Неожиданно спину рванула сильнейшая боль. Такая, что я заорал от нее. Сквозь грохот и свист ветра донесся треск за спиной. Нас основательно тряхнуло. Я почувствовал, что вес парней в моих руках существенно увеличился. Что происходит? Я распахнул глаза. Такое впечатление, что мы, все втроем, на парашюте. Причем все на одном — моем. А стропы прикреплены к моим лопаткам. Неприятное, кстати, ощущение. Мы стремительно неслись вдоль ущелья. Но, к счастью, не вниз! Хорошо еще, что оно было в этом месте прямым, а то мы бы хорошенько пропечатались на одной из стен. Сема и Валера смирненько висели в моих руках, не трепыхаясь, и молчали. А может, и кричали, только я в этот момент их не слышал. Я кинул осторожный взгляд за плечо и увидел это… ЭТО!!! Ну, вы уже догадались что! Да-да, эти самые — крылья! Причем белые! Причем, судя по ощущениям, мои собственные! И, что самое главное (подлость какая!), я совершенно не знаю, как ими управлять!

Мы снижались, несясь над речкой, которая катила свои воды по дну этого ущелья. Сейчас мы кэ-эк врежемся! Но в самый напряженный момент я сделал еще одно инстинктивное движение. Крылья повернулись навстречу движению, пару раз хлопнули воздухом, и мы рухнули на мелкую гальку, которая представляла собой берега этой речки.

Я, совершенно обессилев, лежал между своих друзей, не имея совершенно никакого желания шевелиться и думать. Парни тоже не двигались. Лежали и молчали.

Наконец Семен осторожно повернул голову и взглянул на меня.

— И что это было?

— Это были проказы Влада, — пробурчал Валерка с другой стороны. — Ты же знаешь, что он без них жить не может!

Он перекатился на спину, выбираясь из-под моей руки, и сел на камнях. Я тоже, почему-то кряхтя, как старик, перевернулся и сел. Крылья исчезли, но я чувствовал основательную боль в спине.

— Это что же делается, а? — жалобно сказал Семен. — Ну, ты что, не мог, как все приличные люди, обернуться с самого начала эльфом?

— Да? А кто бы тогда нас сейчас вынес бы? — хрипло сказал я, сдирая через голову разорванные куртку, кольчугу, рубашку и майку.

— А тогда и не было бы этого «сейчас», — парировал Семен. — Теперь понятно, почему ты эту девчонку хотел найти. Кровь заговорила!

— Если она так каждый раз будет говорить, — сказал я, морщась и потирая болящую спину, — то лучше пусть молчит! Знаешь, как больно?

— Ничего удивительного! — ответил Семен, подхватив с камней разорванную кольчугу и рассматривая ее на вытянутых руках. — Ты прикинь, как пришлось твоим крыльям напрячься, чтобы это порвать!

Семен бросил кольчужку на гальку и покачал головой:

— Это же надо! Мы воспитали в собственных рядах айранита! И куда смотрела общественность?

— А вот как сейчас я тебе в лоб дам, так сразу и узнаешь куда! — рассердился я. — Или еще лучше, выращу себе крылья, возьму Валерку и улечу. А ты выбирайся сам как знаешь. Тоже мне, общественность нашлась! Ты на себя посмотри!

— Вот! — обличающе сказал Семен, обращаясь к Валере. — Этот тип вырастил себе крылья и обо мне уже не думает. А я-то думал, что он друг! О времена! О нравы!

— А эти, собакоголовые, к нам сюда не спустятся? — опасливо спросил Валера, обозревая крутые скалы.

— Это вряд ли, — авторитетно заявил Семен. — Если верить картам эльфов, а я им верю, то только в одну сторону им придется бежать несколько дней, чтобы добраться до места удобного спуска.

— А в другую? — спросил Валерка, мотнув головой вверх по течению.

— А в другую, — Сема злорадно улыбнулся, — пусть бегут! Там уже наши земли. Их там очень тепло встретит «Зеленая стража». Влад, ты чего сидишь такой кислый?

— А ты на моем месте, какой бы был? — уныло спросил я. — Меч потерял, голый по пояс, да еще и человеком быть перестал.

— Успокойся! — скалясь во весь рот, отозвался Семен. — Я вон тоже вроде, как и не человек, а не комплексую. Меч Орантоэль тебе новый подберет. А то, что ты голый по пояс, так этого стыдиться нечего. Ты нормально выглядишь. Мускулатура рельефная, пресс накачан. Все девки твои!

— Эй, — отвлекся от созерцания окружающих ландшафтов Валера, — мне парочку оставь, а!

Я понимал, что ребята специально балагурят, чтобы отвлечь меня. Но осознание того, что моя жизнь совершила неожиданный поворот и я стал кем-то иным, наполнило мою душу каким-то тревожно-тоскливым чувством.

— Надо выбираться отсюда, — наконец сказал Семен. — Какие будут предложения?

— Пусть Влад снова отрастит крылья и вынесет нас отсюда, — первым предложил Валерка.

— Еще чего?! — возмутился я. — На чужом горбу в рай вздумал попасть? Я вон и так руки оттянул, пока вас волок. Крылья, чай, не казенные!

— Ну, в рай, не в рай, а идея, конечно, хороша, — оценивающе взглянул на меня Семен. — Да и Влад согрелся бы. Но у меня есть сомнения по поводу того, что он сможет крылья отрастить. По крайней мере, сейчас. Ты как, Влад?

Я пожал плечами и попробовал напрячься. Напряг ничего не дал. Еще одна попытка закончилась так же неудачно.

— Не получается, — честно признался я.

— Это потому, что ипостась айранита у тебя пробуждается только тогда, когда тебе грозит опасность, — мудро пояснил Семен.

— Так о чем речь? — вмешался наш великий экспериментатор Валерка. — Давай его со скалы сбросим, у него мигом крылья отрастут!

— Это ты с какой скалы меня сбросить собрался? — ласково спросил я. — И кто это сможет меня на ту скалу затащить? Сам я туда не полезу. Семен — очень здравомыслящий эльф. А на свои силы ты не рассчитывай, тем более что я их тебе сейчас могу здорово поубавить. Тоже мне, «братья Райт» нашелся!

— Эй-эй! — заговорил Валерка, на всякий случай отодвигаясь от меня. — Я только высказал идею. Не хочешь — не надо!

— Придется все-таки на своих двоих выходить, — решил Семен. — Влад, а кольчугу ты с собой захвати!

— Серебро никогда лишним не бывает! Может, наши кузнецы смогут с ней что-нибудь сделать.

Я подобрал остатки кольчуги, подумав, прихватил также и куртку, поправил пояс с метательными ножами и двинулся вслед за ребятами, которые уже бодро зашагали вверх по течению речки.

Валерка с таким нездоровым интересом присматривался ко мне, что пришлось его слегка одернуть.

— Ты что на меня так смотришь?

— Да так, интересно. Никогда айранитов не видел.

— А эльфов ты, значит, до нашего путешествия видел.

— А на Семена я уже насмотрелся.

— Ну не наглость ли?!

— Я бы, Валера, на твоем месте не расслаблялся. Еще неизвестно, во что ты превратишься.

Валерка некоторое время шагал молча, обдумывая мое замечание.

— Так я же вроде ни во что не превращаюсь, — наконец выдал он итог своих размышлений.