Мама сдалась. Она в последний раз расцеловала любимую дочурку, попросила вести себя хорошо, слушаться бабушку и папу, и Алана, конечно же, дала слово быть образцово-показательной дочерью во всё время их отсутствия. Лёлька, одетая в футболку с изображением диснеевских бурундуков и красные джинсы, с двумя смешными косичками и болтающейся на шее, на розовой ленточке, шляпке, чмокнула сестру в измазанную зелёнкой щёку, и пообещала привезти ей ракушек. Она была такой весёлой, хотя одновременно и немного печальной оттого, что отправляться в долгожданную поездку ей приходилось в одиночку. Но впереди было столько всего интересного: море, которым Лелька буквально бредила в последние несколько недель, солнце, дельфины, аквапарк, и вообще столько всего-всего-всего, что она просто не могла грустить и с нетерпением приплясывала на месте.

Такой Алана и запомнила сестрёнку на всю оставшуюся жизнь.

– Не грусти, внуча! – сказала добрая бабушка, заметив унылое выражение её лица. – Сейчас я схожу в магазин и принесу тебе большое мороженое, а потом мы сядем вязать кукле платье. А мама и Лёлечка очень скоро вернутся. Всего-то через три недельки.

Алана послушно кивнула и улыбнулась бабушке. Она ведь всегда была хорошей девочкой и должна была "держать марку". Она даже не заплакала, когда провожала маму и сестру до двери, а потом долго-долго смотрела в окно и махала рукой, в ожидании, когда за ними приедет такси.

Не через три недели, не через три месяца, не через три года, ни мама, ни Лёлька так и не вернулись.

******

Чайник закипел. Алана налила в чашку кипяток и кинула туда же чайный пакетик. Отрезала от батона большой кусок и густо намазала его маслом. Подумала: как хорошо, что Полина ничего этого не видит, и шлепнула сверху на масло шмат колбасы. Сегодня её день рождения, а Полина ещё неделю назад благополучно укатила в Италию, вот и славно. Некому ахать и хвататься за сердце.

Устроившись с чаем и бутербродом в кресле, Алана включила телевизор. С голубого экрана ведущая программы "Здоровое утро" вещала что-то о вреде энергетиков. Строго поблёскивая очками, дама объяснила Алане, что чай – это вообще-то тоже энергетик, а уж про кофе и говорить нечего. Из всего этого исходило, что у неё вредное утро, а вовсе не здоровое. Алана с тоской посмотрела на плавающий в кружке пакетик и потянулась за пультом. Не для того она провожала начальницу, чтобы вместо Полины ей теперь читала мораль какая-то незнакомая женщина. Полину выключить невозможно, но уж с этой-то дамой она как-нибудь разберется.

Словно испугавшись, ведущая тут же сменила тему разговора. "Так-то лучше", – подумала Алана, уселась поудобней и с удовольствием запихнула в рот большой кусок хлеба с чрезвычайно вредным холестерином. Речь в новой части программы зашла о близнецах.

В принципе, о близнецах она и так знала всё, потому что сама была из пары двойняшек и перечитала кучу литературы на эту тему. Они с Лёлькой были так называемыми "дизиготными" близнецами, развившимися из разных яйцеклеток, поэтому и родились такими непохожими, в отличие от монозиготных, которых родная мать-то не всегда может различить. Вот только почему-то вышло так, что половина её знакомых вообще понятия не имела, что у неё была сестра-близнец, а вторая половина вела себя, как ни в чём не бывало, как будто Лёльки никогда и не существовало вовсе. Это было очень неприятно и каждый раз больно её царапало.

Погрузившись в свои мысли, Алана не заметила, как от болтовни ведущая перешла к представлению гостей. Гостьями сегодняшнего выпуска стали две известные сестры-актрисы, похожие друг на друга, как две капли воды. Но стоило девушкам лишь открыть рты, как сразу выяснилось, что сходство их ограничивалось только внешностью. Даже Алана с Лёлькой не отличались друг от друга настолько сильно, как эти монозиготные. Одна сестра любила шоколад, вторая – фрукты, одна предпочитала классическую музыку, вторая – рок. Одна была холериком, другая – флегматиком, одна "жаворонком", другая – "совой"… И так далее, и тому подобное.

По правде говоря, от этой сцены сильно попахивало постановкой, и Алана быстро заскучала. "Сейчас ещё окажется, что мужчин одна любит толстых, а другая худых", – подумала она, и тут же в студии нарисовались мужья сестер: толстый лысый блондин с красными щеками, и высокий худосочный брюнет с богатой шевелюрой и пышными усами мушкетёра. Ведущая, которую, похоже, тоже утомили эти курицы, стремительно подорвалась навстречу парням и кинула все силы на их представление. Основной сюрприз, очевидно, должен был состоять в том, что и мужья "звёзд" оказались близнецами. Точнее – двойняшками.

– Пожалуй, одно из самых распространенных заблуждений относительно близнецов, – это то, что у них может быть только один отец, – изрекла ведущая, Разнояйцовые близнецы не обязательно должны иметь одного отца. Две яйцеклетки могут быть оплодотворены разными мужчинами, с которыми женщина имела половые контакты в дни, благоприятные для зачатия.

Братья переглянулись. Алана хмыкнула.

– Знаете ли вы, что древние японцы называли разнояйцовых или, говоря научным языком, дизиготных близнецов-двойняшек "Футаго – сосэйдзи", что в переводе означало "Подарок от соседей"?6 – спросила ведущая, обращаясь к камере. Зал радостно загудел. Брюнет заржал, а лысый насупился, и красные пятна на его щеках проступили ещё ярче. Не сложно было догадаться, что в семейке этих братьев "соседским подарочком" считался именно он. Алана сочувственно покачала головой. Ей стало жаль толстячка, он выглядел таким несчастным (и, к слову, самым приличным из всего этого сборища).

Видимо, в отместку за мужа, супруга лысого начала рассказывать, как в юные годы бегала на свидание к мальчику своей сестры, а тот вообще никоим образом не обнаружил подмены. Жена брюнета от злости поменялась в лице, но, быстро совладала с эмоциями, и поведала в ответ страшную тайну, о том, как когда-то давно, когда они были всего лишь двенадцатилетними девочками, бывший проездом в гостях дальний родственник дядя Вова подарил ей сто рублей. После чего попросил позвать сестру, но сестры дома не оказалось, а она переоделась в другую одежду и получила от доброго, но простодушного дяди Вовы ещё сотку.

– Ты думаешь, я этого не знала? Я давно всё знала! – взвизгнула жена лысого. Алана тут же догадалась, что они вместе с ведущей и залом только что присутствовали на вскрытии самой настоящей детской травмы. Она отодвинула от себя пустую чашку, уперла локти в колени и положила подбородок на скрещенные пальцы рук, боясь упустить какую-нибудь мелочь по ту сторону экрана. Знаменитые актрисы буравили друг друга ненавидящими взглядами и, судя по свирепым