Очередь начала роптать все громче и громче, однако на вызванных в райотдел никто не обращал внимания – словно их тут и не было.

Первым не выдержал Каратаев; он и без того переживал, что не смог отвезти Татьяну в Хабаровск.

– Нас тут капитан Прелясковский всех вызвал, – напомнил он дежурному. – Уже больше часа тут околачиваемся. Когда он тут появится или нам по домам разойтись?

– Уже никогда он тут не появится, – дежурный мент взглянул поверх головы визитера. – Сожрали нашего Прелясковского.

– Начальство? – почему-то решил охотник.

– Какое еще начальство! Тигр-людоед, тот самый, – дежурный неуютно поежился. – Час назад мороженый труп нашли неподалеку от кладбища. Да вот только вывезти оттуда не можем, дорогу замело…

* * *

Таня Дробязко оделась, взглянула на свое отражение в стеклянном шкафчике с лекарствами и робко присела к столу. Пожилая врачиха в очках в тонкой золотой оправе что-то быстро-быстро писала в медицинской карте и, не поднимая головы, молвила:

– А вам, между прочим, давно уже пора было к нам обратиться. Третий месяц беременности.

– Аж третий?

Врачиха заулыбалась.

– Ну, вы меня просто поражаете! Знаете, когда ко мне приходит перепуганная четырнадцатилетняя особа на шестом месяце и страшно удивляется, что беременна, – это еще можно понять. А вы ведь взрослая и неглупая барышня… Да еще медсестра в придачу!

– Просто так неожиданно… – попыталась было оправдаться девушка.

– Беременность всегда неожиданна.

– Нет, я, конечно, понимала, что беременна. Да только не было времени к вам подъехать.

Врачиха доброжелательно блеснула очками, скользнула взглядом по правой руке Татьяны и, не заметив обручального кольца, уточнила на всякий случай:

– Прерывать беременность не собираетесь?

– Мы с мужем… то есть с женихом, отцом ребенка, расписываемся через три недели. Уже и кольца купили.

– Дай бог, дай бог… Если все именно так, как вы мне тут говорите.

– Да что вы! – зарделась Дробязко.

Отложив авторучку, врачиха протянула Тане несколько заполненных бланков.

– Вот вам направление на экспресс-анализы. Жду вас через две недели. Вы, кажется, из Февральска, в гарнизоне работаете? Закажите сразу талончик, чтобы потом в очереди не стоять.

Спустя полтора часа Татьяна уже выходила из женской консультации. Анализы оказались в норме. Плод развивался нормально, никаких патологий не наблюдалось.

На радостях девушка зашла в самоварную, заказала горячий чай и пирожное. Счастливо улыбаясь, набрала номер жениха.

– Нет, Мишенька, пол ребенка только после двадцатой недели можно определить. Но, думаю, мальчик. Почему? Мне так кажется. Да и сама мальчика хочу, чтобы на тебя был похожим. Что? Когда в Февральске буду? – переспросила она. – Ну, даже не знаю. Тут же снегопад, все дороги замело. Наверное, сяду на дизель, а оттуда через лес пешком. Доберусь как-нибудь. Что, встретишь? Да не волнуйся, меня тут никто не тронет… А ты еще в райотделе или выпустили уже?

Негромкий гомон висел в кафе. Тоненько журчал чаек из самоварных краников. Таня, ковыряя ложечкой пирожное, щурилась счастливо и рассеянно. Больше всего ей хотелось моментально перенестись в Февральск, к Мише. Однако путь до поселка был неблизкий: минимум три с половиной часа. Конечно, можно было бы попытаться добраться домой рейсовым автобусом, однако дороги вроде бы замело окончательно, и все рейсы отменили. А вот дизель-поезд представлялся более надежным вариантом. Правда, девушке пришлось бы долго идти через лес, но жених наверняка встретил бы ее прямо на полустанке…

…Темно-зеленый поезд извивался по заснеженной тайге гигантской гусеницей. Сидя у замерзшего окна, девушка мечтательно улыбалась. Будущее представлялось ей в самых светлых красках: дом, семья, ребенок, любимый мужчина, за которым она будет чувствовать себя как за каменной стеной. Так, в мечтах о скором семейном счастье, она и сама не заметила, как добралась до своего полустанка.

Таня вышла на перрон, набрала по мобильнику Мишин номер. Тот не отвечал – видимо, уже вышел ее встречать. А в таежной глуши мобильники не принимают сигналы…

Заходящее солнце уже цеплялось за кроны самых высоких лиственниц. Мартовский вечер неожиданно резанул морозом. Ресницы слипались, дыхание смерзалось на вдохе, леденящий ветер забирался в рукава до локтей. Таня нетерпеливо топталась на одном месте, поминутно вытаскивая руку из кармана, чтобы протереть онемевший нос. Миши все еще не было. Вот девушка и решила не мерзнуть, а идти ему навстречу. Тем более что до Февральска было всего лишь три с половиной километра, да и протоптанная дорожка между сугробами позволяла надеяться, что она не застрянет в снегах.

Татьяна уверенно шла по узкой тропинке, протоптанной между деревьями. Белоснежные деревья стояли недвижно – даже ветер не стрясал снег на сугробы. Ни попутных, ни встречных людей не было. Впрочем, девушке нечего было бояться, ведь она ходила от железной дороги до поселка уже сотни раз. Да и Миша, судя по всему, двигался ей навстречу и был где-то совсем рядом. Под подошвами унтов то и дело потрескивали сучья, присыпанные снегом. Алмазная пыль сеялась с сосен и кедров.

Неожиданно за спиной сухо хрустнуло. Девушка инстинктивно остановилась, обернулась. И – вздрогнула. Метрах в десяти от нее стоял странный тип: небритый, в рваной шапке-ушанке, в стеганых ватных штанах и потертом армейском тулупе. Его вполне можно было бы принять за типичного поселкового бомжа, если бы не «калашников», который он сжимал в татуированных руках.

– Куда, баруха, спешишь? – обладатель автомата ощерил в недоброй улыбке металлические фиксы. – А то давай проведем… Мали-и-ина-а! – повысил он голос. – Тут баба ничего такая, одна.

– Кеша, да на хрена она тебе сдалась? – из-за заснеженных зарослей стланика вышел тщедушный мужчинка такого же бомжатского обличья. – Мало было тех, из магазина?

– Обожди, обожди… – Татуированный направил оружие в сторону одинокой путницы. – Сейчас кое-чего спросим.

От неожиданности Дробязко отступила назад.

– Вы… кто?

– В пальто! – радостно загоготал автоматчик и, заметив, что девушка опасливо отходит назад, неожиданно возвысил голос: – Куда, сучка! А ну-ка…

Размышлять не приходилось: бегство наверняка было бы для Тани лучшим выходом. Вряд ли этот татуированный урод с типично уголовными замашками осмелился бы открыть стрельбу в каком-то километре от поселка.

Развернувшись, девушка бросилась по узкой тропинке в сторону Февральска, намереваясь скрыться за деревьями. Но неожиданно поскользнулась на поваленном стволе, присыпанном снегом, и неуклюже распласталась в снегу. А татуированный, подбежав к ней, резко приставил автоматный ствол к голове и зашипел угрожающе:

– Рыпнешься – замочу, на хрен!