Джим засопел, Пабло разочарованно вздохнул.

К поселку, где прибывший на Халикт отряд людей расположился ночевать, форсеры подошли глубокой ночью. Несколько часов потратили на то, чтобы разведать обстановку и теперь ждали сигнала к атаке.

— Пять минут, — сказал Антон.

Все затихли, Анхель уставился в небо, Инга шептала что-то, а Марта смотрела в сторону здания, где засели враги, и думала — каково им, привыкшим к Земле, на негостеприимном Халикте?

И как бы они почувствовали себя на Норли?

— Пошли, — скомандовал Антон.

— Укуси меня дьявол! — пробормотал Пабло.

Они поднимались с земли бесшумно, как тени павших воинов, и стремительно скользили через утренний сумрак, скрадывающий движения и звуки. Укрывались за домами, прижимались к стенам.

Марта пробежала короткой улицей, проскочила в дверь, распахнутую для нее Анхелем.

— Все за ней! — скомандовал субтактик. — Занять огневые позиции!

Где-то далеко раздался крик, потом еще один, послышался резкий треск, будто рвали лист железа.

— Ой… — поднимающаяся по лестнице Марта запнулась, зашипела от боли, но не замедлила хода.

Промчалась через комнату, точно вихрь, оконное стекло разлетелось от удара, осколки посыпались вниз, на площадь, видимую как на ладони.

Между транспортеров метались люди, несколько уже лежали, одна из машин горела, выбрасывая столб черного дыма. К зданию администрации летели десятки плазменных разрядов.

— Пора поучаствовать в веселье! — гаркнул Пабло, пристроившийся у соседнего окна.

Он нацелил мортиру, и плазмоид ушел по навесной траектории на второй этаж, прямо в окно, откуда стреляли особенно активно. Оттуда рвануло пламя, полетели обломки.

— Вот так! — сказал Пабло.

— Молодец, клянусь Пророком, — Марта кивнула, наклонилась к ионному орудию.

Первый выстрел оказался неудачным — попавший на прицел человек очень не вовремя отскочил в сторону, но вторым девушка не промахнулась. Враг рухнул на мостовую, заливая ее кровью.

— Вот вам, твари! — ревел Джим, выпущенными из пушки плазмоидами расплавляя одно окно за другим.

Марта заметила, что за одним из них кто-то шевельнулся, и выстрелила туда, почти не целясь, наугад.

— Зря тратишь заряды? — спросила Анна.

— Потом посмотрим, — ответила Марта.

Что-то свистнуло над самым ее плечом, потом еще раз, от стены за спиной донесся металлический щелчок. Девушка пригнулась, а, оглянувшись, заметила засевший в штукатурке кусок металла.

Удивительным выглядело то, что на Земле использовали те же пули, что и двести лет назад.

— Хррр… — распрямившийся Джим с ворчанием отлетел назад, сокрушив чудом уцелевший ранее стол.

На металлическом нагруднике виднелся ряд аккуратных вмятинок, похожих на крошечные кратеры, глаза у могучего форсера были непонимающие.

— Прорыв! Прорыв! — крикнул субтактик.

Стрекот, издаваемый людским оружием, усилился, из дверей администрации, превращенных тяжелым разрядом «Супернова» в обугленный провал, выскочили несколько врагов.

Среди привычных для взгляда людей с оружием тут имелись и другие, без шлемов, в черных облегающих костюмах. Благодаря глазным усилителям Марта видела их лица — белые и испуганные, с пятнами дыхательных масок.

— Огонь! Огонь! Не попусти Пророк, уйдут! — ревел субтактик.

Взорвалась еще одна машина, за ней подлетела на воздух соседняя, разбросав в стороны ало-желтые щупальца из пламени.

Площадь перед администрацией превратилась в настоящий ад. Летали десятки разрядов, дым пронизали синие лучи ионных импульсов, над полем сражения плыл запах сожженной плоти — обычный спутник боя плазменным оружием.

Люди в темной одежде забирались внутрь черного и блестящего, точно лакированного транспортера.

— Никак, начальство их… — процедила сквозь зубы Инга.

— Мертвое начальство, — кивнул Анхель.

В черный транспортер попало несколько разрядов, он подпрыгнул и лопнул.

В той части площади, где дыма было особенно много, что-то зарычало, заревело, и из сумрака выскочил один из застекленных транспортеров. Со скрежетом и грохотом промчавшись между собратьев, он вылетел на открытое место и лихо развернулся.

Взвизгнули тормоза.

Один из плазмоидов лопнул рядом с правым задним колесом, ионный луч прошел в считанных сантиметрах от бампера, но сидящих внутри людей это не удивило и не напугало.

— Мать вашу… Сдохните! — полные злобы и ярости крики прорвались даже через треск автоматов.

Машина практически скакнула с места и с ревом скрылась в переулке.

— Ушли, — заметил Пабло. — Неудача, сожри меня дьявол!

— Ничего, — заметил субтактик. — Бой еще не закончен. Главное — чтобы все прочие тут и остались.

Стрельба из здания администрации продолжалась, но живых там, судя по ее интенсивности, осталось не так много.

— Вниз, — Антон поднялся первым. — Объявлен сбор для последнего штурма.

Марта отползла от окна, осторожно поднялась на ноги. Оглянулась и, убедившись, что никто не видит, выковыряла из штукатурки пулю. Та оказалась сплющенной, точно монетка, и теплой.

Внизу их встретил рев мотора — еще один транспортер людей рвался через площадь. За ним бежал дико хохочущий человек и палил сразу из двух автоматов. Стоило машине чуть притормозить, он прыгнул внутрь, не обращая внимания на стекло.

— Ну надо же… — пробормотала Марта, глядя как осколки падают на мостовую.

Машина, ревя, как дикий зверь, понеслась прочь. Выскочившая ей навстречу из переулка девушка с плазмаганом страшно и коротко вскрикнула. Голова ее как-то странно сплющилась, в стороны брызнула красно-серая кашица.

Марта прижалась к стене, подняла ионное орудие, готовясь стрелять, но вражеский транспортер скрылся за поворотом.

— Штурмовые группы зайдут в здание сзади, — сообщил Антон. — Наша задача — контролировать главный вход.

Из подбитых транспортеров продолжал сочиться дым, гудело пламя, блики бегали по шлемам поверженных землян.

— Не поздно ли? — сказал Пабло, глядя, как над площадью пролетают несколько модулей-брандеров.

— Да, не догонят, — согласилась Анна, глянула на подругу и улыбнулась. — Ну ты как, рыжая?

— Нормально, — кивнула Марта.

— Отбой! — в голосе субтактика прозвучало облегчение. — Внутри пусто, как в голове у человека.

Форсеры осторожно, поглядывая по сторонам, выбрались на открытое место. Анхель подошел к ближайшему транспортеру, заглянул в кабину, наклонился, чтобы осмотреть днище.