Алекс вынул меч Томаса и вонзил в землю рядом. Клинок, безусловно, великолепный, но сейчас не лучший выбор. Взгляд Алекса метнулся к подбежавшей крыске. Быстрая активация Трансформации, и Зефирка обернулась в рапиру. Белая рукоять приятно легла в ладонь, остриё тонкого клинка само изогнулось в сторону врагов.

Тем временем Хезер жестами указывала своей группе позиции. Латник вышел вперёд, сбоку встал варвар с топором. С другого фланга — сама рыжая оторва. Коротышка в остроконечной шляпе отбежал назад, в самые кусты, где высокие заросли спрятали его с головой, лишь торчал чёрный колпак.

Ден с Ханшем ушли ещё дальше, не исключено, что даже обратно на тропу. Это не их битва, они не рыцари, им нет дела до дам в беде. Но и мешать сирам и леди не стали. Просто не имели права. Как понял Алекс, даже слуги-рыцари в некоторые моменты могли указывать своим хозяевам-простолюдинам. Даже вопреки своей службе. Вот так вот. Кодекс чести превыше контрактов и деловых договоров. Странные порядки? Безусловно. Но в них ощущалось что-то правильное, человечное и даже достойное, привет сиру Енессену.

Вся перегруппировка заняла меньше минуты. Огры время не теряли. Ствол дерева со скрипом накренился. Хезер вопросительно глянула на Алекса. Он удивился. Неужели ему предстоит командовать опытными боевиками? Но рыжая леди явно считала, что да, ему.

— Ценители — правое кольцо, Снежинки — левое, — тихо сказал Алекс, а потом резко рявкнул: — В атаку!

Крик не перекрыл грохот дубин, но авантюристы прекрасно услышали его. Молниеносно они бросились на огров. Ещё на бегу Алекс понял, что неправильно оценил расстояние. Не полкилометра, а всего двести-триста метров. Слишком огромными оказались великаны.

Перед Алексом выросла огромная туша. Почти в два человеческих роста. Широкие, как брёвна, руки — голые, почти без шерсти, а могучий торс и толстый, как пивная бочка, живот зарос дублёной серой шкурой. Бурый медведь будет меньше этого чудовища.

Алекс взмахнул рапирой. Блеск стали в алом свете заката. Любому Волколаку такой удар бы снёс голову, а первую ступень Крысуна так бы вообще разрубил наповал. Но рапира лишь прорубила шерсть на середине груди и застряла в мясе.

Алекс дёрнул клинок. Не выходит!

Рёв боли чуть не разорвал ему барабанные перепонки. Огр взвыл, выронил гигантскую дубину — гром камнепада — и рухнул на колени, едва не придавив Алекса. Тот успел вырвать из бугая меч и отпрыгнуть.

Рубиновые брызги оросили стоптанную великанскими ножищами землю.

Огр выл, пытаясь подняться. Огромная рука рыскала по земле в поисках дубины. Алекс всмотрелся во врага. В серой поросли на груди зияла рана. Ну как рана? Это для обычных людей было бы смертельной раной. На фоне огрских габаритов разрыв выглядел царапиной. Великан вряд ли её вообще заметил. Огра свалила именно ментальная атака. Фух, спасибо прокачке до Е-ранга.

Огр нащупал пальцами рукоять дубины, дёрнулся вверх. Алекс среагировал мгновенно. Клинок вошёл в серую щёку и достал мозг. Огр дёрнулся, как от шоковой терапии, и завалился навзничь.

А Алекс уже уворачивался от новой дубины сверху. Огр не смог ударить в полную мощь. Цепи Ребекки сковали монстра, и он, стянутый, атаковал со скоростью улитки. А там ему в бронированное брюхо прилетело булавой Венгера. Огромный пузырь смялся мешком. Огр крякнул, пошатнулся и отступил на пару шагов. Надрывно хрипя, попытался ударить. Но мальчика, даже в кольчуге и латных наплечниках, было не поймать. Поднырнув под неуклюжий замах, Венгер ударил по жирном колену. Хрустнуло. Огр с рёвом упал на землю. Мальчик вскинул булаву и разбил всмятку огромный череп. Эссенция вырвалась из плена серой плоти и упорхнула к Венгеру. Алекс успел увидеть цвет. Белая тусклая.

Сзади вспыхнуло. Приятный белый свет залил поляну. Это Ребекка включила Ослепление, умница. Огры сразу потерялись, вслепую замахали дубинами, двое стукнулись лбами и упали на задницы. Алекс невольно присвистнул. Точно низкоуровневые. Значит, неразумные. А дубины откуда? Дал мудрый босс? Блин, о чём он думает!

— Хезер! Атакуйте! — закричал он, врубаясь в кучу огров. — Слепота всего на семь секунд!

— Ого! Щас! — закричала возбуждённая Хезер.

Ценители и Снежинки весело и яростно рубили во все четыре стороны. Венгер на равных теснил огромного огра. Стужа носилась как метель, белая, сверкающая, ледяной клинок резал сухожилия монстрам. Главной сложностью для Алекса было, чтобы его не прихлопнули дубинами или не сдавили гигантскими животами в лепёшку. Сам же он выбрал тактику “режь — отбегай — режь”. Быстрые порезы в большом количестве изводили огров. Они роняли дубины, визжали от боли, падали, катались по земле. Там их и настигало остриё клинка в глазницу или висок.

Ценители со своей пятёркой разобрались быстро. Как и Снежинки. Огры оказались очень восприимчивы к ментальным атакам. Видимо, из-за толстой шкуры они мало сталкивались с болью. А тут такой подарок. Алекс пытался резануть как можно больше монстров, чтобы Венгеру со Стужей было легче сражаться.

— Хорошая разминка, — выдохнула Хезер и глянула на Алекса. — Слушай, а чего мы вообще на них накинулись?

Тяжело дыша, Алекс согнулся и упёр ладони в колени. Он чертовски сильно устал. Сигать между живыми горами — то ещё удовольствие. У огров не было неуклюжести боксёров-тяжеловесов. Их замедляли только атаки Ребекки, да порезы рапиры.

— Там на дереве… — указал он вверх.

В это время раздался треск, хруст ломающихся ветвей, отчаянный крик. Алекс метнулся в сторону. Дерево медленно наклонилось, но падало всё быстрее и быстрее…

— Леди, прыгайте! — крикнул он.

И в ту же секунду ему на грудь сигануло красноволосое чудо. Юная девушка неземной красоты. Алекс едва устоял на ногах, удерживая на весу хрупкую леди в бирюзовом платье. Вырез у этого одеяния был слишком неприличный, хотя нет, это просто ветка порвала ворот чуть ли не до пупка.

Дерево бахнулось в стороне. Хлопья снега разлетелись во все стороны.

Алекс поставил девушку на ноги. Она была молода и красива. Длинные красные волосы казались ненастоящими. Пряди падали крупными локонами на плечи, на чуть оголённую грудь, опускались ниже пояса, скрывая её жалкие лохмотья.

Авантюристы-мужчины в восхищении смотрели на девушку. Леди же смотрела только на Алекса.

— Доблестный рыцарь! — пролепетала она. — Спасибо, вы спасли меня!

— Вообще-то мы тоже там были, — покачала окровавленным клинком Хезер.

— Но доблестный рыцарь свалил больше всех огров, — невозмутимо заметила спасённая леди. — Можете поверить мне, я была в первых рядах.

—Да, а мы в сторонке стояли,