— Ну простите, простите! — он повинно склонил голову. — Репетиция затянулась допоздна, никак не успевал к вам на встречу.

Она уже поняла, к чему он клонит, и начала подыгрывать:

— С меня редактор журнала теперь шкуру спустит. Ну и на какой день теперь переносить нашу встречу?

Ганин мастерски сыграл смешение чувств — раскаяние, растерянность, тревогу за судьбу ближнего, то есть ее, и промямлил:

— Ох, ну прямо не знаю — я ведь завтра улетаю на съемки в Сибирь. Это месяца на два.

— Катастрофа! — выдохнула Алена и бросила взгляд на Сергея. Тот выглядел так, словно впервые в жизни забыл, что у него есть мама. Он открыл рот и с увлечением наблюдал, видимо, ощущая себя в этот момент нечаянно приближенным к миру кулис.

— Да, неприятно так подводить вас. Тем более что практически сам напросился на интервью.

Алена состроила ему укоризненную гримасу.

Ганин вдруг просиял:

— Но ведь сегодняшний день еще не закончен, а? Мы можем поговорить прямо сейчас.

— Сейчас? Но ведь… — тут она умоляюще взглянула на Сергея и затрепетала ресницами так, как ее учила тетка Тая.

— Нет проблем, господи! — развел руками ее великодушный кавалер.

— Значит, мы можем вас покинуть, — совсем обнаглел Илья.

— Я же понимаю, что работа превыше всего. Особенно у журналиста.

Алена даже пожалела, что обманывает такого отзывчивого парня.

— И мама мне говорит…

Она быстро встала, ухватившись за руку Ильи с такой силой, что тот еле слышно охнул.

— Спасибо, вечер был замечательный. Обязательно созвонимся.

После этого необходимого ритуала она решительно поволокла Ганина к выходу.

* * *

— Просто не знаю, как тебя благодарить, — Алена вышла из машины Ильи и поежилась от налетевшего холодного ветра.

— Считай это взаимной услугой. Мне тоже до смерти надоело обсуждать финансовые тонкости с двумя заядлыми бизнесменами. Хотя это мои бывшие сокурсники.

— То есть они не стали актерами?

— Они выбрали более прибыльное занятие, — Илья вдруг погрустнел, — решили посидеть, вспомнить Сашку Журавлева. Он ведь тоже в нашем театральном учился, только на два курса старше. Вместе этюды ставили… иногда…

— Не хочется сейчас говорить об этом, — честно призналась Алена, — ужасная история. Хочется спросить: «Ты не знаешь, кто его убил?» — хотя и звучит это по-дурацки.

— И тем не менее не знаю, — вяло усмехнулся он.

— Как ты думаешь, «Гамлета» продолжат репетировать?

— Пока да. По крайней мере, главный мне уже звонил — после похорон репетиции возобновятся.

— Что ж, еще раз спасибо.

Он хотел было сказать ей что-то еще, но передумал, нажал на педаль газа и отъехал от тротуара.

* * *

Подходя к подъезду, Алена, к своему ужасу, увидела до боли знакомую скорчившуюся на холоде фигуру.

— Вечер не кончается, — прошептала она и вяло поплелась к дверям.

— Я уже думал, что ты никогда не появишься! — промямлил Вадим Терещенко, слегка запинаясь.

— Ты хоть бы зашел в подъезд.

— Я там был, потом увидел тебя в оконце и вышел встретить. Помнишь, как ты меня отругала, когда во дворе к тебе прицепился пьяный, — он начал энергично подпрыгивать, похлопывая себя по плечам.

— На сей раз за мной не охотится маньяк, — ворчливо отозвалась Алена, вталкивая его в проем дверей.

— Да? А кто это тебя на машине привез? — он обогнал ее и перешел на рысцу вверх по ступенькам.

— Ты меня сегодня уже допрашивал.

— А все-таки? — он остановился и с интересом взглянул на нее сверху вниз.

— Не понимаю, зачем мне отвечать, но тем не менее меня подвез Илья Ганин.

— Вот как? Ты времени зря не теряешь, — он усмехнулся и попрыгал дальше.

— В каком смысле?! — возмутилась она. — Неужели ты действительно думаешь, что мне интересно расследовать очередное убийство?

Вадим не ответил, и лица его она не видела, поэтому решила уточнить:

— Да если хочешь знать, мне плевать на то, кто убил Журавлева. Я вообще больше в этом театре до конца следствия не появлюсь. Хватит с меня убийц! Ясно?!

В этот момент дверь Севрюковых распахнулась, и на площадку вылетела Корнелия. Алена начала подозревать, что эта дама просто караулит ее, высматривая в «глазок».

— Аленушка, — толстуха слащаво улыбнулась, — ну, как все прошло?

И, не обращая внимания на ответ Алены, принялась заинтересованно оглядывать Вадима, приговаривая нараспев:

— Как хорошо, что вы ее проводили! У нас такой неспокойный район! Женщина не должна здесь ходить одна, а? Как вы считаете?

— Абсолютно с вами согласен, — Вадим кивнул ей и поскакал дальше, дав понять Алене, что твердо намерен зайти к ней на чашку чая, независимо от того, собирается она его приглашать или нет.

Алена пожала плечами и попыталась проскользнуть мимо пышного тела Корнелии как можно быстрее. Но та сориентировалась и вовремя схватила ее за руку.

— Сережа мой не понравился? — шепотом спросила она.

— Подари его кому-нибудь другому, — недовольно буркнула Алена, тут же раскаявшись, ведь соседка старалась для ее блага.

Но Корнелия не оставила ей времени для самобичевания.

— А этот очень хорош, — она кивнула на исчезающего за поворотом лестницы Терещенко. — Хочешь знать мое мнение — бери его, больше никого искать не нужно.

— Да он же…

Толстуха прервала ее объяснения:

— Не важно. Женат?

— Нет… вроде бы…

— Вы потрясающая пара. Вы даже чем-то похожи — поверь мне, это верный признак, что вы друг другу подходите. Ну, иди к нему, — она вдруг решила стать великодушной, — а потом все обсудим.

— Ну, я не знаю…

— А тут и знать нечего. У меня глаз наметанный! — Корнелия важно кивнула и подтолкнула ее к лестнице. — Смотри, не упусти свой шанс!

— Что, расследование зашло в тупик? — Алена разлила чай по чашкам и взглянула на Вадима с издевкой.

— Рано пока говорить… — глубокомысленно изрек он.

— Тогда чем обязана столь важному гостю?

— Почему же я не могу просто зайти в гости к красивой девушке? — промямлил Вадим и покраснел.

— Просто так ты никогда не являешься, — Алена мельком взглянула на себя в зеркало, чтобы проверить, правду говорит Терещенко насчет ее красоты или подлизывается. Нашла, что скорее — последнее. Красивой ее сейчас может назвать только слепой. Поэтому так и заявила ему: