотрел на Силя снизу верх — был таким же высоким. Впрочем, будь дракон без маски…

— Алан, — со вздохом сказал Виктор. — Я предложил господину графу скидку за съёмку рекламного ролика. Он почти согласился.

Красавчик широко улыбнулся.

— О, граф, тогда вас надо спасать. — Он протянул Силю руку. — Алан Газаль к вашим услугам.

— Алан — лучший психотерапевт в Эртене, — выдохнула Марлен, с восхищением глядя на красавчика, которому даже средневековый балахон шёл. — А может, и в целом королевстве.

— Марлен, вы мне льстите. — Алан подмигнул ей. — Между прочим, вы выглядите… Просто цветуще! Я же говорил, вам нужно почаще бывать в свете. Считайте это терапией.

Сильвен пожал его руку. Этот Алан совершенно искренне располагал к себе, но что-то дракона смущало. Впрочем, что-то смущало его абсолютно во всех, кого он здесь встретил.

— Сразу видно делового человека, — сказал ему Алан. — Ваше рукопожатие. Знаете, оно может многое сказать о характере. Как учил господин Дейф, создатель психоаналитики…

Вот что. Сильвен мысленно закатил глаза. Он повидал таких — если твой титул и положение в обществе достаточно высоки, они прилипнут к тебе, присосутся, как клещи, и начнут себя рекламировать. Добрая половина предпринимателей, встречавшихся с Робертом, были такими. Практически все победители разнообразных премий. «Дельцы, — говорил про них Роб и пожимал плечами. — В нашем обществе другие успешными не бывают». Говоря языком этого павлина Алана, то есть, языком психологии, они были нарциссами — вампирами, питающимися чужим вниманием.

Сильвен вежливо его выслушал, мысленно прокручивая, как пошлёт подальше.

— Вы сказали, вы тесть господина… Господина Мариса, — Сильвен специально сделал паузу.

«Шкаф» её оценил.

— Ладно, милорд, уговорили. Бесплатное посещение.

— Я подумаю, — хмыкнул Силь.

— Ах да! — опомнился Алан. — Совсем забыл. Знакомьтесь, моя жена, Эмма Марис.

Сильвен поднял брови и прежде чем обернулся, успел заметить выражение крайнего омерзения на лице Виктора. Похоже, этот отец не очень-то любит свою дочь — и это ещё мягко сказано.

За широкой спиной высокого Алана не было видно миниатюрную девушку лет двадцати пяти, и Алан не пошевелился, чтобы дать ей пройти. Эмме пришлось протиснуться между столом и мужем, только тогда драгоценный гость мэра увидел, кого ему представляют.

Первое, что заметил Силь, были её волосы — она тоже оказалась рыжей, но куда светлее, чем он сам или, например, Илона. Госпожа Вертек словно носила на голове огонь, а вот Эмма — мёд. Её волосы хотелось попробовать на вкус — они словно были сделаны из патоки. «Наверняка сладкие», — мелькнуло в голове у Сильвена.

Она смотрела в пол и улыбалась остро, колюче, как мороз. Сильвен вспомнил, как мёрз, когда в Каэлию два года назад впервые летом пришла зима — настоящая буря. Дракона передёрнуло.

— Очень приятно, граф, — говорила госпожа Марис тихо, но мороз чувствовался даже в её голосе.

А потом она подняла взгляд — буквально на мгновение — и Сильвен заледенел.

— Эмма — верховный маг Эртена, — благодушно сообщил Алан. И покровительственно прижал девушку к себе. — Моя талантливая жёнушка.

Та снова посмотрела на Сильвена — коротко и остро.

«Она видит, — понял дракон. — Оназнает!»

В этот момент он чуть не потерял маску. Драконы как никто чувствуют в магах разницу. Ни добрый или жестокий — нет. Разницу силы, магического потенциала. Это легко, даже когда крылья запечатаны. А уж когда ты свободен и можешь перестроить зрение, увидеть магические каналы, нити, опутывающие всё сущее…

Госпожа Марис — хрупкая жёнушка нарцисса Алана — напоминала факел. Сильвену захотелось протереть глаза: что такому самородку делать в богами забытом Эртене? Её бы в Столице на руках носили! Верховный маг без экзаменов принял бы в свою свиту.

Она смотрела, и под её взглядом Сильвен вдруг почувствовал, как зудят невидимые крылья. Бежать. Лететь. Прочь отсюда. Немедленно!

— Мой господин.

Сильвен вздрогнул, когда его осторожно тронули за локоть. Тут же прямо перед ним — заслонив маленькую Эмму — возникла Илона.

— Прошу прощения, но одно дело требует вашего внимания. — Она повернулась к гостям и поклонилась. — Прошу прощения.

Сильвен пошёл за ней на ватных ногах, всё время чувствуя взгляд госпожи Марис.

Илона вывела его в одну из туалетных комнат, заперла дверь. Посмотрела в глаза.

И размахнувшись, отвесила пощёчину.

— Ты, мать твою, что себе позволяешь?!

Потирая скулу, Сильвен мысленно удивился, что это не его реплика.

— От нас всё зависит, всё! — шипела на него Илона. — Твоя свобода! Жизнь наверняка! Мой брат, чёрт тебя возьми! Мой бедный брат! Вы же должны жалеть своих, нет? Да что с тобой не так?

— А с тобой? — выдохнул Сильвен.

Илона тряхнула его за грудки.

— Ты чуть маску не потерял! С тебя чешуя посыпалась, придурок!

Сильвен нахмурился, и Илона ткнула ему кулак под нос. Меж пальцев были зажаты чёрные чешуйки.

— Я всё собрала, не волнуйся. Короче. Сейчас ты…

— Они всё равно уже знают.

— Что?

— Там маг. — Сильвена передёрнуло.

— Эта малютка Эмма? — подняла брови Илона.

— Да. Она сильный маг. Она меня видит. Настоящего.

Илона прикусила губу, потом тряхнула головой.

— Во-первых, это ещё бабушка надвое сказала. Во-вторых…

— Она меня видит! — Сильвен зажмурился.

Илона снова ему врезала.

— Не знала, что ты такая тряпка. Только и можешь, что за своего короля прятаться?

Сильвен ошалело посмотрел на неё.

— Сейчас ты выйдешь и будешь мил со всеми, особенно с мэром…

— Он любовник Дерека, я не…

Илона вызверилась на него не хуже дракона.

— Надо будет — переспишь с ним, если нам это поможет. Ты не понимаешь, да? Они вас снова загонят в кабалу, если совсем не уничтожат, кретин! Иди и улыбайся им, ясно? Мне нужно ещё время задать кое-кому вопросы, а не высматривать, сорвёшься ты или нет. Пошёл!