Король Фердинанд получил прозвище Католик. Он умер 23 января 1516 года в возрасте 63 лет.

Испанская инквизиция действовала в период с 1480 по 1530 год. Число осужденных за это время доподлинно неизвестно. Британский историк Генри Кэймен считает, что порядка 2000 человек были преданы аутодафе, при этом большая часть жертв являлось новообращенными евреями.

Памятник Васко да Гаме в Видигейре.

На страницах исторических книг главными героями обычно предстают те, чьи поступки люди хотят видеть исключительно в положительном свете. Героям создают репутацию смельчаков, которые всего добились в одиночку. Так, европейские первооткрыватели, руководившие экспедициями, обычно присваивали себе всю славу первооткрывателей новых земель, хотя подчас и другие члены команды заслуживали упоминания. Фернан Магеллан вошел в мировую историю как человек, первым обогнувший земной шар. Однако он скончался на Филиппинах в середине пути. Его раб Энрике был родом с полуострова Малакка, так что, когда оставшиеся в живых члены экспедиции обогнули Индонезию, он стал первым в мире человеком, который на самом деле совершил кругосветное путешествие. В португальских учебниках истории тем не менее имени Энрике вы не найдете. Другой португалец, Васко да Гама, тоже не сам отыскал морской путь в Индию. Помощь в навигации ему оказывали лоцманы из портов Восточной Африки.

Вскоре после кончины Васко да Гаму вознесли на пьедестал и он превратился в национального героя Португалии. В Лиссабоне в его честь назван мост через реку Тежу, второй по длине в Европе. В Бразилии его имя носит футбольный клуб. Поэт Луиш де Камоэнс воспел путешествие Васко да Гамы в поэме «Лузиады», которая стала национальным эпосом португальцев. Да Гаму превратили в фигуру, подобную Христу. Его канонизировали как героя, который смог отыскать морской путь в Индию и распространить там христианскую веру. Однако в Индии да Гаму не поминают добрым словом. В 1998 году правительство Португалии вынуждено было отказаться от проведения юбилейной парусной регаты в честь 500-летия экспедиции да Гамы из-за демонстраций и протестов в Индии.

Васко да Гама появился на свет в 1460 году. Он был третьим сыном Эштевана да Гамы, правителя-алькайда города Сениш. Подростком Васко научился ходить под парусом. В 1492 году король Португалии Жуан II отправил да Гаму пройтись вдоль побережья Алгарви и Сетубала и захватить все французские суда на рейдах в отместку за похищение португальской каравеллы. Тридцатидвухлетний Васко да Гама блестяще справился с заданием. Он получил репутацию бесстрашного и непобедимого захватчика.

Когда Жуан II в 1481 году взошел на португальский трон, он активизировал торговлю золотом и рабами в Западной Африке. Однако его заветной мечтой была монополия на торговлю специями. Он намеревался захватить позицию монополиста, обретя владычество над морем. Главенствовала в торговле пряностями тогда Венеция. Торговый путь начинался с Красного моря и вел в Венецию через порты Египта и Леванта. Успех и богатство венецианских купцов вызывали зависть у португальского короля. В 1487 году Жуан отправил двух шпионов, офицеров Перу да Ковильяна и Афонсу ди Пайву, по суше в Египет и Восточную Африку на поиски новых путей в страну пряностей. Ди Пайва умер во время путешествия, однако да Ковильян прибыл в Эфиопию и остался там до конца своих дней. Они не нашли нового маршрута для импорта специй, однако раздобыли ценную информацию о том, что попасть в Индию по морю можно, обогнув Африку. Окончательный прорыв произошел, когда португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш вернулся из своего путешествия в Африку в 1488 году. Он обогнул мыс Доброй Надежды и сделал открытие, что Атлантический и Индийский океаны сообщаются между собой.

Король Жуан умер в 1495 году, не оставив наследника, и трон занял Мануэл I. Это был склонный к помпезности и размаху правитель, чрезвычайно набожный и считавший себя продолжателем традиций Крестовых походов. Период его правления был отмечен конфликтами с иноверцами. Так, он изгнал из Португалии всех евреев и мавров-мусульман, которые не согласились перейти в католичество. Король хотел покорить исламский мир и стать правителем Иерусалима. В 1497 году он назначил Васко да Гаму командующим экспедицией с целью найти новый маршрут в Индию. Задача, которую король поставил перед да Гамой, была ясной — помимо нахождения нового морского пути необходимо было также отвоевать у неверных как можно больше земли во имя Господа Иисуса Христа. Кроме того, король надеялся найти в Индии новых союзников-христиан, которые помогли бы ему контролировать маршруты перевозки пряностей.

Португальцев в особенности интересовал перец. Индийский Малабар жил в основном за счет выращивания черного перца (Piper Negrum). Перец рос на склонах Западных Гат — и даже в наши дни влажный, жаркий и ветреный климат региона с его муссонами позволяет выращивать здесь самые ароматные сорта. С мая по июнь на побережье льют проливные дожди. В сентябре погода улучшается, тучи отступают. В ноябре теплые ветра помогают стручкам перца созревать, и они приобретают свой знаменитый аромат. Китайцы и евреи покупали в Малабаре перец с первых столетий нашей эры, а до этого сюда приплывали за пряностями вавилонские, греческие и римские торговцы.

Васко да Гама вышел из Лиссабона на четырех кораблях 8 июля 1497 года. С ним было 170 человек команды и переводчики, говорившие по-арабски. Все суда были оснащены пушками, о которых в портах Индийского океана знали не то чтобы очень много. В январе 1498 года корабли причалили к берегу Мозамбика. После долгих переговоров местный султан дал португальцам двух лоцманов, отца и сына, знакомых с местным фарватером. Они должны были помочь Васко да Гаме дойти до следующего перевалочного пункта на побережье Кении. Да Гама был безжалостным, циничным и волевым командиром, как того и желал король. В марте да Гама из пушек расстрелял побережье «мавров» и взял нескольких заложников. Когда один из лоцманов по ошибке назвал маячившую впереди сушу островом, да Гама приказал его выпороть. В своих целях да Гама без раздумий использовал пленников, которых называли degredado — «изгнанниками» или «поселенцами». Обычно это были преступники или чужаки, например обращенные евреи, которыми можно было жертвовать без сожаления. Обычно этих «поселенцев» первыми отправляли на сушу, чтобы посмотреть, как к ним отнесутся местные жители.

На побережье Кении в Момбасе португальцы столкнулись с воинственным приемом, однако в Малинди к ним отнеслись хорошо. Шейх Малинди враждовал с Момбасой. У него не было иллюзий насчет намерений да Гамы, однако ему нужны были союзники. Шейх подыскал для португальцев лоцмана родом из индийского Гуджарата, который повел экспедицию да Гамы на свою родину. Лоцман хорошо знал муссоны Индийского океана. Другой мореход из Гуджарата тем временем познакомил португальцев с новейшими индийскими навигационными инструментами, снабдил их картой акваторий и рассказал о пассатах и морских течениях.

Спустя месяц плавания да Гама прибыл на побережье Малабара в Каликут, современный Кожикоде, 14 мая 1498 года. На берег послали человека, который встретился с тунисскими купцами. Изумленные торговцы разразились проклятиями, увидев португальцев. Тунисцы поняли, что в торговле пряностями у них появился серьезный соперник. Местные жители на лодках стали приветствовать португальцев и предлагать им кокосовые орехи и экзотические фрукты. Любопытные зеваки собрались поглазеть на суда, которые сильно отличались от тех, что им раньше приходилось видеть.