Хан Сури везде хотела выделяться и поэтому пыталась провести Рождество не так, как все. Но в праздники многие люди устраивают посиделки в кафе, делают рождественские фотоснимки и ходят на вечеринки. Создать особенную атмосферу мог каждый. И возвращение ретростиля именно сейчас было главным тому доказательством.

– Мама, пойдем купим праздничную елку. – Перед глазами Сури проносились всевозможные варианты рождественской фотокарточки.

Для чего она стремилась показать людям то, что они и без нее прекрасно видели? Насколько точно опубликованная фотография отражает настоящую меня? Если бы раньше я хоть однажды задумалась о таком, уверена, мое тело не отвергло бы душу.

– Поглядим, кто из нас будет украшать елку в следующем году, – ответила мама.

Мама согласилась, делая вид, что ей не оставили иного выбора. Она очень гордилась дочерью, которая во всем стремилась быть первой. Мы с Хан Сури об этом прекрасно знали.

Тем не менее мама никогда не заставляла меня учиться и говорила, что оценки еще не самое главное. Но какой родитель не будет счастлив услышать о прекрасной успеваемости своего ребенка? Я прикладывала все усилия для того, чтобы соответствовать родительским ожиданиям, и в какой-то момент осознала, что оценки давали мне стимул идти дальше.

– Я учусь в выпускном классе, разве мне не положено зеленое деревце на удачу в экзаменах? Я буду смотреть на него и радоваться.

Ну вы поглядите, мое тело прекрасно знает, куда надавить!

– Теперь что, статус выпускника дает какие-то привилегии?

Хан Сури состроила кислую мину, и в конце концов мама направилась в магазин, ведя под руку повеселевшую дочь.

– А помнишь случай в детском садике прямо перед Рождеством? Тебе тогда было лет шесть.

– Хм, наверное, я забыла об этом еще до того, как ты выкинула старую рождественскую елку. Сколько, говоришь, мне тогда было?

Да, Хан Сури, какими бы далекими ни были воспоминания, они сохранятся на фото и видео. Может, тогда моя душа так же отделилась от тела?

Мама смотрела на небо. Казалось, она пыталась увидеть самые дальние его уголки.

– В тот день в вашу группу должен был прийти Санта-Клаус. Родители за неделю упаковывали подарки своим детям и отдавали воспитателям, чтобы потом вы получили их на празднике.

Я знала, что раньше родители передавали подарки именно так. Думаю, и сейчас есть садики, которые не забыли об этой милой традиции.

– После праздника ты вернулась домой, но в руках у тебя был чужой подарок.

– Как это?

Даже на моем прозрачном лице отчетливо читалось непонимание. Мама улыбнулась и объяснила:

– Твоя коробка и коробка для другого ребенка были похожи по размеру и рисунку на оберточной бумаге, поэтому их случайно перепутали. Ты с детства очень любишь читать и на Рождество хотела получить книгу-раскладушку о жизни насекомых и морских обитателей. Однако в тот день ты пришла домой не с желанной книжкой, а с набором для рисования.

Мама широко улыбнулась. После стольких лет ей было приятно об этом вспоминать.

– Что случилось потом?

– Я позвонила маме того ребенка, и мы поменяли ваши подарки.

– Вот так и рушатся детские мечты, – сказала Хан Сури и надула губы.

– На самом деле я боялась, что ты перестанешь верить в Санту. Но из твоих слов поняла, что зря волновалась. – Мама крепко сжала руку дочери. – В тот день ты сказала: «Мама, даже Санта-Клаус может ошибаться, ничего страшного».

Сури и мама рассмеялись. А вот у меня даже улыбнуться не получалось. Да, каждый может ошибаться. Я забыла ту правду жизни, которую знала еще маленьким ребенком. Мысли совсем перепутались, ноги стали тяжелеть.

На землю опустилась ночь. Завтра я снова увижу Проводника и вместе с ним навсегда покину этот мир.

Зайдя в магазин с рождественскими елками и украшениями, мама взяла в руки стеклянный колокольчик и тихонько позвонила в него:

– Сури, послушай, какой чистый и мелодичный звук. Наверное, это потому, что колокольчик сделан из стекла.

Звук был действительно прекрасным. Однако мое тело резко отвернулось в сторону, будто нашло что-то более интересное – серебряный колокольчик.

– Мама, посмотри какой большой и красивый. Сейчас такие в моде. Они сразу привлекают к себе внимание и отлично смотрятся на фото.

Сури потрясла колокольчиком.

– Почему у него такой глухой звук? Хоть это и елочная игрушка, должен же он как-то звенеть. Давай лучше возьмем звонкий стеклянный колокольчик, – предложила мама.

Сури покачала головой и ответила:

– Я повешу его на рождественскую елку, там его звук совсем не понадобится. Стеклянный колокольчик слишком маленький, на фотографии он потеряется, давай купим серебряный.

Мама пожала плечами, ей было нечего ответить. Я почувствовала разочарование: горько смотреть на свое тело, которое так по-детски спорит из-за какой-то елочной игрушки.

– Хорошо, бери тот, который тебе подойдет… – Голос мамы растворился в воздухе.

Интересно, а какой образ отражает меня лучше всего? Орел с большими крыльями? Сомневаюсь… Люди сами решили, что орлы – цари неба. Но на самом деле птиц не волнует, что о них думают на земле. Так же и я по-своему оценивала комплименты в свой адрес.

Я вздохнула и уже собиралась уйти, как вдруг столкнулась с кем-то. Передо мной возник Проводник Душ, его лицо было скрыто за капюшоном.

– Вот-вот наступит Рождество, ты вроде бы собиралась наряжать елку. Уже передумала?

Похоже, он не понимал, почему я ухожу.

– Вы были правы, – мой голос прозвучал бесконечно печально. – Мне только казалось, что я знаю себя лучше других.

Моя жизнь была насыщенной, я много работала и добилась всего, чего хотела. Любой был бы счастлив и ходил с высоко поднятой головой. Многие мне завидовали. Но эти моменты длились недолго. Казалось, я стояла на краю обрыва: одно неверное движение – и рухну в пропасть. В свои шесть лет я была ребенком с открытым сердцем, который принимал ошибки других, даже Санты. Со временем сердце постепенно закрывалось, и душе стало в нем тесно. Я кивнула и сказала себе: «Вероятно, в этом все и дело… Но как можно было допустить такой исход?» До сих пор я делала вид, что все в порядке, хотя это неправда. Я больше не доверяла себе.

– На самом деле мало кто ладит со своей душой, – ответил Проводник и взглянул на экран, установленный на фасаде небоскреба.

На квадратном дисплее показывали рекламу мобильного телефона: «Еще один шаг вперед, еще одна цифровая революция». Самый банальный слоган. Проводник смотрел на экран, наклонив голову набок, словно любопытный кот.

– Люди такие странные. – Его глаза блестели в свете неоновых вывесок. – Удивительно, образование