– Пойду! – обрадовался тролль и, аккуратно сняв божка с плеча, пересадил его на ближайшую ветку.

Тот попытался обиженно заверещать, но Ягорай прижал палец к губам, пояснив:

– Уважаемый бог, мы ходим и говорим тихо, поскольку за нами охотятся. И если нас убьют – некому станет тебе молиться!

– Я хочу пойти на охоту! – снизил децибелы понятливый Кипиш в облике старухи. – В мое время тоже охотились!

– Сиди здесь! Ты мне все мясо распугаешь! – пробурчал Вырвиглот.

– Дробушек, только осторожнее! – попросила волшебница.

Тролль стукнул себя в грудь кулаком и скрылся в зарослях.

Яго посмотрел на Виту:

– Я тоже пройдусь. Прикину, в какую сторону двигаться, чтобы быстрее попасть к границе. – И одними губами добавил: – Не спускай глаз с бога!

Когда он ушел, Вита села, привалившись спиной к древесному стволу, прикрыла веки, наслаждаясь прохладой и свежестью воздуха, шелестом листвы, птичьим пересвистом и журчанием ручья неподалеку. Оказывается, так мало нужно, чтобы ощутить себя по-настоящему счастливой!

Рука невольно коснулась шеи под воротником. Интересно, куда Дробуш дел ожерелье? Неужели так и носит за щекой?

Кто-то постучал ей по коленке.

– А почему мы не пируем? – раздался требовательный голосок.

Волшебница вздохнула и открыла глаза.

– А нечем пировать! – в тон Кипишу ответил Синих гор мастер. – Все съелось!

– Меня просите! – напыжился тот и важно покачал рогом полумесяца. – И будет вам дадено!

– Нам бы чего-нибудь вкусненького! – застенчиво попросила Виньо.

Йож хмыкнул и принялся перебирать вещи, выкидывая из оставшихся припасов попорченные водой. Вита думала об ожерелье и о том, как без него хорошо!

На земле рядом с ней вдруг появилась из ниоткуда вытянутая посудина с дырками, больше напоминающая стеклянную дудку. В ней лежало что-то длинное, ярко-алое, высунувшее в отверстия когтистые лапки. Лапки слабо шевелились.

Виньо сглотнула и попятилась назад. Вителья, резко поднявшись, на всякий случай носком сапога отодвинула странную вещь подальше и уточнила, строго глядя на виновника произошедшего:

– Это что такое?

– Это гланурный пипон! – охотно пояснил тот. – Вку-у-усный, пока свежий! Потом начинает попахивать! Ешьте на здоровье!

– Ты, почтенный бог, нам свое меню, будь добр, не предлагай! – Йожевиж, взглянув на пипона, передернул могучими плечами. – Ты нам что-нибудь попроще – яблочко там или булочку!

– Йаплочко? – явно растерялся тот. – Булошка?

– Беда! – вспомнив тролля, пробормотала Вителья. – Отдохни, почтенный Кипиш! Когда мы начнем пировать – ты обязательно поучаствуешь!

Божок повздыхал, убрал гланурного пипона в небытие и улегся кверху пузом на свернутый Витин плащ.

Вырвиглот довольно быстро вернулся и принес двух подбитых камнями зайцев.

– Нету дичи, – коротко пояснил он, отдавая добычу гномам, – распугали что ли?

Волшебница насторожилась. Кто мог распугать зверей? Шайлу? Значит, они были здесь и ушли! Но куда?

Кипиш тут же прицепился к длине и форме ушей неизвестных ему животных, утверждая, что с такими локаторами они должны быть слепыми и ориентироваться только на звуки. Тролль возразил. Они заспорили, и Вителья вздохнула с облегчением: за бога можно больше не волноваться – он не только под присмотром Вырвиглота, но и сильно занят отстаиванием своей позиции!

Зайцев ждала разная судьба: один изошел соком на костре, другого сварили в котле, желая получить жиденький, но полезный бульон, который Виньо приправила оставшимся пшеном, а Йож добавил пахучие лесные травки.

Между тем день клонился к закату. Вита начинала нервничать. Она поела вместе со всеми и теперь маялась, расхаживая между деревьями и иногда запуская «Взор» вглубь леса.

– Ну что ты мельтешишь, Зоя? – не выдержал наконец Йож. – Вернется твой Яго, ничего с ним не сделается! Если не приходит, значит, есть причина!

– Почему – мой? – вспыхнула волшебница. – Он общий!

И, сердито поддев носком сапога еловую шишку, скрылась в зарослях.

Гномы переглянулись, хитро улыбнувшись друг другу.

С наступлением темноты костер затоптали. Неугомонного бога тролль уложил в одну ладонь, сверху прикрыв другой, и наказал спать без задних ног. Ко всеобщему удивлению, Кипиш послушался беспрекословно. Его умиротворяющее сопение совсем не вязалось с ощущением опасности, подстерегающей путников в темноте, едва разбавляемой светом звезд.

Ягорай появился бесшумно, словно лесной дух. Ни одна ветка не хрустнула под его ногами, ни единый лист не шелохнулся. Ночь будто выткала его из себя самой – черный силуэт на фоне зарослей.

– У нас проблема, – негромко сказал он и устало сел рядом с Витой, подавшейся ему навстречу.

Виньо с поклоном протянула ему миску с супом и ложку.

Йожевиж устроился напротив, свел лохматые брови к переносице.

– Говори!

– Рай нашел меня и сообщил, что Лихая балка перекрыта.

– Хусним… – пробормотал Йож.

– Кем? – спросила волшебница, уже догадываясь.

– Теми, кто нас преследует.

– Что будем делать? – Синих гор мастер, судя по всему, не собирался сдаваться и горевать. – Опять менять маршрут?

Ягорай поморщился.

– Мы и так потеряли кучу времени! Надо идти к Лихой…

– А что там? – спросила у него Вита. – В этой балке?

– Удобное место для перехода границы с Ласурией, – ответил за Яго гном, – с обеих сторон непроходимые скалы. Погранцы не любят растрясать жир по каменюкам, поэтому штатные патрули ходят севернее, а в Лихую заходят редко. Но раз так… Надо прорываться!

– Это еще не самое плохое, – покачал головой Яго. – С ними Фарки…

Виньо прикрыла ладошками рот, сдерживая вскрик.

– Они взяли его в плен? – изумился Йож. – Но мы видели…

– Они не брали его в плен, – устало перебил вожак.

Наступила тишина. Каждый обдумывал услышанное.

– Это он?.. – наконец подала голос Вителья. – Фарки сказал им, куда мы направляемся? Навел на наш след? Но зачем? Почему?

Йожевиж тяжело вздохнул:

– Замечал я, как парень трясется при любом упоминании грошей, но не думал, что он даст слабину!

– Убить? – уточнил Дробуш.

Ягорай посмотрел на него и… промолчал.

– А сколько там человек? – уточнил Синих гор мастер. – Мы вроде немало завалили!

– Около тридцати.

– Да это ж ерунда! – гном взмахнул молотом крест-накрест. – Раз-два – и в отвал!