— Ох, как вы не вовремя, — покачал головой Таш, устало потирая виски. — В окраинах Натинало творится упырь пойми что, а дядя прислал мне четырёх адептов, сказав, что вы можете мне помочь. Ну, не смешно ли?

— Дядя? — У нас с Дереком одновременно отвисли челюсти.

— О, как вижу, он сказал что-то вроде: «Дальний родственник!» — хмыкнул маг, пододвигая свою кружку с чаем.

— Угу, — задумчиво постучала я ногтями по столу из морёного дуба.

Убиться дверью! Ну вот что за зараза мой декан, неужели нельзя было предупредить? А то ведь я уже начала с Ташем как-то неласково разговаривать, да и на «ты» его называла.

— Терзаемся по поводу своего поведения? — вкрадчиво спросил Таш, старательно пряча улыбку на губах за чашкой с чаем.

— Да не дождётесь! — улыбнулась я.

Конечно, терзаюсь, вслух-то я об этом ни за что не скажу!

— Я так и понял, — ухмыльнулся маг и предложил: — Давай на «ты», и называй меня просто Таш.

— Хелли, — тут же представилась я.

— Да знаю уже, в письме прочитал. Вот только одно мне непонятно, — посмотрел на меня Таш, — Пилат упомянул о какой-то твоей особенности и попросил тебе помочь. Но не сказал, в чём именно должна заключаться моя помощь.

— А, он, наверное, вот про это! — махнула я рукой, создавая «Радужный щит». — На ауру мою посмотри.

— Угу… Угу… Угу? Ага?! Ни хрдыр себе!

— Сама в шоке, — хохотнула я, глядя на круглые глаза мага, владеющего городом полукровок.

Это именно так, Таш — основатель Натинало и его полноправный владелец, хотя официально городом правит совет магов. Так нам рассказал магистр Пилат, отправляя нас на практику.

— Такого не бывает!

— Бывает, — утешила я полуэльфа, — и это ещё не все! Я не могу контролировать спонтанные выбросы силы, вызванные сильными эмоциями. Одного такого выброса хватит, чтобы разнести парочку кварталов твоего города.

— Да? — уставился на меня маг цепким взглядом. — Любопытненько…

— На эксперименты не дамся! — на всякий случай вжалась я в кресло.

— Да не собираюсь я тебя препарировать! — рассмеялся Таш. — Но чтобы понять, как тебе помочь, нужно будет кое-что проверить.

— Так мы и не спорим, — улыбнулся Дерек краешком губ. — Проверяй, сколько душе угодно.

— Вот и отличненько! — потёр руки полуэльф. — А теперь нужно решить, что мне с вами делать на время похода.

— А что за поход? — поинтересовался Дерек.

Оказалось, что в одной лиге на север от того места, где мы повстречались с эньхой, были замечены очень большое скопление нечисти и частые вспышки тёмной магии. Туда и собирались отправиться маги и воины Натинало, так как в последнее время участились случаи пропажи людей.

— Это началось около года назад, — продолжил рассказ маг. — И с каждой неделей нечисти и нежити становится всё больше, в городе уже начинается паника, кое-кто даже хочет переехать в другой город.

— Ты думаешь, что нежить кто-то вызывает? — уставилась я на Таша.

Видимо, он решил ничего от нас не скрывать. Что в принципе и правильно — адепты народ хитрый, скрывать от них интересные случаи нельзя, ибо они сами полезут разбираться. И будет хорошо, если они будут просто мешаться под ногами у архимагов, а если сами полезут к нечисти?

А так хоть сильно любопытствовать и доставать не будут.

— Несомненно. Начиная с прошлого года мы обнаружили в окрестностях города четыре «Алтаря смерти», — спокойно произнёс маг, но его рука сжала кружку так, что пальцы побелели.

— Похороните меня за плинтусом! — присвистнула я.

«Алтарь смерти» — один из самых мощных ритуалов, вызывающий наиболее опасные виды нечисти. Некромант вызывает нечисть, отдавая весь свой резерв, который уже никогда не восстановится, но нечисть получается высшего ранга, преданная и очень злая. Как эньха, например.

— А скольких магов вы нашли? — видимо прикинув в уме то же самое, спросил Дерек.

— Ни одного, — вздохнул Таш. — Нечисти навалом, алтарей четыре, а мага ни одного.

— Это какой-то бред! — нахмурилась я. — Должны быть те, кто вызывает нечисть! В том числе и нашу убитую эньху! Не может тварь, вымершая сто лет назад, просто так появиться вновь. Да и маг умирает тогда, когда умирает нечисть, а это значит, что вы, если убивали нечисть, должны были найти хотя бы тела магов!

— Откуда такие познания? — подозрительно вопросил Таш, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Эй, я же всё-таки победитель турнира некромантов, а не зелёная первокурсница! — обиделась я. Хотя и участвовала в нём, числясь ещё на первом курсе, но это к делу никак не относится, так что уточнять не буду.

— Хм, а вот об этом я наслышан. Знаешь, не часто можно встретить такого человека: и одарённого, и красивого, и умного. Мне будет интересно работать с тобой. Да и друзья у тебя тоже любопытные личности, не правда ли, принц де Рен? — поинтересовался Таш у Дерека, склоняя голову.

Ага, чистокровных он не любит, но традиции народа чтит.

— Откуда ты знаешь? — спросил Дерек, на лице которого не было заметно ни единого признака удивления.

Хм, только сейчас заметила, что когда братья серьёзны, то их очень сложно отличить.

— Пилат написал, расслабьтесь, — неожиданно хихикнул Таш, мигом сняв возникшее в комнате напряжение.

— Да я и не волновался, — хмыкнул младший дроу. — Кстати, я Дерек.

— Ну что ж, Дерек, — пожал Таш протянутую ему ладонь, — как полагаю, от вас мне не избавиться?

— Не-а, — злорадно хихикнула я.

— Тогда вы отправляетесь с нами в поход, — вынес вердикт городской маг. — Но, Хелли, учти сразу, что девушек-магов в нашем городе не любят, а девушек, владеющих мечом, — тем более. Так что смотри, крупных проблем не будет, а мелкие неприятности я гарантирую!

— Э нет, неприятности в таком случае ждут их! — добродушно и немного зловеще усмехнулся Дерек.

Ну что он опять из меня монстра делает?

— Девчонка в лагере? Это просто смешно! — донёсся до меня чей-то голос. — А этот чистокровный? Это же прямое нарушение главного закона!

— Я сказал, что это не обсуждается! — послышался громкий голос Таша, в котором чувствовалась сталь. — Они останутся здесь!

Они что, орут как можно громче, чтобы я услышала и мне стало стыдно? Или это такой оригинальный способ привлечь внимание нечисти? С ума сойти, прошло всего несколько часов, как мы покинули город, а этот «шкафчик» всё никак не угомонится. Наше с Дереком появление в отряде вызвало огромное недовольство, но пойти против воли главного мага никто не решился. Да, косые взгляды и перешёптывания были, доходило и до двусмысленных шуточек, но я весело огрызалась, не давая Дереку вспылить. Не нужно нам сейчас ругаться с жителями Натинало, тем более находясь меньше чем в одной лиге от того места, где было замечено крупное скопление нечисти.