Мужчина недоверчиво сузил глаза, но все же согласно кивнул.

— Ловлю тебя на слове! — усмехнулся гость. — Я же не успокоюсь, пока не увижу девушку лично.

— Зато почаще к нам заглядывать будете, — пошутил эльф.

— Что правда, то правда… Ладно, тогда до завтра, друг.

Попрощавшись, гость уже засобирался к выходу, но на пороге он столкнулся с Эмерил. Владелица рыжих локонов с милой улыбкой несла в руках белую тарелку с золотистыми узорами, на которой располагалась булочка с сахарной посыпкой, нарезанная на четвертинки.

Заметив гостя, эльфийка игриво протянула ему тарелку.

— Добрый день, а у нас для посетителей лавки Виланда сегодня бесплатное угощение! Попробуйте!

Взяв свою трость в другую руку, Зардэн ухватил кусочек булочки и засунул в рот весь кусок.

— М-м-м, очень вкусная! Впрочем, как и всегда, мисс Эмерил, — промычал довольный гость, дожевав угощение. — Вот, Виланд, учись у подруги как надо гостей заманивать.

Эльф тихонько усмехнулся и вернулся за свой стол.

— Я подумаю над вашим предложением, Зардэн. До завтра! И да, приходите лучше где-нибудь к полудню — тогда вы наверняка застанете свою таинственную незнакомку.

— Хм, ладно, — пожал плечами гость, после чего выскочил за порог. — Все, больше не смею мешать вашей милой парочке. Удачи!

Смущенная эльфийка дружелюбно помахала гостю вслед и пожелала ему удачи, а Виланд ненадолго закатил глаза и неслышно пшикнул, уткнувшись в свои записи. С одной стороны он понимал, что Эмерил пытается быть более человечной чтобы сливаться в толпе, но иногда она явно переигрывала… Такое поведение скорее делало ее в глазах эльфа несерьезной и, возможно даже, ненадежной девушкой… Но вслух свои размышления он предпочел ей говорить — пусть уж лучше она будет собой, чем в итоге разразится шумная ссора… А если вдруг не дай бог Эмерил не проконтролирует себя и обратится прямо посреди города? Придется тогда распрощаться с тайной жизнью среди людей, которую ведет его народ во всех уголках Империи уже около полувека…

— Какой милый и веселый мужчина, — с улыбкой рассуждала Эмерил, прикрывая входную дверь. — Последние пару дней он словно зажил новой жизнью…

— Ты права, — кивнул Виланд. — Это наша гостья ему так нечаянно помогла, вот теперь Зардэн и ходит с улыбкой до ушей. Но я за него рад, ибо он только ко мне около года ходил, не говоря уже о других попытках исцеления.

Услышав намек на незнакомку, Эмерил напряженно сжала кулак и сдвинула брови.

— Снова она… Что еще натворит эта девушка? Почему бы просто от нее не избавиться?

— Я уже говорил почему, — прошипел эльф с ноткой злобы, громко захлопнув блокнот. — Или ты хочешь обсудить мое решение лично с Элдринаром?

Эльфийка затихла. Обсуждать решения Виланда с его отцом она уж точно не хотела. Осознав, что продолжения конфликта не намечается, хозяин лавки поднялся со своего места.

— Ладно, мне надо наведаться в родные стены и кое-что обсудить касаемо нашей гостьи. Могу я попросить тебя последить за ней? Хоть она и крепко спит после исцеления, но если вдруг она очнется кто-то должен быть рядом.

Виновато опустив взгляд, Эмерил подошла к своему жениху и прижалась к нему, почти обнимая.

— Прости, мне не стоило пытаться спорить с тобой. Если для тебя это так важно, то я с радостью помогу тебе!

Желая успокоить горюющую невесту, Виланд аккуратно аккуратно прикоснулся к подбородку красавицы и поднял ее лицо к себе.

Две пары изумрудных глаз встретились взглядом…

— Верь мне, хорошо? Не в моих интересах вредить собственному народу.

Проникнувшись нежным прикосновением, Эмерил нырнула своими тонкими пальчиками в пышную шевелюру жениха и тихонько, не торопясь, слилась с его устами легким поцелуем.

— Вот и молодец, — добавил Виланд, уловив немое молчание невесты. Погладив мягкую щеку собеседницы, он отстранился и вернулся к столу, с которого взял свой блокнот с записями. — Я ненадолго отлучусь к отцу и доложу ему последние новости, а также обсужу с ним дальнейшие действия. Последи за нашей гостьей и не пугай ее, хорошо?

В ответ последовали кивок и согласное мычание.

Собрав все свои нужные вещи, эльф еще раз легонько поцеловал невесту в щеку.

— Я надеюсь на тебя. Удачи.

— И тебе удачи, Виланд! — крикнула она вслед жениху, скрывшемуся за дверью комнаты с порталом.

Почувствовав, что хозяина лавки больше здесь нет, Эмерил направилась в комнату к гостье. Остановившись на пороге, эльфийка скрестила руки на груди и стала пожирать спящую девушку недоверчивым взглядом. Почему-то она чувствовала от нее опасность… Не только как от владелицы дара, но и как от женщины в целом…

— Кто же ты все-таки такая? — размышляла вслух зеленоглазая. — И почему от одного лишь взгляда на тебя мне хочется начать рычать? Обратиться и низвергнуть в пламя все вокруг?

Подобные фантазии до добра эльфийку не довели. Она почувствовала, как в груди словно что-то отдалось отголоском. Словно меж ребер бьется еще одно сердце…

Вторая ипостась…

«Неужели от чрезмерной ярости и моя спящая сущность тоже хочет вырваться наружу? Нет, нельзя допустить этого!» — подумала Эмерил, испуганно подхватив запасное, усыпляющее зверя зелье. Усевшись в кресло рядом, эльфийка отпила немного содержимого и закрыла глаза. Разум погрузился в успокаивающую пучину и помог восстановить баланс, а разгорающаяся в груди искорка огня утихла и сердцебиение вернулось в норму.

«Фух, обошлось» — выдохнула Эмерил, вновь открыв глаза. Давненько она не замечала за собой ничего подобного…

Что же это за чувство? Ревность к возможной могущественной сопернице? Или же что-то иное? Этого она, к сожалению, пока еще не понимала…

Дабы больше не играть с огнем, эльфийка взяла с полки книгу, укуталась в плед и уселась обратно в кресло. Чтение книг, что писали люди, всегда очень помогало ей расслабиться, погрузиться в фантазии и побольше узнать о тех, с кем ее народ мирно жил еще около полувека назад… Правда, магию люди описывали худо — они к ней не предрасположены, а значит не могут понять всех ощущений, что испытывает эльф или же дракон при ее использовании…

Вспомнив об этом нюансе, Эмерил опять перевела косой взгляд на спящую Гретту. Если она человек, то откуда у ней столь могущественный и опасный дар? С другой стороны, если предположения Виланда о происхождении девушки верны, то почему она в облике человека? Ведь все представители ее народа специально выбирали внешность эльфов, чтобы не выделяться своей предрасположенностью к магии.

В итоге эльфийка так задумалась, что уснула под теплым пледом. Однако, долго побыть ей в объятиях Морфея не удалось — сонный стон необычной гостьи, словно гром, ударил в