— Хэмиш был намного старше меня. После него у моей матери случилось несколько выкидышей. Он был замечательным, веселым и умным, словом, таким, каким должен быть старший брат. Я боготворила его. Когда он заболел раком, в семье все изменилось. Его не смогли вылечить, несмотря на все попытки. Ужасное время. Шли годы, мой отец ожидал, что я займу место Хэмиша, стану такой же, как он. Но я плохо училась, не справлялась с давлением и поэтому восстала.

— А мама? Вы были близки с ней?

Иззи всегда грустила, когда думала о матери, потому что очень по ней скучала.

— Мы были близки с ней до того, как заболел Хэмиш. Она выглядела счастливой, когда отца не было рядом. Вот почему я любила бывать в доме ее родителей. Отец там не появлялся, потому что не ладил с ними. Но потом заболел Хэмиш, и мама была опустошена этим. Она чувствовала, что потерпела неудачу как мать и жена. Когда бабушка и дедушка погибли в автокатастрофе пару лет спустя, она еще больше ушла в себя и вскоре умерла от рака печени. Будто наша семья была проклята.

Выражение лица Андреа наполнилось беспокойством и состраданием.

— Как твой отец со всем этим справился?

Иззи вздохнула.

— Он работал. Часто уезжал, что меня устраивало, ведь мы постоянно ругались. Он не мог пройти мимо меня, чтобы не высказать резкий комментарий по поводу того, как я выгляжу, или что завалила очередной тест, или о том, насколько разочаровываю его своим поведением. Я намеренно вела себя эпатажно. Это не слишком умно, как я сейчас понимаю.

— Значит, вы никогда не были близки? Даже когда ты была маленькой?

Иззи махнула рукой.

— Он чувствовал себя некомфортно рядом с маленькими детьми. Не понимал их потребностей. Мама однажды проговорилась, что он не любил играть с Хэмишем, пока тот немного не подрос. Став старше, я поняла, что никогда не буду достаточно хороша, потому что я — не мальчик. Отцу нужен был сын, продолжатель рода. Зато я была очень близка с родителями моей матери, они очень хорошо ко мне относились. Вот почему мне нужно наследство. Я хочу выкупить мой дом. Отец настоял, чтобы его продали после их гибели. Мать была против, но ничего не смогла поделать.

— Где находится дом?

— В Уилтшире. В нескольких километрах от маленькой деревушки, название которой никому не известно, а для меня это место — мой рай. С этим домом связаны мои самые ранние и лучшие воспоминания, там прошло самое счастливое время моей жизни. Я не успокоюсь, пока не получу его обратно. Нынешний владелец пообещал, что не будет выставлять его на продажу ближайшие полгода.

— Что ты сделаешь с домом, когда купишь? Будешь там жить?

— У меня есть план. Необходимо продумать некоторые детали, но я решила использовать его как кратковременное место отдыха для семей, переживающих трудные времена. Возможно, даже для семей с детьми, больными раком. Для размещения гостей можно использовать прелестный маленький коттедж садовника и главный дом. Думаю, тебе, как владельцу сети отелей, смешно слушать мои рассуждения, ведь у меня даже бизнес‑плана нет.

Он накрыл своей рукой ее руку.

— Я начинал с малого и постепенно развивался. У тебя есть огромное желание сделать этот проект, а это важнее всего на свете.

Иззи взглянула на их соединенные руки, на которых поблескивали обручальные кольца, напомнившие об условиях брака, выдернула свою руку, взяла булочку и намазала ее маслом.

— А ты видишься с матерью?

Он долго молчал, она внимательно смотрела на него.

— Андреа?

Он моргнул, будто возвращаясь в реальность.

— Нет.

— Ты пытался установить с ней контакт?

— Какой в этом смысл. — Он возразил с такой горечью, что стало ясно: воспоминания по‑прежнему причиняют ему боль.

Иззи прикусила губу, размышляя, не ступила ли она на запретную территорию.

— Знаешь, я просто подумала, вдруг ты захочешь понять, почему она поступила именно так.

— Она сделала свой выбор, и он был окончательным, насколько я могу судить.

Иззи встретила взгляд его глаз, черных как смоль.

— А если бы это был не ее выбор? Скажем, она боялась твоего отчима? Он бы навредил вам обоим, если бы она уехала вместе с тобой. Может быть, это он заставил ее сказать, чтобы ты ушел и никогда не возвращался.

Что‑то дрогнуло в его лице, будто трещина рассекла поверхность замерзшего озера.

— У нее было достаточно времени, чтобы найти меня, если она этого хотела. Я не прятался.

— А согласишься ли ты встретиться с ней, если она тебя найдет?

В его глазах появился циничный блеск.

— И как ты думаешь, что бы она захотела от меня? Денег?

— Я понимаю, почему ты так цинично отзываешься о ее мотивах, но все же.

— Изабелла, пожалуйста, мы можем сменить тему? У тебя были проблемы с отцом, у меня — с матерью. Давай на этом поставим точку.

— Но твоя мать может быть еще жива.

Взгляд Андреа смягчился, он снова потянулся к ее руке.

— Дорогая. — Его голос стал нежнее, прикосновение успокаивающим. Иззи ощутила его понимание и поддержку. — Прости меня. Все это было так давно, что иногда мне кажется, будто и случилось с кем‑то другим, а не со мной. Зато твое горе еще свежо. Твой отец был не прав, заставляя тебя прыгать выше головы. Хотя у него и своих проблем хватало. Несчастные люди причиняют боль другим, тем самым компенсируя собственную.

Иззи натянуто улыбнулась.

— Интересно, как бы он отнесся к тому, что мы поженились. Ты думаешь, он предвидел такое?

— Как знать? Главное — чтобы через шесть месяцев ты получила наследство. Кстати, свадьба моего коллеги состоится в Венеции через две недели. Это будет роскошное торжество, поэтому дай мне знать, если захочешь приобрести наряд. Разумеется, я все оплачу.

— Тебе не обязательно покупать мне одежду.

Он пожал плечами и потянулся за шампанским.

— Считай это еще одним бонусом нашей сделки. Ты можешь потратить любую сумму, если тебе что‑то нужно.

— Почему это слияние так важно для тебя? Ты владеешь множеством отелей. Что такого особенного ты хочешь купить?

— Отель во Флоренции, тот самый, где твой отец нашел меня, когда я выпрашивал еду. Много лет я мечтал совершить эту сделку. «Патрицио Монтелли», по отраслевым стандартам, небольшой, однако я не успокоюсь, пока не получу его. Но сначала необходимо урегулировать вопрос с падчерицей моего партнера.

— Надеюсь, она воспримет наш брак как настоящий, а не фиктивный, — заметила Иззи. — Я имею в виду, что для столь богатого человека, как ты, свадьба прошла слишком быстро и была недостаточно пышной.

Его глаза горели, как ярко тлеющие угли, когда он взглянул на нее.