Влад умел вдохновлять свое войско в сражениях против турок, однако не щадил и своих. Рассказывали, что Дракула проверял раны солдат: если они были спереди, то он щедро вознаграждал воина, а если сзади — приказывал посадить на кол за трусость.

Террор в Валахии, однако, длился слишком долго. За шесть лет правления Дракулы число его жертв достигло 40 000. Это почти десятая часть всего населения — ужасающее число для государства, насчитывающего менее полумиллиона человек.

Когда брат Влада Цепеша Раду воспользовался поддержкой турецкого султана и наконец напал, Дракула вместе с таявшей на глазах армией вынужден был сперва отступить в свой замок в горах, а позже бежать в Венгрию за помощью к королю. Дракула провозгласил себя крестоносцем, сражающимся за веру, и даже подумывал стать католиком. Впрочем, это не убедило короля Матьяша, и тот заточил его под арест в своем дворце в Вышеграде. Там король в присутствии Дракулы принимал послов турецкого султана. Надо думать, это оказывало на Дракулу сильное психологическое воздействие.

Дракула не избавился от своих жестоких привычек и в заключении. За неимением людей он сажал на кол птиц и мышей и отрубал им головы.

Спустя какое-то время король вновь решил воспользоваться умением Дракулы истреблять турок. В 1476 году Матьяш назначил Дракулу руководить сражением против турок в Боснии. После этого Дракула получил право вернуться в Валахию и в том же году в третий раз стал валашским государем. Править, однако, ему пришлось недолго — в декабре 1476 года Влад III погиб в бою.

В Турции Влада Дракулу изображают кровожадным убийцей, посадившим на кол тысячи людей. Без сомнения, Дракула им и был, но вместе с тем он был и единственным человеком, кто смог противостоять завоеваниям Мехмеда II. В Румынии об этом не забыли. На родине Дракулу считают жестоким, но героическим и справедливым правителем, если верить историкам Раду Форешку и Рэймонду Макнелли, написавшим биографию Цепеша. Когда в 1976 году праздновали 500 лет со дня рождения Влада Цепеша, этот год провозгласили годом Дракулы. О нем снимали художественные и документальные фильмы, его портрет даже появился на почтовой марке. Тогдашний диктатор Николае Чаушеску тоже упоминал Влада III в своих речах.

В своем романе Брэм Стокер объединил национальные румынские легенды с мрачным образом графа-вампира, который затевает недоброе в уединенном замке на отрогах Карпат и ищет новых жертв. У Стокера замок Дракулы располагался на границы Румынии и Украины неподалеку от перевала Борго. Настоящий замок Дракулы находился в Куртя-де-Арджеш, однако в Бистрице, что рядом с Борго, построили новый замок вампира — приманку для туристов.

Многие румыны считают, что в вампира Дракула превратился с подачи короля Матьяша и венгров, замышлявших недоброе против Цепеша, но нельзя не признать, что миф о вечном кровопийце хорошо продается. Замок Дракулы в Бистрице — это изысканный отель, где подают кроваво-красные коктейли и щекочут нервы гостей всеми возможными способами. Атмосфера в замке и правда пугающая, в особенности когда над отрогами Карпат поднимается луна и горы, покрытые хвойным лесом, растворяются в наползающем тумане. Не хватает разве что воя волков и промелькнувшего краешка черного бархатного плаща. В Румынии Влад Цепеш и граф Дракула — тема выгодного туристического бизнеса. Правитель, который некогда сажал людей на кол, теперь красуется на футболках и винных этикетках, к вящей радости туристов.

Статуи Изабеллы, Фердинанда и Христофора Колумба в саду Алькасар в Кордове, где Колумб впервые встретился с королевской четой и представил им план своего путешествия.

В испанской истории Фердинанд Арагонский и его супруга Изабелла Кастильская известны как «католические короли». Считается, что они объединили страну и положили начало современной Испании, которая в эпоху их правления превратилась в мировую державу. Они оплатили экспедицию Колумба, благодаря которой были открыты новые земли в Америке. Согласно Тордесильясскому договору, испанские монархи и португальский король поделили сферы влияния, в которые вошли даже территории, еще не открытые на тот момент. Несмотря на то что скрепленный папской буллой договор в своей гордыне не знает границ, прочерченная им демаркационная линия до сих пор видна на картах: в Бразилии говорят по-португальски, в остальных странах Южной Америки — по-испански. Эпоха Фердинанда и Изабеллы сильно романтизирована. В Испании о католических королях снимают костюмированные сериалы. Остальной мир помнит Фердинанда и Изабеллу в основном как основателей испанской инквизиции.

В октябре 1469 года наследник короля Арагона Хуана II Фердинанд сочетался браком со своей кузиной, принцессой Изабеллой Кастильской, которая была на год его старше. Фердинанду было тогда 17 лет. В момент заключения королевского союза ситуация на Иберийском полуострове была напряженной. Бродячие проповедники, в особенности члены доминиканского ордена, вели кампанию против иудеев. Направляемые проповедниками воинственные толпы нападали на еврейские кварталы, разрушали синагоги и вламывались в дома к евреям, требуя перейти в католичество или умереть.

Но насильственного крещения было недостаточно — духовенство начало размышлять, были ли марраны (обращенные иудеи) и мориски (обращенные мавры) искренни в своей вере — или же они перешли в христианство, только чтобы избежать гонений. Алонсо де Охеда, фаворит Изабеллы из Севильи, убедил ее в том, что евреи втайне продолжают практиковать иудаизм. Изабелла посетила Севилью с визитом и провела там больше года — с июня 1477-го по октябрь 1478-го. Времени на то, чтобы прислушаться к злонамеренным речам Охеды, ей хватило. Охеда утверждал, что у него есть доказательства, будто бы обращенные марраны тайно собираются на сходки, где проводят иудейские религиозные ритуалы.

Охеда не уставал убеждать в этом Изабеллу, пока та находилась в Севилье. Его слова были заразительны. Фердинанд все сильнее хотел установить инквизицию в Кастилии. С помощью инквизиции можно было выяснить настоящий уровень веры среди новообращенных. Фердинанд и Изабелла направили папе римскому послание, в котором просили разрешения на установление инквизиции под контролем испанской монархии. До сих пор инквизиция находилась под управлением папы. Католические короли требовали права назначения двух или трех инквизиторов на следующие 40 лет. В противном случае Фердинанд грозился вывести испанскую инквизицию из состава церковного правления. Несмотря на то что папа Сикст IV был против предвзятого отношения к новообращенным, он вынужден был уступить требованиям Фердинанда. В ноябре 1478 года булла Exigit Sinceras Devotionis была опубликована, таким образом королевская чета получила то, что хотела.

Заняв трон в 1479 году, Фердинанд показал свой безжалостный нрав. Христианство стало единственной разрешенной религией, все остальные оказались под запретом. 27 декабря 1480 года Фердинанд и Изабелла издали указ об учреждении испанской инквизиции. Причиной являлось то, что в Севилье якобы было много дурных христиан — отступников, еретиков и марранов, тайно предавших христианство и вернувшихся к старой религии.