Пока «Адзума», пережившая в реальности войну, виртуально (это интересное слово ввел в оборот адмирал Руднев специально для случаев моделирования) заваливалась на борт, ее убийца «Сисой» все более отставал от русской колонны. Оказавшись между линиями, он принял на себя всю ярость сосредоточенного огня японского флота и… Самый маленький из русских броненосцев упорно отказывался тонуть. Самое смешное, что быстро отправиться на дно ему мешали сами японские снаряды. Не успел он лечь на левый борт и опрокинуться, как новая порция попаданий уже в правый борт вызвала затопления ряда отсеков и спрямила крен.[18]Находящийся к тому времени уже посреди японской колонны броненосец на остатках пара попытался пойти на таран «Фудзи». «Конго» от огня русских броненосцев в упор уже почти лег на борт, а мой «Мияко», получив попадание в котельное от не желавшего выходить из боя «Сунгари», оказался под атакой пары русских эсминцев без хода. С востока накатывались корабли Камимуры, а ушедшие на север русские «Пересветы» оставались вне свалки и на выбор расстреливали сосредоточенным огнем один броненосец за другим. Дальнейший ход боя я вынужден был наблюдать в качестве зрителя, ибо даже если бы я пережил попадание в мое маленькое авизо русской торпеды (одной из четырех выпущенных), управлять боем со спасательной шлюпки я уже точно не мог. Я молча, ведь покойники не говорят, даже если они адмиралы, наблюдал гибель «Адзумы», «Конго» и то, как после взрыва носовой башни «Сикисима» нырнула подобно новомодной «подводной лодке». Как чуть опоздавшие крейсера Камимуры атаковали наконец русский флот торпедами и сами попали под убийственный огонь крупнокалиберных орудий в упор.

Начали тонуть и русские броненосцы — «Победа», «Петропавловск» и броненосный «Баян» пали жертвами торпед. Непотопляемый «Александр Третий» был протаранен «Цусимой», что лично у меня вызвало сомнение, но «мертвых» адмиралов никто не спрашивал. За этот успех японцы заплатили добитым артиллерией «Ясимой» и пораженными при атаке броненосцев двенадцатидюймовыми снарядами «Идзуми» и «Акаси». «Цусима» также не пережила таран броненосца и медленно погружалась носом. Кроме того, миноносные корабли японского флота пали в битве практически все.

На этом месте я, не в силах наблюдать за гибелью (пусть и «виртуальной») вверенного мне флота, попросил прекратить моделирование, сославшись на то, что мне уже ясен ответ на мой вопрос. Да, я действительно мог в тот переломный момент поступить подобно идеальному самураю — в отыгранном при моделировании варианте соотношение потерь было более благоприятным для Императорского флота, но… При том количестве кораблей первого ранга, которые с честью пали бы за Императора, встречать русскую Третью эскадру было бы уже просто нечем. Не менее тяжелыми были и потери в крейсерах и миноносцах. После прихода нового подкрепления русских летом 1905 года Япония фактически теряла контроль за морем. Это был бы классический случай, когда, победив в битве,[19]я бы приблизил поражение своей страны в войне.

И на этом примере я, как преданный вассал своего императора, считаю своим долгом призвать всех командиров Империи восходящего солнца к размышлению. Когда во время следующей войны, которая рано или поздно случится, выбор между «путем самурая» и «путем даймио» встанет перед вами, вы готовы найти в себе силы выбрать правильный путь? Да, война еще не идет, но, как поют наши когда-то враги, а теперь союзники русские, «если завтра война, если завтра в поход», что будет тогда? И для того чтобы принять верное решение, находясь под обстрелом вражеских орудий, вам, новым командирам страны Ямато, надо готовиться к принятию таких решений уже сегодня. И наиглавнейшим критерием для вас должно стать не сбережение собственной чести самурая, а принесение наибольшей пользы Императору и Японии.

Ноябрь 1904 г. Траверс полуострова Шантунг, Желтое море

— Федя, я поймал медведя!

— Так тащи его сюда!

— А он не идет…

— Тогда брось его и иди сюда сам!

— А он и меня не пускает!

Под этой немудреной и старой как мир шуткой могли подписаться к полудню адмиралы как японского, так и русского флота. Макаров мечтал о часе передышки в непрерывной перестрелке с Того, чтобы завести наконец пластыри на пробоины и погасить пожары на своих броненосцах, но… Но дай он Того этот час, тот гарантированно навалится всеми силами флота на тройку русских броненосных крейсеров, застрявших к югу от японских поврежденных броненосцев. Сейчас крейсера ВОКа, уже не способные разогнаться до скорости хотя бы в 12 узлов из-за повреждений, вяло перекидывались снарядами со столь же поврежденными японскими броненосцами и отрядом старых кораблей. Их поддерживали четыре крейсера под флагом Руднева.

Сейчас «Громобой», «Баян» и «Рюрик» при поддержке четырех крейсеров Руднева с переменным успехом перестреливались с японцами. Будь «Микаса», «Хатсусе» и «Фусо» полностью боеспособны — все три русских крейсера уже давно были бы на дне. Впрочем, сохрани русские крейсера свой полный ход, они столь же давно обежали бы кусачие японские броненосцы по дуге и присоединились бы к главным силам Макарова. Увы, принцип «пойманного медведя» действовал и тут, во втором очаге боя. Русские не имели хода, чтобы оторваться от японцев, японцы потеряли слишком много артиллерии, чтобы их добить. Но подойди сюда Того с относительно целыми кораблями, судьба наглых крейсеров была бы решена. Со сбитыми трубами даже столь быстрый утром «Баян» не мог дать более двенадцати узлов, а «Рюрик» вообще тащился на восьми. «Громобой» был пока чуть быстрее, но поднявший на нем флаг Рейценштейн никогда не бросил бы два корабля, чтобы спастись самому. Вокруг медленно отходящих русских вертелись старые японские бронепалубные крейсера, наседая на них с кормы. С носа им угрожал совсем уже антикварный, но несущий четыре двенадцатидюймовых орудия «Чиен Иен». Именно этим пушкам, даже не прошлого, а позапрошлого поколения, был обязан своим бедственным положением «Баян». Его лихой командир, Вирен, решил воспользоваться большей скоростью своего корабля и большей скорострельностью новых орудий. Полчаса назад при расхождении с «Чиен Иеном» на контркурсах он попытался приблизиться к «старичку» на дистанцию торпедного выстрела. Увы, надежды на невысокую скорострельность и точность древних орудий китайского броненосца не оправдались — первым же залпом на «Баяне» были сбиты две трубы.