с тонким станом и удивительно красивыми локонами — я уж было подумал, Руська с тебя не слезет. Больно уж ей хотелось стать хозяйкой большого дома. А уж когда батюшка собрался в столицу, так я и вовсе подумал, что сестрица добилась своего.

Вадим принял поздравления от друга, все дружно выпили за здоровье молодых, потом за счастливое возвращение домой, потом ещё за что-то. Вася становилась всё смурнее, всякий раз выпрямляясь на лавке, когда чувствовала колкий взгляд Ольги.

На меня никто не обращал внимание, так что я предалась мыслям и размышлениям о своём, о девичьем. Вася сидела с Вадиком, Карина объясняла нюансы размножения Великого полоза в условиях средней полосы испуганно смотрящему Здравеню. Даже Игорь, и тот обсуждал уровень физической нагрузки, которую стоит давать нам, неокрепшим телами студентам второго курса с одним из десятников Мечислава… так что время для собственных мыслей у меня было.

Судя по всему, Ольга стала заниматься саботажем не так уж и давно. Во всяком случае, не более двух лет тому назад. Иначе, даже её супруг, который не замечал многих вещей, ощутил бы разруху в собственном доме. Итак, оставался невыясненным вопрос: для чего ей это было нужно? Представим себе простую ситуацию: Мечислав даёт супруге деньги на ведение хозяйства — закупку продуктов для семьи и слуг, одежды и общее содержание дома.

Но, судя по тому, как выглядит подсобное хозяйство и обслуга, где-то она крепко экономила. Но для чего? Собирала деньги на чёрный день? Не иначе, опасалась нападения половцев или хазар? Я невольно усмехнулась тому, куда завели меня мои измышления. Или всё было гораздо проще — не решила ли она оставить своего супруга, ежели тот решится уйти со службы? Такую женщину содержать нужно, а дом и всё остальное теперь принадлежат Вадиму, а не Мечиславу…

Тот русоволосый милый парень, который так радовался скорой женитьбе нашего Вадика, любезничал с незнакомою скромной девушкой в дорогом, расшитом жемчугом, оплечье.

— Ну ка, подь сюды! — тихо позвала я его, приглашающе кивнув головой.

Интуиция мне подсказывала, что парень найдёт, чем меня удивить. Так и вышло, если честно. Два раза просить не пришлось, и уже через пару мгновений он интимно взял меня под локоток.

— Ярослав Жданков! — представился молодой человек, гордо выставив ногу — Я сын советника…

— Да поняла я уже. Скажи мне, Славик, друг мой ситный, что ты там говорил по поводу женитьбы нашего Вадика?

— Ну как, что? Радовался я за него, конечно. Больно уж Ольга хотела, чтобы сестрица моя окрутила её пасынка, да только ничего у неё не вышло. Оно и к лучшему, видят боги. Сама Оленька от того нисколько бы не выиграла, коли так случилося, и Руська стала здесь всем заправлять. Это только с виду она дура дурой, но свои права знает, и выгоду помнит. Я к тому, даром, что скромница великая сестрица моя, токмо, ежели Мечислав оженил Вадима, да на покой ушёл, то Ольга, со своими детьми купно, без жалости была бы выброшена из терема. Так что зря Мечислав уже который год мечтает о скромной жизни в маленьком домике с семьёй и детьми где-нибудь на окраине города.

Потому пасынка свово Ольга крепко не любит, да всё Мечислава подзуживала в ратники его сослать. Опосля — на учёбу в Школу отправить… надёжа у неё есть, коли Вадим женится против воли отца, али вовсе домой не вернётся, так кому воеводство оставить, окромя младших детей-то? А уж с имя матушка справится!

Славик смотрел на меня пристально, и был совершенно трезв. Мне на секунду показалось даже, что мне почудились его слова, поскольку я не далее, чем несколько минут назад, видела его, борющимся на руках с одним из наших десятников.

А тут такое…

— Ты не подумай, колдунья, Ольга-то баба не плохая, и за своих кровиночек она медведя разорвёт… — Ярослав кивком показал на двух мальчишек лет по пятнадцать, которые тихо сидели в углу и гордились тем, что их позвали на пир — токмо и в заботе своей она берегов не знает… Мечислава она тоже любит… по-своему… но деньги и власть она любит больше.

— Так ты думаешь, Славик, что Ольга хотела бы такую невестку, которая настояла на том, чтобы Мечислав не «пошёл за мечтой», а остался в тереме? — я невольно представила гордую и изящную красавицу Русану — идеальную кандидатку на роль супруги сурового воина.

Быть может, я выглядела весьма тупо, так что молодой человек тяжело вздохнул, подмигнул мне и просто посоветовал не переживать.

Парень отошёл, оставив меня в смятении. Вот что он имел в виду, когда сказал про безграничную материнскую любовь? Я видела, как Ольга ласково налила чарку мужу и поднесла с поклоном. Может, ну его, воеводство это? Нам и в Школе неплохо…

Мои размышления прервал Донатий, успевший пережить оскорбление и пришедший на пир. Некто протянул руку в знакомой рубахе, забрал чашу с вином у одного из гуляк и подставил возле другого, не менее пьяного товарища. Дружеский розыгрыш, ничего больше. Следом над столом показалась лохматая голова, и Донатий весело мне подмигнул. Я постаралась активной мимикой и натужным кашлем дать понять своему домовому, что я прошу его подойти.

— Кухарка тут — редкая злыдня! — пожаловался домовой — Орала, пока не охрипла. Уж и пошутить нельзя, а я всего-то положил немного горчицы в пирог с брусникой! Так нет, заметила и стала голосить! Хорошо, что хоть сейчас немного успокоилась. Лежит себе тихонечко, ногу лечит.

Я не очень поняла из рассказа домового, что он натворил, ну кроме того факта, что он снова бродил по дому в поисках приключений.

— Ну, как было дело? Баба ета голосить удумала, да девок, помощниц своих полотенцем отходила за нерадивость… вот я и разлил квасу маненько ей под ноги-то… думал, споткнётся, да решит, что боги против её речей мерзостных! Токмо они решили иначе.

Донатий решил дать мне пояснения по существу дела. Затем стушевался и затих.

— И что там с богами? — нехорошо прищурилась я.

— Споткнулась она. Это точно! — немного оживился он — Да как споткнулась! Проехалась на квасной луже, с хеканьем ударилась об стол, опрокинула на себя баклагу с брагой, которую сама же и утянула с кухни, и лежит таперича, стонет у себя в каморе. Ногу вытянула, вишь ты, токмо я ж был там, навещал, выходит, пострадавшую. Там вывих малый, завтра, али ещё когда, снова на кухню заявится, людёв тиранить. Так что ты не бежи особо-то помогать пострадавшей, не надо ей ентое.

Девки, опять же, хоть маненько отдохнут, да отъедятся, глядишь…

Я вздохнула, осознавая правоту Донатия.

— Ты это, Маня, ты слышь… надо спасать дом-то! Не сегодня-завтра, так и вовсе усе по миру пойдуть с етой бабой мерзопакостной.

— Как насчёт того, чтобы начать прямо с завтрашнего дня? — про концепцию той самой «борьбы с домомучительницей» я решила не спрашивать — меньше знаешь, крепче спишь.

Донатий, который в этот момент разувал тихо спящего под лавкой мужчину купеческой наружности, важно кивнул.

Но судьба снова внесла в наши планы свои коррективы.

Глава 17

Глава 17

Пир подходил к своему логическому завершению. Даже те гости, которые были весьма умеренны в употреблении горячительных напитков, были достаточно навеселе. Судя по лицу Ольги, она бы предпочла провести остаток ночи в собственной постели, а не за пиршественным столом. Донесла она эту мысль и до своего супруга, поскольку гости вставали и потянулись к выходу.

Мы с девочками тоже решили отдать дань уважения гостям, и рядком стояли на высоком крыльце, снова собираясь выслушивать торжественные речи. На сей раз, прощальные. На улице заметно посвежело, огромная туча заслонила небо. Вася довольно улыбалась — хоть и напутала немного с тем заклинанием, когда дождь вызывала, но не слишком, судя по всему. Легкий аромат болота, витающий в воздухе, подсказал нам, что это была именно Васькина туча, а не природный дождик, который так вовремя решил пролиться над местным огородом.

Быть может, этот лёгкий аромат ощутила не только я, но и окружающие. Поскольку некоторые люди стали с сомнением оглядываться вокруг, а Ольга, презрительно сморщив носик, и вовсе отошла подальше от остальных, решив, что сей недостойный запах наверняка исходит от кого-то из нас. Но мы, как и договаривались, не имели никаких претензий к качеству