Мы разбили лагерь на закате, в тенистой роще в двух лигах от города. Расстояние проверили небольшое, но, кроме зверей да мелких сныриков (мелкая вредная нечисть, похожая на тушканчиков, собираясь в большие группы, они вполне способны напасть на человека), никого не встретили. Но это не означало, что можно вот так шуметь, особенно с наступлением ночи. Группа из двадцати пяти нелюдей с лошадьми и так привлекает достаточно внимания.

Я, забравшись на невысокий клён, рассматривала наш лагерь, откровенно скучая. Терену не позволили идти из-за довольно глубокой раны, да и Лин не рвалась поучаствовать в таком походе, вот и осталась с ним. Дерек неподалеку от костра лениво жевал походную кашу, внимательно прислушиваясь к спору Таша и высокого шкафообразного мужика, полуорка по происхождению. Выглядел он довольно отталкивающе: лысая черепушка, квадратная физиономия, порядочное брюхо и уродливый шрам поперек лица. Плюс маленькие злые глазки и за широченными плечами — внушительная секира, способная перерубить человека пополам. Не, я бы с ним на свидание даже после ящика гномьего самогона не пошла!

— Не обращай на него внимания. Ртех вечно всем недоволен, — раздался звонкий голос с соседней ветки, куда только что забрался светловолосый маг с правильными чертами лица.

Най — самый молодой (после меня, разумеется) участник похода. Наполовину светлый эльф, о чём красноречиво свидетельствуют отметки на ауре, стройная до неприличия, гибкая фигура да чуть заострённые ушки.

— Да плевала я на них с башни Академии! — хмыкнула я, болтая ногами в воздухе. — Меня волнует то, что он слишком шумит.

— Есть такое, — кивнул Най. — Ничего, Таш его быстро угомонит. А тебя что, правда не смущает такое отношение?

— Най, поверь на слово, и не такое переживала, когда в турнире участвовала, — вспомнила я то «весёлое» время. Чего я тогда только не слышала в свой адрес…

— Расскажи! — попросил маг.

А я что, мне не трудно! Тем более хоть отвлекусь от созерцания лица взбешённого полуорка, которое мне было прекрасно отсюда видно.

— …Вот такие отныне задания дают на турнире некромантов, — немного погодя закончила я свой рассказ.

Всё это время полуэльф внимательно меня слушал, изредка перебивая, чтобы что-нибудь уточнить.

— Да уж, весело у вас в Академии, — покачал головой Най. — А…

— Хелли, спустись на секунду, пожалуйста! — перебил его громкий голос Таша.

Возле костра было намного оживлённее, чем полчаса назад, да и лицо полуорка так и пылало яростью. Что, демон их дери, там происходит?

— Тебе помочь? — поинтересовался Най, ловко перебираясь ко мне на ветку.

— Было бы неплохо, — улыбнулась я.

Глупо отказываться, ведь хорошие отношения с юным магом могут ещё пригодиться. Полуэльф, аккуратно меня приобняв, мягко спрыгнул на землю. Эх, и как эльфы сигают с такой высоты без малейшего вреда для собственного тела? Ведь если неправильно приземлиться, можно и позвоночник сломать!

— Что-то не так? — спросила я, подойдя к Ташу, лицо которого выражало одну лишь усталость.

А вот лицо Дерека, стоящего неподалеку, было весьма и весьма напряженно.

— Да, — ответил Таш, устало потерев переносицу, — Ртех настаивает на том, чтобы ты ушла из отряда.

— И? — вопросительно уставилась я на мага.

— Что «и»? — поднял брови Таш. — Разумеется, я тебя никуда не отпущу. Но если ты останешься, то уйдёт Ртех, забрав с собой часть отряда. Может, вы мирно договоритесь? Я уже просто не знаю, что предпринять.

— Запросто! — кивнула я и повернулась к полуорку. — Твои предложения?

— Убирайся по-хорошему, девчонка! — рявкнул Ртех. — Тебе здесь не место!

— Может, поспорим? — чуть наклонила я голову.

Что за наказание такое? Почему меня всегда недооценивают, как только видят меч за спиной? Да, я маленькая и худенькая, да к тому же ещё и человек, но это не повод считать меня никем!

— Давай! — согласился верзила, доставая секиру из-за спины и показательно поигрывая мышцами на обнажённой груди и руках. — Поединок один на один, кто проиграет, тот уйдёт. Делаю скидку на то, что ты мелкая: битва до первой крови.

— Хрдыр с тобой! — радостно оскалилась я, доставая меч из ножен. — Только извини, если нечаянно тебя покалечу!

— Ах ты!.. — взревел полуорк, замахиваясь секирой.

Но оружие встретилось не с моим мечом, а с лезвием сатара Дерека, мгновенно возникшего передо мной.

— Много чести сражаться со смертной человечкой в пять раз слабее тебя! — сквозь зубы презрительно произнёс дроу, глядя в глаза Ртеху.

— Что ты знаешь о чести? Много ли чести в том, чтобы таскать за собой девку? Ты что, в бою ею прикрываться будешь? — рассвирепел полуорк. — Или же будешь скармливать её нечисти, чтобы появилось время на то, чтобы самому убежать?

— Ты посмел обвинить меня в трусости? — тихо и очень зло произнёс Дерек.

Ох, ещё пара слов, и Дерек полуорка просто на ленточки порвёт! Я уже год общаюсь с дроу и прекрасно знаю, что за такое оскорбление полуорк ответит своей жизнью.

— Так, мальчики, хватит делить кукол, их всё равно Таш забрал! — фыркнула я, вцепляясь в пояс Дерека и с большим усилием оттаскивая эльфа.

Дроу тихо рыкнул, но всё же отошёл, бросив напоследок через плечо:

— Мы ещё вернёмся к этому разговору.

— Несомненно, — осклабился Ртех, явно желая оставить последнее слово за собой.

— Закончил? Вот и умничка! — ободрила я его. — А теперь давай начистоту: какие у тебя ко мне претензии?

— В смысле? — не понял полуорк.

— В прямом, мой дорогой, в прямом! Тебе что, не нравлюсь именно я? Или, может, у меня с одеждой что-то не то? — спросила я, откровенно насмехаясь.

Надо же позлить этого бугая как следует, тогда и сражаться легче будет.

— Ты баба! — вынес свой вердикт Ртех, тыча в меня пальцем.

— Да ну? А я и не заметила! — глупо улыбнулась я и поинтересовалась, пряча меч за спину: — А ты-то точно мужик?

Расчёт оказался верен: такого намёка полуорк не стерпел, замахнулся на меня секирой. Легко от неё уклонившись, я пнула громилу под зад под сдавленное хихиканье окружающих. Открыто смеяться над товарищем пока никто не хотел. Полуорк рассвирепел ещё больше, и на этот раз попробовал ударить наискось. Как и учил меня магистр Н'харт, такие удары проще вскользь отвести, чем заблокировать напрямую, на это у меня просто сил не хватит. Противник в три раза больше меня и сильнее плюс ещё злой и явно не соображает, что он творит, а значит, выбираем единственно верную тактику: уклоняемся, ждём ошибки и добиваем. Легко и непроблематично.

Так и получилось: в очередной раз ускользнув от секиры, я хорошенько приложила этого идиота ногой под колени, отчего он поцеловал родимую землю. Как только он перевернулся на живот, в его шею уже упирался кончик моего меча, заставляя его выпустить оружие из рук.