Но Семен, не сводя глаз со зверя, неожиданно протянул руку и остановил меня, когда я хотел уже обойти его.

— Не мешай! Я с ним разговариваю, — напряженным голосом сказал он.

А ведь действительно! Зверь не сводил взгляда с Семена. Хвост перестал дергаться. А потом зверюга так вообще присела, внимательно всматриваясь в нашего эльфа.

Несколько минут продолжался этот безмолвный и недоступный нам с Валеркой диалог. Потом котик снова рыкнул, поднялся и исчез в зарослях кустов. Сема облегченно перевел дух.

— Карсат нам разрешил пройти через его территорию. Пошли!

Раздавшийся за нашей спиной рев заставил нас не то что пойти, и даже не побежать, а полететь за Семеном.

— Не завидую тем, кто нас преследует, — выговорил Сема, продвигаясь вперед. — Карсаты очень не любят, когда нарушают границы их владений.

— Но нас же он пропустил? — неуверенно сказал слегка запыхавшимся голосом Валерка.

— Пропустил бы он нас, если бы меня с вами не было! — фыркнул Сема, чуть-чуть меняя курс.

— Куда ты нас ведешь? — счел нужным спросить я.

— К горам, куда же еще! Там легче затеряться. Сомневаюсь, что наши преследователи — специалисты передвижения по горным лесным склонам.

— Не факт! — озабоченно сказал я.

Ночное зрение не пропадало. Это говорило о том, что опасность еще была нешуточной.

— Но всей толпой они там не смогут на нас навалиться, — парировал Сема. — А нам надо только перевалить за хребет, и мы уже будем совсем рядом с нашими лесами. Там уж им придется очень несладко!

— Почему? — спросил Валерка, останавливаясь и переводя дух, опершись рукой на ствол какого-то деревца.

— Там я могу сказать «слово» лесу, — пояснил Сема, тоже остановившись. — А уж «Зеленая стража» не заставит себя долго ждать.

В отдалении снова прозвучал рев карсата.

— А наш котик зря времени не тратит, — прокомментировал я.

— Я видел только его светящиеся глаза, — отозвался Валера.

— А как ты умудряешься так хорошо бежать по лесу, если ничего не видишь? — удивленно спросил я.

— Я ориентируюсь по навигационным огням Семы, — отозвался Валерка. — А вот как ты это делаешь? Или у меня тоже что-то светится?

— Не понял!

— Я зажег две светящиеся точки на плечах и подсветку подошв, — вмешался Семен. — Таким образом, Валера видит, куда я бегу и что у меня под ногами. Я думал, что и ты видишь это.

— Я вижу все, но именно этого я не видел. — Озабоченно ответил я, всматриваясь в ноги Семена.

А ведь действительно! Вроде бы подошвы чуть отличаются по цвету от остального.

— Видишь?! — Семен сделал шаг ко мне. — И с каких это пор?

— Еще с прошлого раза. Когда появляется опасность, у меня просыпается способность видеть в темноте.

— И ты молчал? — укоризненно спросил Сема.

— А если бы сказал? — огрызнулся я. — Ты бы опять понес какую-нибудь чушь о том, что я изменился. Кстати, я еще вижу. А это значит, что нам не стоит здесь торчать! Веди дальше!

Семен бросил на меня многообещающий взгляд и, повернувшись, зашагал в направлении гор. Валерка сразу же двинулся за ним. Я пожал плечами, закинул клинок в ножны и поспешил за своими друзьями.

— Сема, там мы уткнемся в горы.

— Правильно. Именно уткнемся, — отозвался Семен.

— Мне кажется, что бежать в темноте по камням — не лучшая идея, — заметил я.

— А ты можешь предложить что-то лучше? — спросил Сема. — Здесь же оставаться нельзя! Прибьют и не поморщатся!

Наш путь ощутимо пошел в гору. Деревья стали ниже и реже. По пути попадались довольно большие валуны. Я уже начал уставать от продолжительного бега. Валерка так вообще дышал с превеликим трудом, но упорно держал темп.

— Стоп! — скомандовал Семен. — Переведем дыхание и полезем вон по той стене.

— Какой? — спросил я, присаживаясь на подвернувшийся валун.

Перестал видеть в темноте я примерно час назад, что принесло немалое облегчение морально, но вызвало трудности физически. Теперь я ориентировался только по огонькам на плечах Семена и шуму, производимому Валерой.

— Там дальше есть стена, — пояснил Сема. — Если мы по ней вскарабкаемся, то нас будет трудно взять.

— Если? — уточнил Валерка, переводя дыхание. — Я альпинизмом никогда не занимался. И вообще, я умный. А умные в гору не ходят.

— А придется, Валерочка, придется! — хмыкнул Семен. — Ты ведь жить еще хочешь? А если хочешь, то делай, как я тебе говорю!

— Семен, но ведь действительно по вертикальным стенам да без альпинистского снаряжения… — нерешительно заговорил я.

— Ну не такой уж и вертикальной… Ты что, перестал видеть?

— Примерно час назад, — проинформировал я.

— И молчал? Значит, опасности уже нет?

— Я бы сказал, что мы от нее смогли оторваться. Но это не значит, что совсем и навсегда.

Семен выщелкнул светящийся шарик, в свете которого я смог посмотреть на лица друзей. Длительный бег по лесу наложил отпечаток усталости, но мы все же еще были относительно бодры.

— А раньше не мог этого сделать? — раздраженно спросил Валерка. — Или при беге он за нами не удержится?

— Раньше он б не только позволил бы вам видеть, но и позволил бы видеть нас, — напомнил Семен. — Если бы Влад сказал о том, что уже не видит, то я бы зажег его значительно раньше.

— Так, значит, я тут в темноте ноги сбиваю, а этот паразит преступно, заметьте, молчит, и ни гу-гу! — сердито повернулся ко мне Валерка.

— Да, как-то… — выдавил я виновато.

— Эх ты! — выдохнул Валера.

— Ладно! — подвел итог Семен. — Ждем здесь рассвета, и в гору. Если что, то ты, Влад, не молчи! Сразу говори!

Тревогу я снова ощутил, когда небо над нами уже основательно посерело. О чем я и не замедлил сообщить друзьям.

— Побежали к скалам! — скомандовал Семен, вскакивая на ноги.

Мы подхватили свои скудные пожитки и двинулись к гряде, чернеющей на фоне посветлевшего неба.

Я только присвистнул, обозрев путь, указанный Семеном.

— Да тут же голову можно сломать! Как ты хочешь здесь подняться?

— Зато нас пока не смогут обойти со стороны, — сказал Сема, прищурившись, обозревая предполагаемый путь.

— Так этого и не потребуется, если мы свалимся и свернем себе шеи, — убежденно прокомментировал Валерка.

— Значит, постарайся не свалиться! — рыкнул Семен. — Цепляйся за неровности! Вон их сколько! Я иду первым. Ты, Валера, за мной. Следи, как это буду делать я! Влад, ты — замыкающим. В темпе, ребята, в темпе!